На практике у врага

Глава 27. Тайна учителя

– Отвернитесь, - попросила я.

Ару послушно развернулся к стене и начал рассказывать:

– Никодемус побежал жаловаться наместнику сразу с поля боя. А затем - моему отцу. Хейги бесятся, что я серьезно ранил одного из них. Чтобы снизить накал страстей в городе, нас отправляют на задание в Мейшир. В наказание. Тебя - как зачинщицу беспорядков, меня - как исполнителя.

– Мейшир? – переспросила я, сбрасывая ночную сорочку и поспешно натягивая брюки. – Зачинщицу? Я ничего не сделала! Это Лукиан…

– Большинство огненных считают, что твое появление спровоцировало конфликт между мной и Лукианом, – пояснил учитель. – А теперь еще и Шендан прибыл. Ну и отказ от примирения тоже выглядит со стороны довольно глупо.

– Несправедливо, - пробурчала я, застегивая рубашку. - Вы сами заставили меня отказаться…

Ару обернулся и ответил:

– Я только попросил. Ты могла поступить по своему.

– И снова выслушивать, какая я безголовая? - парировала я, прикрывая ладонью ворот. – Еще не все.

На лице Ару промелькнуло раздражение, но он послушно отвернулся и молчал, пока я затягивала корсаж. Когда я сообщила, что готова, он приблизился и критически оглядел меня с ног до головы. А затем аккуратно отвел от моего лица розовый волос. Я поспешно отстранилась и потянулась за гребнем. Учитель снова указал на сверток:

– Открывай. Это тебе.

И пока я разворачивала темную ткань, добавил:

– Пара недель в глуши стоят возможности на законных основаниях размазать Лукиана по полю.

В его голосе снова мелькнуло самодовольство. На лицо кровника я больше не смотрела. Не могла отвести глаз от того, что он принес.

На черном бархате лежало оружие. Портупея с серебряными заклепками и аккуратными кармашками для артефактов вдоль нагрудного ремня. Два увесистых мешочка магических пуль, короткий кинжал с крупным сапфиром в рукояти. И пистолеты. Они выглядели изящнее и легче тех, которыми пользовался сам кровник. Я вытащила один из кобуры и осторожно провела пальцем по гладкой металлической поверхности. Возле артефакта-усилителя была выгравирована стилизованная буква “А”. Наверное, оружие принадлежало роду Ару. Но…

Я подняла глаза на учителя и встретила его непроницаемый взгляд. На языке вертелось множество вопросов, но я не решалась задать их вслух. Пистолеты с магическим усилителем - дорогое оружие, не все могли его себе позволить. То, что лежало передо мной на кровати, стоило больших денег. Как и браслет, который я носила не снимая. И он вот так запросто дарит это мне?

Наверное, мои сомнения отразились на лице, потому что Ару еще раз настойчиво повторил:

– Это тебе.

– Плата за молчание? - иронично спросила я.

И невольно перевела взгляд на грудь Ару. Сегодня на нем снова белая рубашка и темный жилет, и крови не видно… Интересно, как сейчас выглядит его рана? И почему раньше она выглядела иначе? И, самое главное - кто его так ранил? Я так и не вспомнила ни одной твари, которая могла оставить подобный след. Да еще и на всю жизнь - я была уверена, что кровник не шутил, когда говорил, что эта рана никогда не заживет.

Учитель разозлился и процедил:

– Нет. Попытка компенсировать слабость твоей магии хоть как-то. Собирайся, я жду тебя в карете.

С этими словами он вышел вон. А я тяжело вздохнула и поплелась в ванную. Ну почему с ним всегда так сложно? Хотя чего еще ждать от кровного врага? Не пытается убить и то хорошо.

Перед зеркалом я размотала бинты. Ожог почти зажил - только сухая кожа напоминала о том, что отмеченный схватил меня за горло всего несколько дней назад. Мазь, которую мне дал Ару, помогла гораздо лучше стандартных эликсиров.

