На практике у врага

Глава 9. В имении Уошберн

На гладкой поверхности воды отражались редкие звезды. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась на берегу довольно большого пруда. Камни у моих ног покрывала тонкая ледяная корка. Голые кусты и деревья контрастировали с полосой из цветущего лотоса у дальнего берега. Среди зеленых листьев тускло светились розовые и сиреневые цветы. Магический пруд. Такой есть далеко не в каждом саду Инрешвара. А уж рядом с домом огненных я такое встретить совсем не ожидала…

В этот момент позади меня вспыхнул теплый оранжевый свет. Я резко обернулась и увидела рядом с ивой фонарь. Пальцы Ару касались гладкого черного столба. Учитель смотрел на воду, и на его лице было нескрываемое омерзение. Кажется, озера огненные тоже не любят. Я не удержалась от смешка, и тут же отвернулась. А затем присела на корточки и коснулась рукой воды.

Пруд был холодным. Глубоким. И полным магии.

Меня не торопили. Но я с легким сожалением отняла руку, поднялась на ноги и развернулась к учителю, ожидая кары за самоуправство. Тот не спешил ничего говорить. Его задумчивый взгляд перебегал от моих волос к поверхности пруда и обратно.

– Не знаю, как насчет демонов, но малые речные русалки здесь точно водятся, - преувеличенно бодрым голосом сообщила я.

– Демоны тоже, - серьезно ответил Ару. - У тебя волосы светятся.

Я пригладила сияющие розовые пряди и ответила:

– Ах, это… Здесь очень много родственной мне магии. Отойдем на несколько шагов, перестанут.

Ару невозмутимо кивнул и направился прочь. Я с сожалением оглянулась на пруд и последовала за ним. В конце концов, мы останемся здесь на ночь. И мне никто не помешает нырнуть так глубоко, как мне захочется. Мы шли по тропинке, освещенной теплым светом фонарей, но меня грело воспоминание о холодной воде.

У дома стоял слуга. Я мельком взглянула на его сухое морщинистое лицо и шагнула в услужливо распахнутую дверь следом за учителем. Внутри нас ждала старинная роскошь. Золото, позолота, тиллийский бархат, портьеры из вейского атласа, мебель из мореного дуба… Пока нас вели по коридорам, чтобы представить хозяйке, я с интересом глазела по сторонам.

Ару не выдержал и одернул меня:

– Хватит таращиться, будто никогда не бывала в нормальных домах.

Я не выдержала и ответила:

– За последние три года это первый нормальный дом, который я вижу. Ваше жилище к таковым не относится, увы. Как и кельи, в которых держат студентов в Эйехоне.

– Тебя здесь никто не держит. Можешь вернуться в Инрешвар, - огрызнулся он.

Я саркастично сказала

– А затем быстро и красиво умереть. Не сомневаюсь, что вас этот вариант устроит.

– Сомневаюсь, что красиво, - парировал он. - И уж точно не быстро. Лиор любит смотреть на мучения юных девушек.

От воспоминаний о главе рода Шендан меня передернуло. Ару хмыкнул и равнодушно произнес:

– Вижу, знакомство с ним произвело на тебя неизгладимое впечатление.

Я покосилась на него и покачала головой:

– Таких врагов не забывают.

Неожиданно учитель согласился:

– Верно. И за спиной не оставляют. Вот только еще не родился тот, кому удастся избавиться от Лиора.

– Давно знаете его? - спросила я, стараясь скрыть свое любопытство.

– Отец знает, - пожал плечами Ару. - Я был слишком мал, когда мы встречались.

– А сейчас вам сколько?

Он покосился на меня и отрезал:

– Это не твое дело, Суру.

На этом разговор пришлось прервать - мы пришли.

Хозяйка дома принимала нас в большой гостиной. Среди окружающей роскоши я не сразу заметила сухонькую старушку в вишневом платье. Седые кудри были собраны в высокую прическу. Золота на ее волосах было навешено столько, что я удивлялась, как у нее хватает сил держать голову прямо. Женщина подслеповато щурилась, тонкие сухие руки лежали на подлокотниках кресла.

