Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

Глава 23

Глава 23

Кассен

- Снова война, - с горечью сказала Хелена, заходя ко мне. – А я уже настроилась на кусочек счастья с подаренным красавчиком.

- Что? – не понял я. – Война? С кем?!

- С эльфами.

- А как же заложник? Как же Мар? – вообще ничего не понял я.

- Плевать им на заложника, - ответила она. – Может, так и задумано: отдать кого-то на смерть. Надеюсь только, что сам Мар – не предатель, и он не знал их планов.

- Нет! Нет, он не мог! – повысил голос я. – Он не предатель, он такая же жертва! Да еще и похищение…

- Да, похищение точно ни в какие ворота не лезет, - заметила Хелена.

Но жизнь друга отвлекла меня от еще более страшных вопросов:

- А что же теперь будет? Где они, эти эльфы? Они ведь не объявляли войну, иначе все бы уже знали?

- Да, напали вероломно, исподтишка. Королева собирает войско.

- А вы… ты?

- Я рядом с нею, у меня неожиданное повышение! – довольно улыбнулась Хелена.

- А я? Я не хочу сидеть и ждать, что меня, взрослого мужчину, будут защищать!

Кажется, она ожидала, что я именно подожду, пока все сражения закончатся, потому что посмотрела с удивлением:

- Да, Кас, я не подумала… но решения все равно принимает королева. Боюсь, она тебя никуда не отпустит. И ты можешь, конечно, обижаться, но ты просто там погибнешь. Я тебя тоже не отпущу.

Хелена права, у меня нет нужных умений. Но я все равно не хочу сидеть за спинами воинов!

- Может, разведка?

- Ох, Кас, моя огненная змейка! Я боюсь за тебя. Раньше все было так просто – рядом тоже воины, еще и покрытые шрамами. И впервые в жизни мне попался такой не похожий на остальных мужчина, и я не хочу тебя потерять. Или мои шрамы тебя напугали, и ты сам готов сбежать куда угодно?

- Какие глупости! – Я и сам забыл, что у нее есть шрам, потому что смотрел на эту удивительную женщину, сильную и жесткую временами, но нежную и заботливую со мною. И красивую. Она ведь была внешне немного похожа на тех волчиц, которых я ненавидел после «развлечения» со мною, но она не такая. Даже то, что королева отдала ей меня «для наказания», абсолютно не пугало.

- Я тоже не хочу тебя потерять, - продолжил я. – Хотя и знаю, что война – твоя профессия. Хелена, я могу быть незаметным в облике змеи! Никто даже не подумает, что это не глупая бессловесная тварь, а наг. Просто нужно лучше подготовиться, лучше изучить местность. Я признаю все ошибки, которые совершил в первый раз, но это же был мой первый выход… выполз! – тут я не сдержался, рассмеялся. – Первый мой выход в нормальный мир после стольких лет в замке. Знаю, сейчас не время капризничать и просить что-то для себя, но дайте мне шанс показать себя, помочь вам!

- Я попробую поговорить с королевой, - сдалась она. – Если у нее будет время заняться нашими проблемами. Война, Кас. Если твое желание принесет больше проблем, чем пользы, я сама прикую тебя в замке цепями. Можешь обижаться, можешь не обижаться.

- Спасибо, что не отказываешь сразу, - улыбнулся я.

- Я знаю, как это важно, - ответила она. – Если я живу по-другому, это не значит, что не смогу понять остальных. Красивая экзотическая змейка – это очень интересно, да, но… кажется, ты для меня уже важнее, чем простое развлечение.

- Покажешь мне потом и развлечения? – улыбнулся я, решаясь. Потом подошел к моей волчице поближе, осторожно положил ей руки на плечи, и поцеловал, провел губами по скуле, целуя этот шрам, про который она вспомнила внезапно. – После, когда все закончится? Если тебе еще не перехочется брать к себе такого… если не найдешь кого-то получше.

- Обязательно! – ответила она. – Вот вредный змеенок! «Получше»! Провоцируешь? Я уже нашла себе одного!

Она подняла руку, демонстративно поглядывая на мою задницу, и внезапно поступила по-другому: властно и горячо прижалась к моим губам, так, что мне стало смешно от собственных неуклюжих попыток. А потом, когда я готов был продолжить здесь и сейчас, хоть на полу, она довольно промурлыкала:

- А вот теперь – все остальное позже!

***

Альмира

Я до сих пор не могу избавиться от этих мыслей: неужели, подписывая договор, наши противники уже планировали предательство?

Я себе не льщу – я неопытна в ведении военных действий, хотя бы в силу возраста. Но я прислушиваюсь к советам наших военачальников, а большинство из них ходили в походы еще с моим отцом. Так что же, эльфы специально подставились, изображая поражение? А мы этого не заметили?! Такого не может быть, это просто бред. Значит, точно появились новые обстоятельства, и их-то мы и не заметили. А вот это плохо, так можно пропустить удар в спину.

В одном я не ошиблась: Маритэля просто сдали, как того, которого не жалко потерять. Я начинаю подозревать, что эльфийская королева избавилась от претендента на ее трон. Причем красиво так избавилась, с почетом! Он будет заложником мира! Да, а при объявлении войны его казнят…

Значит, он сын ее брата… значит, вполне может найти сторонников и стать угрозой ее власти. Она убила одним ударом двоих – усыпила нашу бдительность и избавилась от конкурента.
А самому Мару не позавидуешь – он враг для наших по определению, потому что эльф, и он же враг для своих, потому что находится в стане врага, и не пытается нас убить.

