Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

Глава 17

Глава 17

Альмира

Беда не приходит одна.

Вернувшись, я взглянула в испуганные глаза дворцового распорядителя, попутно подумав, что нужно убрать эту должность, потому что не все идеи отца я поддерживала. Вот этот пост – просто перевод казенных денег. Хотя можно взять на это место другого волка, проверенного, пусть даже не знатного, и вменить ему в обязанность охрану покоев. И проверку слуг заодно!

- Ваше величество, эльф… он сбежал! Мы искали, видели следы, и почти уверены, что он сбежал к своим!

- Да правда, что ли?! Вы провели расследование? – ядовито заметила я. Ядовито, как малюсенькая алая лягушка, смертельно опасная, в яд которой обмакивает стрелы одно малочисленное племя.

Впрочем, цветом с этой лягушкой как раз сравнялся распорядитель:

- Мы почти все узнали, ваше величество! Дайте еще немного времени…

- Понятно. Сбежал, значит. И вы в этом уверены. И вражеских лазутчиков под видом слуг здесь не было? Наказание примешь, жалование за этот месяц – одна монета. Я посмотрю на дальнейшую службу… Если хочешь смягчить вину – поможешь найти виновного, который прокрался в замок. Найти, а не оговорить первого встречного!

- Ваше величество, королева! Прошу вас! Маритэль не мог сбежать! Он просто не мог! Если бы хотел, то… то просто не согласился бы ехать! Он же сам вызвался! Его нужно найти… если жив еще.

Последние слова рыженькая эльфийка-полукровка проговорила еле слышно. Она ворвалась, не обращая внимания на правила, как та, которая в отчаянии.

Не похожа служанка-подруга Маритэля на заговорщицу – кричала моя интуиция. И эту обманули. Либо эльфы ни при чем, либо… либо заговор был за спинами этих наивных детей эльфийского леса – моего принца и его подруги детства. И это возвращает нас к мысли об авторах заговора.

- Он жив, - ответила я, решив не мучить ее. – Скоро увидишь!

- Правда?! – она упала на колени.

Чтобы эльф вставал на колени добровольно? У моего эльфика преданные друзья. Наивные только. Но и я хороша, потому что моей заботой было обеспечить его безопасность. И, может, не будь у нас такой связи, я бы тоже поверила в эту ложь – его виновность.

- Что с ним? – тихо спросила эльфийка. – Он… пострадал? Ведь если он не сбежал, то его украли?

- Ты недалека от истины. Он с нами приехал. Все в порядке, он не ранен, не переживай.

Маритэля я спрятала среди воинов сопровождения, одеждой он особенно не выделялся, потому что мне было интересно услышать версии тех, кто в замке его «прокараулил». Теперь уже можно не скрывать.

- Спасибо, - выдохнула эльфийка. Нисса – так, кажется, ее звали.

Распорядитель, благоразумно не вставивший больше ни слова во время чужого разговора, изменился в лице, узнав, что Мар жив. Рад, не рад? Впрочем, на эльфа ему наплевать, явно думает, как будет отвечать за свое разгильдяйство.

- Но наг, наг-заложник, точнее, воспитанник, сбежал, - еле слышно прошептал он. – Его точно похитить не могли… Казните, ваше величество!

- Так… - проговорила я. – Кажется, казнь – это слишком легко. Ратим, будешь изучать каждый ход, каждый камень замка, изучишь до прадедов биографию слуг и охранников. Чтобы я знала, что больше неожиданностей у меня не будет.

- Он мог сбежать, - вдруг сжалась от страха и горя эльфийка. – Из-за Мара мог сбежать, только не чтобы убежать, а чтобы его найти. Он тоже не поверил, что Маритэль сбежал. Все равно, сказал, он тут никому не нужен, никто не хватится. Ой… - она закрыла рот ладонью.

- Я поняла. Здесь полным ходом шла своя жизнь, только я об этом не знала, - заметила я. – Вот только Маритэль прибыл с нами, а этот молодой идиот – где он?! Если попался врагам… да если вообще попался крестьянам или простым воинам, они его вначале проткнут вилами или мечом, а потом подумают.

- Я не буду тебя обвинять, - вздохнула я. Что толку обвинять и наказывать испуганную девушку? Тем более, пусть у Мара хоть один друг останется.

- Но вспомни, что он мог говорить? Куда собирался податься? Когда вы виделись в последний раз?

Что же, будем теперь искать другую пропажу.

***

- Хелена, вот и первая возможность отличиться, - сказала я, вызвав недавно приближенную воительницу. – Нужно найти моего нага. Знаешь, как они выглядят?

Та отрицательно качнула головой:

- Нет, моя королева, не доводилось встречать. Слышала сказки, но… не особенно им доверяла.

- Спасибо за честность. На самом деле, немногие с ними знакомы, эти племена уже ушли от наших границ. Но в обычной жизни парень выглядит… как парень. Красивый молодой смуглый парень.

- Простите, Ваше величество… а портрет есть?