Мой учитель отвесил ей подобающий поклон, и я последовала его примеру. Затем Ару выпрямился и бесстрастно произнес:

– Рад видеть вас в добром здравии, госпожа Уошберн. Позвольте представить вам практикантку, закрепленную за мной Эйехоном. Ариенай Суру.

Мое имя он произнес с нескрываемым отвращением.

Вдова внезапно захихикала:

– Рой, противный мальчик! Как давно ты не навещал меня. И как странно видеть тебя в компании девушки с такими волосами…

Старуха повернулась ко мне.

– Это недоразумение, - процедил Ару. - Она не доставит хлопот.

– Главное, чтобы она умела сражаться, - прокудахтала вдова. - Какая часть круга пройдена тобой, водная девочка?

– Половина, госпожа Уошберн, - ответила я.

– Неплохо, неплохо… Надеюсь, ты не надеешься прикопать ее в моем саду, Рой? Такие волосы не украсят эту землю.

– Разве что утопить в вашем пруду, - процедил мой кровник и бросил на меня ненавидящий взгляд. - Он ей, кажется, понравился.

Старуха рассмеялась:

– Водницу утопить? Смотри, как бы она тебя не утопила, Рой.

После этого она снова повернулась ко мне и сурово произнесла:

– Это дом огненных, девочка из Суру. Так что будь осторожна. Твой отец был хорош, уничтожая Ару. Но не думай, что тебе удастся провернуть здесь нечто подобное.

Я едва не рассмеялась в ответ. Она и правда считает, что я приехала на практику в Эйейхон, чтобы убить кровного врага? Да я о существовании конкретно этого Ару вообще не подозревала! Что возвращало меня к вопросу о том, почему такой талант скрывают…

Учитель холодно ответил:

– Не беспокойтесь, леди. Ей я не по зубам. И мы связаны договором о практике.

– Это ты им связан, - фыркнула старуха. - А ей уничтожить еще одного Ару ничего не помешает. Время позднее, слуги проводят вас в комнаты. Надеюсь, ночью ни одна из тварей не появится. Ты же собираешься с утра запустить полную проверку территории, Рой? Заклинанием большого огненного купола?

На несколько мгновений мой кровник потерял дар речи. Наверняка он не собирался использовать такое сложное заклинание, но… отказывать вдове Уошберн? Ару кивнул, и старуха одарила его любезной улыбкой:

– Отдохни как следует, Рой… Я прикажу подать вам ужин в комнаты.

Пока слуги провожали нас в гостевое крыло, я старательно обдумывала все, что услышала. Похоже, старуха и правда не в своем уме, раз считает, что я могу попытаться убить кровника.

Нам выделили соседние комнаты. Когда слуги ушли, Ару внезапно усмехнулся:

– Жаль, что некоторые представители аристократии Эйенкаджа не видели сейчас твое лицо. Они сразу поверили бы в то, что ты прибыла сюда случайно.

Я недоуменно посмотрела на него. Смысл слов кровника дошел до меня не сразу.

– Кто-то и правда думает, что я здесь для того, чтобы убить вас? - изумилась я.

Он с презрением сказал:

– Бредовое предположение, согласен. У тебя для этого не хватит ни сил, ни ума.

– Да я о вашем существовании и не подозревала до поступления сюда, - фыркнула я.

А затем продолжила:

– Интересно только, почему? Неужели такой, как вы, гордость рода…

– Не гордость, - отрезал он и скрылся за дверью.

Я пожала плечами и вошла в свою комнату. Но зажечь прикосновением магическую лампу при входе не успела - в комнате я была не одна.

На подоконнике сидел сияющий голубой тритон размером с кошку. Черные бусинки глаз неотрывно смотрели на меня. В зубах он держал свернутый лист лотоса. Я медленно отняла руку от лампы. Эти существа не любили ни свет, ни огонь. Они сами были огнем и светом на дне пруда.

