Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

Глава 26

Глава 26

Альмира

Вошла Хелена с донесением:

- Плохие новости: Маритэль пропал. Или захватили в плен, или убили, но тело унесли.

А я уже почувствовала что-то неладное: сердце было не на месте, одолевала тревога. Вначале я предположила - это последствия того, что Мар сейчас далеко. Но, значит, тревога не была пустой...

- Надо было мне самой их сопровождать! - горько продолжила Хелена. - Не уследила, Ваше величество.

- Так, давай по порядку. Каса не поймали?

- Нет, он благополучно ускользнул, намного раньше, чем встретились враги.

- Но была засада?

- Подозреваю, что нет, ваше величество. Раненые рассказывают, что отряд чужих волков, очевидно, направлялся в разведку. Когда наши их увидели, было уже не скрыться, и они приняли бой. Мы одолевали, по крайней мере, была надежда отбросить нападавших и скрыться, но потом они увидели Мара, и сосредоточились на нем. Я могу показательно наказать их за то, что не уберегли эльфа, но... я оставила это до вашего решения.

Я постепенно осознавала новости:

- Значит, волки... В первый момент я решила, что это были эльфы. Значит, те светлые трусы сидят у себя, не рискуют соваться к нам, а из всех подлостей торчат уши моего жениха. Ну, что же... хорошо, что он ввязался в войну. Теперь я знаю о нем все, и придется просто его уничтожить, когда придет время. И Мар у них... вот твари! Специально его отбили, чтобы... Только выживи, Мар, не дай этим тварям порадоваться!

Последние слова я произнесла тихо, про себя, но Хелена покаянно и понимающе наклонила голову. И о том, зачем Волару понадобился соперник, хотя и не за мою любовь – сдалась она ему – а за власть, она тоже подумала, и все поняла. Волар хочет отомстить. Только выживи, Мар, хотя я и понимаю, как мое желание жестоко. Смерть милосерднее. Эта тварь на тебе отыграется. Если бы я была рядом с тобой... если бы я просто не отпустила тебя в эту демонову разведку!

- Я найду его, ваше величество! Чего бы мне это ни стоило!

- Теперь придется думать перед тем, как совершать геройские поступки, - осадила я ее. - Если погибнешь ты - легче не станет. А ещё эта тварь вполне может ловить нас «на живца», он понимает, как Мар важен для меня.

И я внезапно призналась ей, как женщина женщине:

- Он моя истинная пара, Хелена. Но об этом Волар не знает. Представляешь, ЧТО бы он тогда почувствовал?! Он бы ждал лично меня в гости, спасать моего эльфа! Я и сейчас еле сдерживаюсь, но я должна думать, должна думать обо всех! Что толку от королевы, которая лезет в пасть волку, в самом прямом смысле? Нужно все просчитать, как бы ни было больно.

- Истинный?! Эльф? - Хелена зажала себе рот ладонью, как девчонка. - Я бы на вашем месте убила меня за недосмотр... Или просто заперла бы эльфа, и все! Для меня Кас даже не истинный, а все равно боюсь... вот и я тоже призналась!

- Да ты тут при чем? - невесело усмехнулась я. - Решение приняла я. Да и зачем нам такие мужчины, которые будут прятаться? Впрочем, нет, не так: их самих не удержать взаперти.

- Слушай меня, - продолжила я через мгновение, постаравшись обдумать все варианты. - Одину доложили?

- Вам первой, - ответила она.

- Пусть ему доложат. Ждём Каса и других разведчиков, а тем временем вы с ним отберите добровольцев – добровольцев, Хелена! – которые готовы проникнуть в лагерь Волара. Или, хотя бы, точно узнать, где держат Мара. Моя благодарность будет очень велика, но только не в том случае, если Волара порадуют очередным пленником из числа наших. У меня есть ещё одно средство узнать, где он находится, и я попробую его применить, когда найдутся добровольцы.

***

Кассен

В этот раз я уже не паниковал, я подготовился. Провалить это задание, на которое сам вызвался - смерти подобно. В прошлую вылазку я испугался, и вообще повел себя очень глупо. А сейчас от меня зависит жизнь не одного человека, а целого народа, а вместе с ними и Маритэля, и Хелены, и самой королевы. Я могу сделать так, что победа достанется им с меньшими жертвами.

За эти дни, прошедшие с прошлого приключения и чудесного спасения, я как будто повзрослел. Вспомнил все свои навыки, которые получил в детстве и юности, до того, как привык к скучной, но сытой и безопасной жизни в замке. На самом деле, если знать правильное направление, как следует подкрепиться перед дорогой, то в змеином теле я смогу пробыть долго, продвигаться буду быстро и незаметно. Надо только вспомнить это ощущение, настроиться, слиться со своей животной половиной. Это может быть опасным, потому что потом забудешь, как возвращаться в человеческий облик. Но сейчас это уже не важно, некогда бояться.

Я думал ещё и о том, что можно было сыграть роль путника, какого-нибудь странствующего подмастерья - ведь от меня не пахнет волком, то есть оборотня во мне не заподозрят, и с врагами-волками не свяжут. Тогда я бы покрутился рядом, разузнал получше, что сейчас делается у эльфов. Но, боюсь, если прикинусь человеком, в это неспокойное время тоже вызову подозрения.

Остаётся одно - незаметно обследовать границы эльфийского становища. Мои спутники очень помогли, проводив до того места, откуда шла короткая дорога. А Маритэль вообще объяснил путь так подробно и понятно, что я ни разу не заплутал. Боюсь, без его помощи я либо вернулся бы с позором обратно, не найдя дороги, либо там бы и сгинул, запутавшись вконец.