И неизвестно, что случится, если я не буду его защищать и пресекать попытки отомстить всем эльфам в его лице. Вот, кстати:

- Ваше величество, эльфы нарушили перемирие…

- Я знаю, - ответила я с непроницаемым лицом. Советник Рошас всегда предпочитал жесткие меры. Нарушил – значит, казнить! Не важно, кого.

- От того, что я казню невиновного – а никто не докажет, что он знал о планах своей королевы! – от этого победа не случится сама собой.

Я решила на первый раз объяснить. Может, они действительно этого не видят?

- Нужно казнить его в назидание другим! Иначе все будут думать, что мы слабы! – не сдавался советник.

- Нет. Я запрещаю даже думать об этом, - твердо сказала я. – Я жду от вас идей, которые принесут нам победу, а не помогут отомстить.

А вот другое донесение, от моих разведчиков, было очень важным. И неожиданным, слишком неожиданным.

- Королева, среди эльфов замечены волки.

- Что? Вы узнали, из какого они клана?

- Кажется, один из моих людей узнал. Он видел этого волка в клане Волара.

- Спасибо, твое донесение было бесценно! Спасибо за верную службу!

И я отпустила разведчика, ему необходимо подробно записать свои сведения, отдохнуть – и снова возвращаться на службу. А потом взглянула на Одина, одновременно со мною слушавшего доклад:

- Ты считаешь, что я поступила глупо и недальновидно, оттолкнув Волара? – невесело спросила его.

- Нет, наоборот, - вдруг открыто улыбнулся Один. – Я считаю, что ты увидела эту двуличную тварь насквозь. Женская интуиция. Лучше уж эльф рядом, чем этот предатель из своих.

- То есть, ты тоже думаешь, что волк не случайно забрел в их ряды?

- Ну, Альмира! Ты смеешься! – вышел старый друг из образа почтительного советника. – Да они загрызут друг друга, если не будет какой-то серьезной выгоды и договора.

- Да, договора, - повторила я. – Возможно, это и есть те обстоятельства, которые спровоцировали нападение? Эльфы решили, что у них сильные союзники? А у Волара, видимо, был план – получить власть через меня. Сорвалось – и он сговорился с эльфами.

- А они обещали ему твой трон? – полуутвердительно закончил Один. – Ну-ну, легко распоряжаться тем, что им не принадлежит. Но их объединенные силы будут велики, даже не сомневаюсь.

***

Пока были только стычки разведывательных отрядов, пока мы с эльфами только прощупывали друг друга. Но основная битва близилась...

Я знала, что мне делать: мобилизовать все резервы, продумать неожиданные ходы; но, главное, мне не нужно было выбирать сторону в этом противостоянии. Но был в моем окружении тот, кого даже этой уверенности в собственной правоте лишили.

- Я не хочу, чтобы мой народ истребил оборотней! И тем более не хочу, чтобы было наоборот, - горько сказал Маритэль. И добавил:

- Вот теперь я понял, почему заложника нужно просто казнить, желательно быстро и безболезненно: чтобы он не мучился такими мыслями.

- Весельчак! - не сдержалась я. – «Быстро и безболезненно» в планах не стояло, если уж казнь - то такая, чтобы всем запомнилась! Если ты будешь ну очень сильно настаивать, я могу и пересмотреть решение.

- Пфф, воздержусь, пожалуй, - ответил он. - Погибнуть всегда успею, но, может, я ещё смогу принести пользу? Не думайте, ваше величество, будто я не оценил, чего вам стоило отстоять мою жизнь, - добавил он уже серьезно. - И знайте, что она принадлежит вам.

Как бы я смогла отправить любимого мужчину на смерть? Не знаю, понял ли Мар это до конца. Но я ответила, теперь тоже серьезно:

- Мар, это ужасно - делать такой выбор. Я сейчас говорю не как королева, а как женщина, которая тебя понимает и сочувствует. Я не знаю, как бы поступила на твоем месте. Самое странное, что я тебе доверяю, и не жду удара в спину. Впрочем, на то есть причина... Но мне кажется, что все решится быстро. Просто подожди. Если победим мы - я хочу, чтобы у ваших был правитель, которому мы можем доверять. Да, что ты удивляешься: ты следующий в очереди наследования. А голову твоей тети я получу. И прости, если это затрагивает твои родственные чувства.

- Она пытается погубить мой народ. Она же понимает, что второго мирного договора не будет, побежденных перебьют! Или обратят в рабство. Потому что, пусть меня считают предателем, но у нас нет каких-то резервов, которые помогут победить сейчас, если они не помогли нам раньше. Я пожил здесь, у вас, и - демоны всей преисподней! - я понял, что мне лгали дома. Оборотни - не дикие животные. Простите меня, королева, за эти слова, и можете наказать, - он невесело усмехнулся, и продолжил: - И вы не нападали первыми.

- Я держу свое слово, - просто ответила я. - Но, Мар, если случится то, о чем я не хочу думать, если победят нас...

- Вот и не нужно думать об этом! - прервал Мар. - Это плохие мысли. Даже если бы я желал победы нашим, то не в союзе с волками. О чем думала тетя! Она нападает на один клан, чтобы стать зависимой от другого?

- Возможно, она хочет отдать мой трон вместе со мною Волару, - теперь недобро усмехнулась я. - Или это он пообещал ей союз, когда с ее помощью захватит мою страну. Видишь, как я ошиблась в женихе? - закончила я.

Странно, что я открыто говорю такое врагу. Врагу по крови... но я абсолютно доверяю Мару. Неужели так действует магия притяжения настоящих истинных пар? Забавно надо мною подшутили высшие силы, сделав истинным эльфа. Хотя, будь истинной парой тот же Волар... меня аж передёрнуло от этой мысли, шерсть встала дыбом.