Я сосредоточилась на волосах и позволила им наполниться магией. Вокруг меня вспыхнул розовый свет. А затем я пробудила свою силу. Водное ядро чувствовало близость волшебного существа и щедро отдавало ее. Мои руки окутало голубое сияние, и я осторожно приблизилась к окну. Мерцающий тритон не дрогнул и не убежал, когда я протянула ему ладонь. Лист лотоса перекочевал в мои руки, и только после этого мой ночной гость выскользнул в сад через приоткрытую створку.

Я закрыла окно и вернулась к двери. Осторожно коснулась пальцами магической лампы, и мою комнату озарил теплый свет. Затем я села на постель и аккуратно развернула лист. Внутри я обнаружила небольшой бело-сиреневый цветок. Я прижала его к груди и вздохнула.

Приглашение. Принимать его не обязательно. Водные маги для речных существ - сродни богам. Жители пруда будут рады мне, даже если я откажу им сейчас. Но я так давно не плавала. В Шайере я не покидала стены Шейервальда, и ни разу за три года не видела моря. И теперь я жаждала снова погрузиться на дно, посмотреть на здешних обитателей. Но сначала стоило дождаться того момента, когда все лягут спать.

Как и обещала старуха, ужин принесли в комнату. Все было безумно вкусно, и после еды меня стало клонить в сон. Но искушение искупаться в пруду было сильнее. Разумеется, выходить из дома через дверь я не стала. Хотя бы потому что понятия не имела, где выход. Когда огни в соседних окнах погасли и дом погрузился в сон, я медленно открыла окно и выглянула наружу. Моя комната располагалась на втором этаже, поэтому пришлось осторожно применить магию. Летать я не умела. Поэтому зачерпнула силу и встряхнула руками. От моего подоконника и до земли свесилась тонкая водная сеть. Мне не раз доводилось пользоваться ей, поэтому я спустилась я быстро.

Сад был тих и безмолвен. Магию пруда я чувствовала издалека. Она вела меня по дорожкам, петляющим среди кустов и деревьев. Я старалась сдерживать свою силу и скрывалась как могла. Но меня все равно нашли. Правда, это оказался не учитель и не местная стража. На тропинку передо мной выкатилось черное бесформенное пятно. За один миг оно вырастило зубастую пасть, четыре когтистые лапы и парочку коротких крылышек. Низший полиморф. Капли магии слетели с моих пальцев, сплетаясь в сеть, но демон прыгнул назад, а затем взлетел. Следующий удар тоже не достиг цели и растекся лужей воды по ближайшему дереву. Полиморф обогнул меня по широкой дуге, и я резко развернулась, взмахивая руками. На этот раз “удар воды” пооразил демона и вонзился прямо в центр колышущейся кляксы. Плоть твари начала стремительно распадаться. Я провела рукой, и капля воды умчалась в темноту. Скоро заклинание вернулось ни с чем. Больше демонов вокруг не было. Я развернулась и двинулась к озеру. Такие полиморфы могли сбежать из любых открытых врат. Их периодически отлавливали повсюду. Возможно, из-за них старуха думает, что здесь открыты врата?

Дальше я шла уже осмотрительней, но до самого озера никого не встретила. Стоило мне ступить на берег, как на меня накатило умиротворение. Магия этой воды наполняла все вокруг, цветы лотосов продолжал сиять у другого берега. В темном зеркале воды мелькали голубые всполохи - мерцающие тритоны. Я заколебалась. Больше всего хотелось раздеться и поплавать, но я не чувствовала себя настолько безопасно в доме огненных. Придется использовать магию на полную, чтобы спуститься.

Я провела рукой по волосам, но создать магическую оболочку для погружения не успела. Чужая ладонь легла мне между лопаток, и мощный толчок отправил меня в ледяную воду. Я поспешно окружила себя магией и судорожно вдохнула. Теперь голубой и розовый свет окружали меня и позволяли дышать под водой.