Я отдала ключи от комнаты Валисию и честно сообщила:

– Меня сослали в какой-то Мейшир вместе с учителем, так что я даже не знаю, когда вернусь.

Шпиц округлил глаза, а затем очень серьезно пожелал:

– Удачи.

Мне казалось, что его так и распирало добавить что-то вроде “возвращайся живой”, но он сдержался. А в мою душу начали закрадываться подозрения, что нас ждет отнюдь не увеселительная прогулка.

В карете мы на этот раз были вдвоем. Я отдала сумку с вещами слуге, села напротив учителя и спросила:

– А где находится Мейшир? Что мы там будем делать? Валисий на меня так странно посмотрел.

Ару отмахнулся:

– Городок в двух днях пути отсюда. Там недавно закрыли врата, но часть демонов успела разбежаться, и местные запросили помощь. Ничего серьезного. Нас ждет две недели тоски. Но думаю, что достать ведро с водой там не проблема, а на реке есть запруда, можно пытаться заморозить ее. Так что тебе скучать не придется.

Учитель задержал задумчивый взгляд на ремне портупеи, который пересекал мою грудь.

– Ты неправильно упаковываешь артефакты, - сообщил он. - Земля-вода-воздух - более выигрышная комбинация.

Я послушно переложила камни, а мой желудок протестующе заурчал. Завтрак я снова пропущу. И два дня в дороге… Ару с невозмутимым видом сунул мне в руки пакет, от которого шел умопомрачительный запах свежей выпечки.

– Это от Маргарет, - ответил он на мой немой вопрос. - Вроде тебе такие нравятся.

А кому не нравятся булочки с кремом? Отказываться я не стала. Еда закончилась одновременно с тем, как мы выехали за городские ворота. Мне показалось, что на лице Ару появилось облегчение.

– Нас могут преследовать? - тут же напряглась я.

– А ты думаешь, почему мы выехали ни свет ни заря, - равнодушно ответил он. - Хейги скоро проснутся и могут попытаться помешать. То есть, уже не смогут. Спи, ехать долго.

С этими словами он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Но мне спать уже не хотелось. Путешествовать в карете я любила. Можно было смотреть в окно, разглядывать окрестные леса и поля. Я могла делать это целую вечность. Теперь мне предстояло наслаждаться видами два дня. И незнакомый город. Интересно, какой он - Мейшир?

А еще меня ждут две недели в компании Роя Ару. Моего учителя и кровного врага. И рядом не будет никого знакомого… Зато никаких Хейгов, ре Айштервицей и Лиора Шендана. Хотя с последнего станется примчаться туда за мной.

Я деликатно кашлянула, пытаясь привлечь внимание учителя. Ару приоткрыл один глаз и спросил:

– Что?

– Как думаете, Шендан сможет узнать, куда мы отправились? - спросила я, стараясь скрыть беспокойство.

Он пожал плечами:

– Не исключено. Вот и посмотрим, что его сейчас волнует больше - темные делишки в Эйенкадже или одна леди с розовыми волосами. Руперт будет приглядывать за ним.

Я поежилась, но больше не стала задавать вопросы. Оставалось надеяться, что Лиор не последует за нами в Мейшир, и я смогу хоть немного отдохнуть.

Мы ехали почти весь день. Но даже это казалось мне отдыхом. Только к вечеру я начала ощущать усталость. Ару почти весь день дремал. Должно быть, ночь он не спал из-за раны. Я ждала, что мы остановимся на ночлег в гостинице, но дорога все не заканчивалась. Деревья за окном придвинулись ближе.

Наконец, карета выехала на освещенную закатными лучами поляну и остановились. Мы что, будем ночевать в поле? Ару открыл глаза и выглянул в окно. А затем рывком распахнул дверь и спрыгнул на траву. Я услышала его сдавленные ругательства и нехотя повернулась к выходу. Истеричное ржание прорезало воздух. Что-то с лошадьми?

Я выглянула из кареты и остолбенела. Кучера нигде не было, бездыханный слуга лежал у колес. Заклинание земли удерживало на месте лошадей. Гнедая пара металась в силках, но карета даже не шевельнулась. А моего учителя интересовали вовсе не кони и пропавший кучер.

