На практике у врага

Глава 16. Уроки огненного

Этого человека я знала. Мы даже были друг другу представлены на каком-то из приемов. И он с тех пор ничуть не изменился. Высокому брюнету можно было дать лет тридцать пять — сорок. Но я знала, что ему гораздо больше. Тонкие губы презрительно скривились, что тогда, что сейчас. Но если в прошлую встречу по мне лишь скользнули взглядом, то сейчас в карих глазах полыхала ярость. И словно в ответ на эти чувства, вокруг пальцев мужчины начало разгораться рыжее сияние.

Больше всего мне хотелось выйти за дверь. Но пришлось сделать шаг вперед и выдавить:

– Добрый вечер, господин Ару.

Передо мной был еще один кровник. Юлиус Ару, глава рода. И его взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Бессмертные стояли друг напротив друга. И, как мне показалось, перед моим приходом о чем-то спорили. Мой учитель резко сказал:

– Обсудим это позже, отец. Сейчас мне нужно преподать леди Суру очередной урок.

Я не смогла удержаться от удивленного взгляда. Отец? Он сын главы рода? Почему же я о нем ничего не знаю?

Юлиус Ару неспешно приблизился ко мне. Ростом мой учитель точно пошел в отца - пришлось вскинуть голову, чтобы заглянуть в глаза еще одному кровному врагу. Молниеносным движением он сжал прядь моих волос.

– Пустите, - процедила я, тщетно пытаясь оттолкнуть его руку.

– Не думай, что сможешь повторить подвиг своего отца, малявка, - ответил он, и я замерла от удивления. - Если будешь и дальше досаждать моему роду, лишишься своей отвратительной магической шевелюры. Вместе с головой.

После этого он выпустил мои волосы и ушел не прощаясь. Я проводила его удивленным взглядом. Когда дверь за главой рода Ару закрылась, учитель раздраженно сказал:

– Хватит топтаться на пороге. Иди сюда.

С этими словами он указал на стул перед собой. Я медленно прошла вперед и заняла указанное место. А затем швырнула на стол свои записи вместе с учебником и выпалила:

– Почему они все считают, что я собираюсь убить вас?! Это же бред!

Учитель философски пожал плечами. Похоже, самого Ару подобные теории никак не беспокоили. Я не отводила от него сердитого взгляда, и кровник лениво ответил:

– Радоваться должна, что твой талант так высоко оценили.

– Когда ваш отец решит избавиться от меня на всякий случай, я буду особенно рада, - буркнула я.

– Ну так пора перестать подставляться и трястись, - неожиданно серьезно ответил он.

– Именно поэтому вы хотите отправить меня на экзамен через два месяца?

Кровник усмехнулся:

– Так вот о чем вы разговаривали за завтраком с этим приблудышем. Боишься?

– Документы не заберу, - предупредила я. - Но записываться на экзамен в этот раз глупо…

Ару наклонился вперед и заглянул мне в глаза:

– Ты уже записана на этот экзамен, Ариенай Суру. Я заполнил заявку на тебя еще неделю назад. Отказаться не выйдет. Так что если хочешь выжить, придется получить следующий круг и возможность пропускать через ядро более мощный поток магии.

Учитель внимательно смотрел на меня. Наверное, ждал возражений. Но я решила, что на этот раз ему такого удовольствия не доставлю. Поэтому только стиснула зубы и устремила взгляд в пустоту.

Ответом мне стала очередная усмешка. Какое-то время в классе царила тишина, а затем Ару тихо заговорил:

– Что ж, думаю, настало время проверить твои знания,Суру. Но для начала…

Он придвинул к себе лист бумаги, и я узнала экзаменационный лист из своего личного дела.

– Ты прошла экзамен на половину круга всего три месяца назад. Впрочем, далеко не каждый на третьем курсе способен его сдать. Но ты справилась, хоть и приползла последней.

– Я сдавала его одна на своем курсе. - мрачно ответила я.

