Отбор невест для проклятого князя

Глава 37

- На пол!! - рявкнул Богумир, выдергивая горящую стрелу из стены.

Я послушно поспешила лечь на пол. С улицы доносились оглушительный топот и ржание лошадей. Очень много лошадей.

- На нас напали? - спросила, холодея от ужаса.

И зачем только князь всю свою свиту отпустил? Как мог быть таким недальновидным, или самонадеянным? Мы ведь вдвоем с ним в огромном, чистом поле! Пусть даже князь и сильнее обычного человека, а с целой ратью, я думаю, ему одному не управиться никак.

- Лежи тихо. Не смей вставать, пока не приду!

Богумир вышел на улицу, а я, вся обратилась в слух, боясь лишний раз даже вздохнуть.

- Ты чего шалишь, Ратибор? - громко и пока что, дружелюбно поинтересовался князь.

- Прости, княже! Ворона хотел подбить, а в избу твою попал, дурак старый! - князю отвечали ровно его же тоном. - Дочь еду навестить. Говорят, на вас недавно демоны лесные напали, и многие погибли? Она как?

- В порядке все с ней, хвала Всевышнему, но людей и воинов погибло много. Это, правда.

- А как же вы-то выжили, на охоте священной своей? Или мимо вас демонов пронесло? - в тоне отца Софьи, слышалась неприкрытая подковырка, так, что сразу стало ясно, что он действительно знает о нем правду. Потому и воинов столько с собой привел!

Что же сейчас будет? - всхлипнула в отчаянье. - О Всевышний! Сохрани и защити Богумира! Сына твоего славного!

- Пронесло. Хвала Всевышнему, они в обход пошли, - спокойно ответил князь.

- Интересно знать - с чего бы это? - упрямо допытывался мужик.

- Да кто их бесов знает, о чем они думают и как! Ты проезжай в княжество, Ратибор! У меня еще дела здесь на сегодня.

- Я даже постесняюсь спрашивать какие, дорогой зять! - басом захохотал мужик.

- Отбор сейчас проходит. Прекрасно о том знаешь, - ответил Богумир ровно. - Сейчас хозяйственность и стойкость нервную проверяем.

- И что же Софьюшка моя? Справилась, надеюсь?

- Самым наилучшим образом! - не моргнув и глазом, бойко заверил князь. - Ты поезжай в терем, она тебя встретит.

- Встретит, говоришь? Значит хорошо все с ней? Точно хорошо? А то говорят вон всякое, что в темнице запер ты ее, в попытке бунта обвиняя, что Ярогона твоего, она едва не казнила, якобы.

- Подумай сам, княже! Возможно ли такое? - со смехом отвечал Богумир. - Поезжай же скорее и увидь свою дочь, успокой свое сердце отцовское. Отдыхай. Я завтра к вечеру прибуду. Отужинаем вместе.

- Хорошо, Богумир! Как скажешь! Извиняй за неловкость.

- Забыл уже! - отмахнулся Богумир.

Мужчины пришпорили коней и с Ярыми криками, разрезающими ночь, двинулись вперед. Судя по оглушающему топоту копыт, воинов явно было больше двух сотен. Солидная такая княжеская свита, ничего не скажешь! С такой и в войну ввязаться смело можно.

Князь вошёл в избу, только тогда, когда топот копыт уже прилично удалился.

- Вставай-ка девица! Не бойся! То родственник мой скорый пошутил! - преувеличенно бодро заговорил мужчина, а его торопливая мысль, словно раскаленная стрела, тут же пробила мне мозг - обо всех делах и способностях только мысленно. Слушают нас!

Я кивнула и вслух возмутилась:

- Ну, нечего себе шуточки у родственничков твоих! Зря охрану-то отпустили, княже!

- На моей земле никто меня не тронет, девица! Мой будущий тесть, тем более! Софья моя, его не в жизть не простит! А ты, если хочешь меня радовать, то лучшей подружкой, ей станешь, невестушка!

Князь задорно подмигнул и мне ничего не осталось, кроме как подыграть ему:

- Как прикажет, мой князь! Все усилия к тому приложу, если радостно тебе с того будет.

- Будет, будет. И она к тебе на встречу потянется, коль любит меня, за то не тревожься. Ладно, спать давай! За тобой завтра рано приедут, а я поеду других невест проверять еще. Подай мне одеяло да подушку, я на лавке постелю себе.

- Там, в сундуке, есть еще шерстяное одеяло. Дозволь, я сама постелю тебе?

- Ну, стели, красавица.

Князь затянул протяжную песню про пахаря, сеющего пшено и рожь, и я в очередной раз поразилась; такую и у нас мужики знают.

- Ты уже выпустил Софью с темницы?

- Нет. Братья сейчас выпустят. Я думаю, ей уже вполне хватило времени, чтобы обдумать свое поведение.

- А если она отцу сейчас нажалуется?

- Не нажалуется. Он сам ее за попытку бунта вздернет, к бесовой матери. Так что жаловаться, напрямую не в ее интересах. Да и в княгини ей все еще очень хочется.

- Думаешь, она еще попытается меня убить?

- Всенепременно. Не сомневайся даже. Но и не бойся. Мысленно, я всегда рядом с тобой. Я защищу тебя. Даже на расстояние. А всю твою еду, первой пусть пробует Луша. Ей даже с отравленной ничего не будет.

- Доброй ночи, княже! - сказала вслух, задергивая за собой занавеску.

- Доброй, красавица! Спи сладко. Не бойся ничего! И меня тоже не бойся!

— Вот еще! - фыркнула насмешливо. - Волк ты чтоль зубастый, чтоб тебя бояться?

- Ой! Ну тебя! Нашла, что к ночи помянуть! Спи!

- Так слышали же! Выли не далече, давича.

- Не подойдут они к избе. В круге она обережном. Спи. Или сомневаешься так, что защитить тебя смогу? А, невестушка?

- Да, что ты, княже! Как можно? Не была б готова я себя тебе доверить, разве на отбор пришла бы?

- И то верно. Спи, красавица.

- Да пошлет тебе всевышний сладких снов, княже! - и уже мысленно: - по разговору князя, понятно, что он знает твою тайну. Что делать будешь?

- Пусть знает. Мне то, что? Доказать сие, он никак не докажет, а вот жить теперь ему, раз в пять страшнее будет.

- А ежели все-таки за дочку испугается и перебить вас всех решит?

- Пока у него нет наследника моего княжества, он не на что не решится.

- А если Софья нажалуется отцу, что ты с ней ложе не делишь?

- Она давно уж не чиста, так, что доказать сие, никак не сможет. А вот я, года через полтора, два, спокойно смогу вернуть ее отцу, обвинив в пусточревстве.

- Твой план жесток, княже. Не жалко девушку? Все ж год ее пользовал в свое удовольствие.

— Это кто, кого еще пользовал, если разобраться. Она, сестры родной не пожалела. Она уважение к памяти ее не проявила. Она сиротке, племяннице, за все время слова доброго не сказала. Печаль ее не утешила ни разу. А мне жалеть ее прикажешь? Нет уж, как ау кричала - такое и эхо услышит.