- Конечно, нет. Мое упущение. Нужно признавать свои ошибки, - усмехнулась я. – Кто же знал, что нужно всех важных гостей и пленников зарисовывать. В виде змеи, скажу честно, ты его вряд ли поймаешь. Но в обычной форме, пожалуй, от всех остальных он все же отличается: и от оборотней, и от людей, и от эльфов. Он смуглый, гибкий, и такой, как будто чуточку чужой. Это я уже привыкла к его внешности. И он не опасен!

- Мы пойдем по следу, ваше величество, - наклонила голову Хелена. – Раз его не похитили, а сам сбежал, то след должен остаться, пусть и слабый. Можно мне какую-нибудь его личную вещь?

- Да. Найди Одина, он должен быть неподалеку, пусть даст все необходимое. И можешь обращаться в любое время, это очень важное для меня дело!

Хелена ушла, а я позвонила в покои эльфа. В свете последних событий этот звонок лучше слуг, хотя и их я теперь собираюсь запомнить в лицо. И, главное, нужно будет показать доверенных слуг Маритэлю, чтобы он больше не попадал в такую ситуацию.

- Ну, что, успокоил подружку? – спросила, имея в виду его Ниссу.

А сама тем временем внимательно присматривалась: как выглядит, нет ли той безнадежности во взгляде и в облике, которые появляются у жертв насилия? Вроде бы, эльф переоделся, чуть-чуть отдохнул или просто привел себя в порядок, и теперь выглядел, словно с ним ничего не случилось.

- Успокоил, - улыбнулся он. – Спасибо. Спасибо, что нашли меня сразу, не поверили в эту ложь. А ведь мне сказали, что никто не будет искать, и я почти отчаялся.

- Повезло, - честно ответила я. – Нет, я бы искала тебя, но с Хеленой очень повезло. Она успела в последнее мгновение. Ты так и не понял, кто хотел от тебя избавиться? Нет предположений?

- Нет, - ответил он. – Я уже всю голову себе сломал, но не догадался.

- Видимо, врагов у нас больше, чем я думала, - признала я.

А еще за всей этой суетой после возвращения я не сразу узнала интересную вещь: а наставник моего эльфа… того! Пропал. Исчез, испарился, как капля воды на раскаленных углях.

Ах ты ж, тварь! То ли испугался, когда Мар исчез, то ли он этому поспособствовал. Значит, все же возможен эльфийский заговор. Значит, нужно не расслабляться, еще больше усилить разведку, чаще инспектировать войска. Остроухие точно что-то замышляют. Логично – они никогда не смирятся с тем, что «низшие, полуразумные звери» взяли верх. Весь вопрос только в сроках, когда они попытаются отвоевать позиции.

- Твой наставник исчез. Заметил?

- Не наставник и был, - усмехнулся он. – Не знаю, замешан ли он.

- Его я разыскивать уже не буду. Толку – только пытать, и то неизвестно, не соврет ли.

- Про врагов, - нерешительно начал он. – Простите, Ваше величество… но ваш жених? Я понимаю, что я просто пленник…

- Ты не пленник и не игрушка, - твердо ответила я. Настало время поговорить открыто. – Жених… все немного изменилось в последнее время. Или сильно изменилось. Я не буду посылать к нему гонцов с объявлением о разрыве помолвке, но никакой свадьбы не будет. Надеюсь, я могу рассчитывать на твое молчание – пока мне этот разрыв опасен. А ты не игрушка для меня, не диковинка, не постельная грелка. Ты стал для меня очень важен. И, знаешь ли, только близко познакомившись с тобой, я понимаю, что мы смогли бы жить в мире, если бы кто-то специально не разжигал ненависть. Раньше думала, что в залог получу либо манерного кривляку, либо истеричного красавчика, который падает в обморок при виде оборотней, либо того, кто всех ненавидит. Твой характер я уважаю.

Эльф смотрел ошеломленно, с неожиданной радостной признательностью. Да, я ведь так и не сказала, как к нему отношусь, а мысли читать он все же не научился.

- Спасибо, - склонил он голову, а потом грустно улыбнулся: – Вы все же издеваетесь. Если вы говорите откровенно, то и я могу: заложник другой расы влюбился в королеву. Смешно и страшно. Для заложника. Зря вы такая… не та, которой я вас представлял!

- Ну, что есть!

Как же сложно не прикасаться к нему! Хотя… кто мне запретит?

Я подошла и положила голову ему на грудь, обняв за шею:

- Смешно, да… но такова непредсказуемая жизнь.

Несколько мгновений я наслаждалась теплом родного тела. Эльф стоял тихо, только сильные руки осторожно гладили меня по спине. Не решается намекать на бОльшее…

Потом он вздохнул, словно решаясь на тяжелое признание:

- Вы, возможно, возненавидите меня за эти слова, но… я думал об этом, когда искал своего врага. Ваш жених не мог избавиться от соперника? Я понимаю, что переоцениваю себя…

- Нет, не переоцениваешь, - медленно ответила я, раздумывая над этими словами. – Волар… Я не хочу верить в такое вероломство и предательство, но… Как раз все было бы объяснимо. Избавиться от соперника, да… не знаю, лучше ли это эльфийского заговора, чтобы украсть тебя и развязать войну. Конечно, ревность одного человека – это лучше в государственных масштабах. Но я не зря говорила, что нам с ним больше не по пути. Так что, возможно, ты и прав.