– Верно, - кивнул он. - И тебе предстоит единственной из тех, кто проходит практику, через два месяца сдать следующую четверть.

– Или умереть, - многозначительно ответила я.

– Или продолжать трястись перед каждым из огненных, которые решать втянуть тебя в подковерные игры Эйенкаджа, - парировал он. - Не сомневайся, Лукиан любит пугливых.

– Я…

– Хватит.

В его голосе проскользнули стальные нотки. Затем Ару поднял руку, и рыжий свет вспыхнул на его пальцах.

– Итак, повторим основы. Что даст тебе новая четверть круга?

Я нехотя начала отвечать:

– Возможность пропускать больше магии через водное ядро. Создавать заклинания более сложного уровня, более тонкое владение стихией. Для водного мага это в первую очередь манипуляции с температурой воды. После обращений третьей четверти круга я смогу создавать лед и заклинания на его основе.

Огонь на пальцах учителя погас и он продолжил:

– А что даст тебе лед?

Я непонимающе взглянула на него.

– Возможность хотя бы что-то противопоставить огненным, - снисходительно бросил Ару. - До третьего круга вы как щенки беспомощные перед огнем. Перед настоящим огнем, разумеется, а не тем, которым обладают твои новые друзья.

В его голосе проскользнули нотки презрения. Кая он не любит, я уже поняла. Интересно, чем Ханс заслужил такое отношение? Но подумать об этом мне не дали.

– Хватит витать в облаках, - раздраженно произнес учитель. - Что нужно сделать, чтобы получить возможность использовать еще четверть ядра?

– Пройти следующую часть круга обращений магии в специальном месте, - ответила я. - Как только ты совершишь все манипуляции с ядром в нужной последовательности, то получишь шанс пользоваться еще одной четвертью круга и новый медальон. ЕСли нет - можно выжечь и повредить ядро. Остаться без магии. Или долго восстанавливаться. Манипуляции для третьей четверти состоят из семи цепочек заклинаний, проводятся…

Учитель откинулся на спинку стула и устремил взгляд в окно. К тому времени, как я описала все, что смогла запомнить из книги, прошло около часа. Он почти не перебивал меня. Как только я замолчала, Ару потянулся к моим заметкам. Я торопливо прижала их к груди, помня про привычку учителя сжигать бумагу. Тот фыркнул и взмахнул рукой:

– Свободна. Завтра, в это же время. Рассказываешь обо всех остальных вратах.

Вздохнуть с облегчением я себе позволила только за порогом. До комнаты дошла быстро. Несмотря на усталость, я решила хотя бы пробежаться по книге и посмотреть, сколько мне предстоит выучить к завтрашнему дню. С тоской пролистала фолиант и вздохнула - еще учить и учить! И тут я внезапно обнаружила, что ближе к концу в учебнике не хватает нескольких листов. Срез был ровный, будто их аккуратно отрезали, а не оторвали. И вырвали ровно одну главу. После пятьдесят второй сразу шла пятьдесят четвертая. Интересно только, для чего? Кровник подсуетился, чтобы я не ответила на вопрос? Тогда нужно прочесть об этом в другой книге, спросит же…

Я поспешно открыла содержание, чтобы узнать, какую тему вырезали из учебника. И удивленно замерла, всматриваясь в витиеватый шрифт.

Похоже, кто-то пытался стереть буквы и почти преуспел в этом. “Вр...а… вн… ате...орий”. Я долго вертела оставшиеся буквы и так, и эдак, вглядывалась в подтертые остатки. Врата вне категорий? Кажется, ничего подобного в Шейервальде не рассказывали. Это какая-то тайна огненных или… о них не полагается знать только мне? Я захлопнула книгу и уставилась в потолок. Значит, завтра придется начать день с посещения библиотеки.

Интересно, все-таки это подлянка от учителя, или от меня что-то скрывают? В любом случае я должна узнать, что это за врата до следующего вечера.

За завтраком меня встретили необычайно серьезные лица третьекурсников.

– Что-то случилось? -спросила я, опускаясь на стул рядом с Хансом.