Вначале, не зная, насколько хорошая охрана у врагов, и не могут ли они магически почуять присутствие чужака, я осторожничал, не подползал близко.

Войско пугало: оно было огромным. Потом я обозвал себя трусом, напомнил, что не знаю, какие силы выставит против них наша королева - до военных советов я ещё не дорос. Нужно прекратить бояться, трус погибает первым! А что, если их будет в несколько раз больше, нам покорно поднять лапы и сдаться? А мне поднять хвост с белым флагом? Драться до победы или до смерти! Теперь мой дом у оборотней, и они - мой народ, потому что мои родные растворились в дали давным-давно.

Я не учился военному делу, но зрение у меня отличное, память хорошая. Я разглядывал и пытался сосчитать воинские части: вот здесь конные, лошадей у них столько-то, значит, примерное число всадников известно. Вот там лучники, кто-то проверяет лук, кто-то пристреливается, тренируется. А там... ох, это самое страшное для меня, там маги, и я чувствую эту энергию, хочется уползти, спрятаться... или, наоборот, броситься к ним и попросить пощады. Неужели они научились как-то подчинять разум? Страшно. Но это именно то, что должны знать наши военачальники.

Ещё я высматривал кого-то из волков соседнего клана, но их не было. И подслушал обрывки разговоров, что подкрепление ждут через седмицу, но, если те поторопятся, то два дня могут выиграть.

Кажется, я рисковал не зря, теперь бы донести эти известия нашим побыстрее! Жаль, что я не птица, жаль, что крылатых вестников нельзя выпускать – тут меня сразу увидят, и накроют... Но у меня была договоренность, и за чертой, которая контролировалась и просматривалась эльфами, ждали сильные быстроногие гонцы. Мне повезло, никто и ничто не помешало туда добраться, и вестник отправился к королеве. Может, я смогу серьезно помочь, может, она успеет навязать противникам бой, пока они не готовы?

Но сам я пока не стал возвращаться, я ещё мог сделать очень много, раз меня пока не заметили.

***

Я знал, знал, что уже нужно возвращаться. Но таких трудов стоило сюда добраться, и ясно, что второго раза не будет, поэтому старался пролезть везде и запомнить, что увидел. Никогда не знаешь, что пригодится, сыграет решающую роль. Очень надеюсь, что информация о союзниках поможет нашей королеве, но вдруг в последний момент я узнаю еще что-то важное? Поздно я вспомнил, как кто-то мудрый говорил: «Перед смертью не надышишься». Надо было вовремя исчезнуть…

- Змея! Бей ее!

В меня полетели стрелы, но ни одна не попала, успел вильнуть и юркнуть в траву. Криворукие! Это как они с такой меткостью будут биться?

- А ну, стой, гадина! – и чей-то тяжелый сапог наступил мне на хвост. Я забился, пытаясь вырваться, мимолетно подумал, что готов отбросить хвост, как ящерица… но не могу, змеи так не умеют. Идиот! Пока я злорадствовал, глядя на лучников и издеваясь, кто-то просто придавил меня к земле сапожищем.

- Голову руби, - сказал кто-то, чьего лица я снизу не мог разглядеть. Я понял, что тут конец и придет. Ну, что же… нужно было уходить сразу. Но главное, что я передал донесение, погибну не зря!

- Что-то странная змейка, - вдруг задумчиво сказал первый собеседник. – Не простая, магическая… а ну-ка!

И тут то ли я испугался настолько, что перестал управлять своим телом, то ли эльфийская магия заставила это сделать. Мучительной судорогой прошла по телу волна превращения, и теперь перед всеми этими эльфами на месте змеи на земле извивался человек – то есть, я. И мне было жуть, как страшно! Лучше бы убили змеей. Это не шутки, это не добрые, по сути своей, аламаты, это жестокие враги. Если поймут, кто я, пытать будут до победного конца.

- Шпиона поймали, - нехорошо улыбнулся высокий эльф.

У него непроницаемое лицо, никакого сравнения с Маром. Это Маритэль – неправильный эльф, он добрый. А сейчас меня почти парализовало от страха. Но попробуем выкрутиться…

- Кто вы? Как это получилось? Это мой первый оборот за долгое время, я себя плохо контролирую. Не убивайте меня, я прятался, потому что змею все хотят убить, а я застрял в обороте!

- Откуда здесь наг? – искренне удивился другой эльф, даже эмоции в голосе появились.

- Я… поссорился с родными и хотел доказать, что проживу сам. Вот, в город шел, но заблудился, и обернуться обратно не смог. Вы как-то мне помогли!

Играю наивного глуповатого юнца, который ничего не умеет. Впрочем, это недалеко от истины, это как раз я сам несколько седмиц назад.

- Врешь, - вдруг жестко ответил эльф. Видимо, он начальник, слишком привычно отдает команды, говорит уверенными рублеными фразами. – Не было здесь нагов давно, а ты не заблудился, ты здесь специально крутился. Кто тебя подослал?

Гады, не поверили! Они не дураки, но попробовать стоило. Вот сейчас бы извернуться, принять свою мелкую гибкую форму, и юркнуть в траву! Но меня держали действительно крепко, а руки и ноги словно сами собой сковали цепи. Кажется, я угодил прямиком в лапы магов. Этих не обмануть моими рассказами, ложь они почувствуют. Как бы не почуяли запах волков – я же полжизни провел в замке с оборотнями!

- Тащите его к… - и тут они назвали какое-то заковыристое эльфийское имя, - там разберемся.