Отбор невест для проклятого князя

Глава 17

После разговора Верены и Софьи все девушки разом притихли и не решались больше разговаривать.

Бедную Софью, внутренне аж трепало от бешенства. Она невольно прикусывала щеки и подергивала плечами, сама того не замечая. Не привыкла видать фаворитка, что встают на ее пути. А вот Верена сдержанно улыбалась, чувствуя себя победительницей в схватке.

Девушек, прошедших или не прошедших испытание, мы не видели. Очевидно, они выходили через другие двери, чтобы не проболтаться нам о вопросах, что будут задаваться, поэтому отвлечься нам было не на что и не на кого.

Девушек приглашали раз в пятнадцать, двадцать минут и мы больше часа сидели в тягостном молчание. У меня от чужого и собственного напряжения, уже жутко болела спина, и невероятной тяжестью налилась голова. Всеобщие не благие эмоции, давили на меня словно земля в могиле.

Уже хотелось встать и закричать: да чего вы все так боитесь и волнуетесь? Не съесть вас князь, а его приближенные тем более! Единственная, кому реально стоит чего-то здесь бояться, это я!

Первой не выдержала тягостного молчания, как ни странно, сама Софья:

- А ты откуда здесь взялась, недоразумение чернявое? - обратилась она ко мне, даже не стараясь скрыть призрения.

- А я племянница вашей Луши, из Положских земель. Пришла на отбор, да к тетке на постой, - ответила спокойно и доброжелательно.

- Все ясно! Одна ведьма другую привела, - сказала, будто плюнула.

- Мы не ведьмы. Не сложилась у нас пока, что с этим званием, - ответила так же спокойно.

- Что, сайгуров плохо ублажали?

Тон Фаворитки так и сочился ядом. Невольно подумалось, что, если кто князя до войны и доведет своим языком, так это точно она, родимая.

- Не поверишь - мы их даже в глаза не видели ни разу. Единственное, что у меня от матери есть — это сила руками лечить немного. У тебя вот вижу, шея болит сейчас, нерв от напряжения защемило.

- Ага, защемило, - усмехнулась Верена, - от злобы и страха, что князь насчет нее передумать теперь может. Вон ведь, сколько нас красавиц. Каждая ничем ее не хуже.

Софью прямо дергало от недовольства, но она сдержалась и ответила уверенно и ровно:

- Вы все, всего лишь мимолётный ветерок для него. Дунули, и нет вас больше. Я же, солнце его, что всегда над ним светит.

Тут открылись двери, приглашали следующую претендентку для прохождения испытания, и Софья с непередаваемым достоинством встала и вышла.

Я подумала, что сейчас пропущу еще одну и пойду следом. Без Софьи в помещение сразу стало заметно легче, но я слишком устала. Хотелось просто лечь на лавку, подложить под голову мешок с соломой, укрыться вязаным пледом и поспать хоть пару часов. Ночь ведь опять придется провести без сна, у ложа княжны.

- Слава Творцу триединому, вышла! - громко выдохнула Верена, когда двери за Софьей закрылись. - Аж дышать легче стало, ей-ей. Как же непросто нам с ней будет.

- Ты, что всерьез рассчитываешь на победу? - спросила девушка с необычными, практически белыми, серебристыми волосами.

- Я не рассчитываю, я знаю, что останусь здесь и не только я, - с загадочной улыбкой сообщила Верена.

- А кто еще? Кто? Кто? - закудахтали девушки.

- Но Верена молчала, лишь незаметно, но многозначительно кивнула мне. И сердце мое замерло на миг, и сорвалось в пропасть вместе с разбившимися надеждами.

Трое! Нас будет трое!

О, боги!

А волкодлак его от самолюбия и гордости не лопнет? Насколько я знаю, у волков одна волчица на всю жизнь. Одна!

Впрочем, волкодлак, это совсем не благородный волк. Совсем не благородный.

К горлу подкатила тяжесть и резко разболелась голова. Точно пойду следующей, чтобы закончить этот тяжелый день поскорее.

- А ты, правда, лечить умеешь? - поинтересовалась пышечка с пшеничными волосами. - Живот сводит сил нет. Боюсь, что перед князем в три погибели согнусь.

- Ела с утра?

- Нет, от волнения и кусок в горло не лезет.

- Ну, так поешь. Здесь никакие руки не помогут.

У стены стоял длинный стол с фруктами, выпечкой и напитками, но все девушки, отчего-то даже и не думали к нему подходить. Я подошла и кинула пышечке самое румяное яблоко, а сама угостилась персиками в меду.

Глядя на нас, к трапезе присоединились и другие девушки. Кроме одной. Той самой, очень высокой, возле которой я стояла в ряду. Она подошла к двери, готовясь следующей пройти испытание.

- Меня Милослава зовут, а тебя как? - поинтересовалась, сама не знаю зачем.

- Леона, - ответила девушка с испуганной улыбкой.

- Удачи тебе, Леона.

- И тебе, - кивнула девушка и вышла в как раз открывшиеся двери.

- Я Злата. Я Светозара. Ярина. Хельга. Мирана, - начали представляться осмелевшие девушки.

- Я Милослава, - кивнула я, в свою очередь.

- А у вас в Положье все такие чернявые? - полюбопытствовала пышечка Ярина.

- Разные встречаются.

- А каким богам вы поклоняетесь?

- Никому не поклоняемся, но ко всем уважительны.

- А Морожка там растет?

- Растет. Куда ж без нее.

- Ой, до морожки ли сейчас, девочки! - отмахнулась нервничавшая Мирана. - Кто следующей пойдет?

- Я, - кивнула дожовывая сладкий финик.

- Тогда, я следом. Устала уже ждать. И вообще, понятно же, что сам отбор никакого смысла не имеет. Софья победит. Она уже победительницей держится, потому что, наверняка давно уже и ложе с князем делит. Отбор — это просто традиция, - пышечка заметно приуныла, осознав реальность.

- Да, делит. Но это ничего не значит. Наследников она ему не родит, - уверенно заявила Верена

- Откуда ты все знаешь? - спросила с искренним интересом. - Ты провидица?

- Не могу себя назвать провидицей, но иногда я вижу вещие сны. За неделю до прибытия сюда, я как раз такой видела.

- А как ты понимаешь, какой сон вещий, а какой нет?

- В вещем, чувствуешь себя по-другому, так словно не спишь я бодрствуешь уже. Не перепутаешь по ощущениям ни с чем.

- И что же ты в этом сне видела? Что там было? Расскажи! - оживились девушки.

- Сказать могу только одно: Ярине нужно лучше пережевывать яблоки, - с серьезным видом заявила загадочная участница, глядя на то, как пышечка откусывает довольно большой кусок от яблока.

- Ну тебя! - добродушно рассмеялась толстушка, махнув рукой, а я вышла в открывшееся двери, с очень нехорошим ощущением, неминуемой беды.

Это ощущение неминуемой угрозы, с самого рождения являлось частью моего дара и увы еще ни разу меня не подвело.

Оно всегда появлялось резко и неожиданно, ровно как сейчас и повелевало быть наготове к самому худшему.

С этой готовностью, я и вошла в горницу к князю.