Кай безмятежно улыбнулся, и будничным тоном сказал:

– Пока нет. Но лучше улыбнись и сделай вид, что все отлично.

Я удивленно воззрилась на огненного. Ханс начал жаловаться на кого-то из сокурсников. Но я не могла отвести взгляд от Кая. Он улыбался одними губами, а в его глазах застыли тревога и настороженность. Я неловко улыбнулась в ответ и повторила свой вопрос:

– Да что произошло?

Кай беззаботно сказал:

– Пока ничего. И не случится, если ты сегодня выполнишь мою просьбу.

– Какую?

– Будь на виду. У тебя нет уроков. Значит, иди в библиотеку и не выходи оттуда до вечера… Потом мы тебя куда-нибудь отведем.

Я смотрела на Кая в ожидании продолжения, но огненный молчал. Ханс с напускной веселостью предложил:

– Можно отправиться на улицу Белой Сойки. И перемещаться из одного заведение в другое хоть до утра…

Я покачала головой:

– Вечером меня ждет учитель.

На лицах парней появилось облегчение.

– Отлично, - взбодрился Кай. - Тогда все еще проще. Сиди весь день в библиотеке, а после ужина сразу отправишься к магистру Ару. Главное, не задерживайся там, где ты одна. Чем больше людей будут видеть тебя в Академии сегодня, тем лучше.

– Еще можешь в деканат сходить, - добавил Ханс. - Может, на Ару пожалуешься?

– Зачем? - удивилась я. - Что вообще происходит?

– Улыбайся, - напомнил Кай. - У нас тут непринужденная беседа. Я не могу тебе рассказать в чем дело. И, может быть, мы перестраховываемся. Сделай то, что мы просим. Ты покрываешь нас, я помогаю тебе.

Я тут же вспомнила про дерево, которое Ару перевел в какую-то стазисную форму, но решила пока ничего не рассказывать. Происходящее мне не нравилось, но я последовала совету парней и после завтрака почти сразу отправилась в библиотеку.

Читальный зал мне понравился. Огромный, с изящными столами из темного дерева, огромными окнами и обилием магических светильников. Я подумала, что вечером его наполняет так любимый огненными теплый свет. И я даже начинаю к этому привыкать.

Провести в библиотеке весь день у меня получилось легко. Сначала я штудировала учебник, который мне дал Ару. Затем начала читать все, что смогла найти об Адских вратах высших уровней. И тут меня постигло горькое разочарование. Я встретила только одно упоминание о вратах вне категорий. И никаких подробностей. Автор ветхого “Краткого справочника Адских тварей” упоминал о них, как о легенде, страшной сказке. Но этот автор не был огненным… Неужели я и правда наткнулась на какую-то тайну Центральных земель?

После обеда я принялась изучать все универсальные руководства по обращениям третьей четверти круга. Отступать было некуда. На экзамен Ару меня записал, идти придется. Мне ужасно надоело то, что каждый встречный здесь пытается втянуть меня в свою игру. И очень хотелось противопоставить им хоть что-то.

Из библиотеки я отправилась сразу на ужин. Бросила сумку с учебниками на стул рядом с Хансом и отправилась за едой. Кая еще не было. Он пришел к тому моменту, когда мы уже почти закончили ужин, бледный и какой-то притихший. Ханс ободряюще хлопнул того по плечу и сказал:

– Выше голову. Еще месяц тебя не побеспокоят никакие родственники.

Тот мрачно кивнул и указал взглядом на меня:

– Проводишь ее к учителю?

Ханс уверенно кивнул.

– Что происходит? - тихо спросила я.

– Возможно, все же ничего, - пожал плечами Кай. - Тебя так не радует наша компания?

Немного подумав я сообщила:

– Радует. Но может быть, ты расскажешь мне в чем дело?

– Позже, - пообещал он. - Когда найду места, где можно не опасаться ни лишних взглядов, ни ушей. Видишь во того рыжего парнишку с первого курса? Стол у второго окна.