Я проследила за его взглядом и вздрогнула. Две рычащие человекоподобные фигуры метались среди мощной водной сети. Лаково черная кожа с багровыми прожилками, алые глаза… Отмеченные Адом! Двое? Кажется, совсем недавно я читала что-то о паре Отмеченных… Зачем их привязали здесь?

Ответ появился сразу. За спинами существ, которые совсем недавно были людьми, я заметила что-то рубиново-красное. Ветка? Да, это ветвь дерева хай! Рубиновый свет вспыхнул еще раз. После этого на его месте начала расти огненно-рыжая прореха, из которой тут же появилась пылающая рыжая лапа. Затем я увидела клыкастую морду, напоминающую кошачью, с которой на меня смотрели зелено-коричневые глаза с алым вертикальным зрачком.

Сердце ушло в пятки. Искроват! Если врата продолжат расти, он в них пролезет… Вот в прорехе уже показалась грива, состоящая из роя искр.

Ару развернул меня к себе и сказал:

– Спокойно. Поняла, что это?

Я тут же вспомнила книгу и спросила:

– Врата вне категории? Но душа нерожденного ребенка…

– Все условия соблюдены, - процедил Ару. - Объясню позже.

Затем он коснулся моей щеки и сказал уже спокойнее:

– Ариенай. Это ловушка для нас. Смертельная. Я разберусь с Отмеченными. На тебе искроват. Нужно избавиться от них быстро, пока не пришла еще какая-нибудь тварь.

Я бросила взгляд на огромного демона, шкура которого уже ощетинилась роем искр, и пробормотала:

– Я… не смогу.

– У тебя есть оружие и браслет усилитель, - возразил Ару. – И вчера ты смогла создать лед. Справишься.

Он говорил это так уверенно, что я не посмела возразить. Кровник развернулся к вратам и бросил через плечо:

– Если со мной что-то случится… Если что-то пойдет не по плану - беги. Пожалуйста.

Я не знаю, что взволновало меня больше - его слова или это скупое “пожалуйста”. Но мне стало почти физически плохо. А затем он ринулся в бой, и все, что я могла - это не отставать.

Искроват вытянул из Ада длинный хвост с кисточкой из искр на конце и встряхнулся. Искры с гривы и хвоста полетели к нам. Ару уклонился и отошел в сторону, оставляя демона на меня. Кажется, я еще никогда так быстро не создавала водную оболочку. Розовые пряди наполнились силой, которая подсказывала мне, с какой стороны ждать атаку. Демон повернулся к Ару, и тот крикнул мне:

– Отвлеки его!

Первое созданное мной заклинание развеялось облачком пара. Сцепив зубы, я создала следующее и потянулась к усилителю - учитель просил сделать все быстро. Голубая сеть накрыла демона. Ару обошел искровата и устремился к отмеченным, а я достала сразу горсть пуль и начала наполнять их магией.

Как и ожидалось, первый раз я промазала. Заклинание прошло выше и растворилось в огненной бездне. Я попятилась, но быстро поняла, что спешить с отступлением не стоит - тварь придется подпустить поближе. Иначе я растрачу запас пуль впустую.

Следующий выстрел выхватил кусок плоти из плеча искровата. От воя демона заложило уши. Я выстрелила из второго пистолета и взмахнула рукой, создавая волну. Искры вязли в ней и медленно гасли, пока я перезаряжала оружие. Пока новые огненные всполохи зрели на шее искровата, демон снова попер на меня. Ару в это время сошелся в яростной битве сразу с двумя отмеченными.

Я попала в цель еще два раза, но это только замедлило искровата. И теперь я медленно пятилась, позволяя Ару сосредоточиться на отмеченных и увлекая демона за собой. А еще я выигрывала себе время. В следующую пулю я постаралась вложить лед. Рывком пропустила силу через ядро и ощутила в руках вожделенный холод. Лишь бы хватило сил. И усиления пистолета.