Небесная гостья. Лесной замок

Глава 24.

Вероника

Просыпалась я тяжело. Что было совсем не удивительно после того количества алкоголя, которое оказалось выпито. Голова ощущалась чугунной, в глаза будто кто песка насыпал и ужасно хотелось спать. Но знакомый резкий голос, что звучал над самым ухом, просто не давал возможности нырнуть обратно во тьму, из которой нехотя выплыло моё сознание.

- Вероника, просыпайся! – настойчиво требовал тот, заставляя меня морщиться от громкости звука. – Тебе нужно поесть и привести себя в порядок. Ты же не хочешь встретиться с графом Моркантом в своём нынешнем неодетом виде? Или уже забыла, о чём вы с ним договаривались?

- Жак… - вырвался у меня мученический стон. – Ох, и неугомонная же ты птица?

- Именно так! Ты только сейчас это поняла? Вставай, говорю! Ужин тебе вот-вот доставят.

- Я не хочу есть, - отозвалась, медленно садясь на постели и закутываясь в одеяло. – Чувствую себя просто отвратительно.

- Ну ещё бы! – каркнул в ответ ворон. – Учитывая крепость алкоголя и то, сколько ты его выпила…

- Жак! Не начинай!

- Да ладно, ладно, я всё понимаю и не буду больше ничего говорить по этому поводу. Но встать тебе всё-таки придётся.

- Да поняла уже, что ты не отстанешь, пока своего не добьёшься.

- Ну, положим, я-то как раз могу отстать, а вот граф…

Ворон, не договорив, умолк и многозначительно так на меня посмотрел, давая этим понять, что от разговора с хозяином Лесного замка отвертеться не получится. Так что пришлось подниматься и тащиться в ванную. Где, к немалому удивлению, я обнаружила не только свои чистые вещи, но и всё, с помощью чего можно было привести в порядок волосы: расчёску и всевозможные заколки.

«Поразительная птица! - пробормотала я себе под нос, качая головой. – Всё умудрился предусмотреть".

Последняя посетившая голову мысль заставила мою руку замереть над краном с холодной водой, следом за чем на ум пришла совсем уж дикая идея, что Жак на самом деле не настоящий ворон, а заколдованный человек. Ну, или не человек, а тоже вампир, как и его господин.

С минуту я на полном серьёзе обдумывала такую возможность, но потом отбросила её, как невозможную, и занялась собой любимой. Не хотелось предстать перед тенью графа Морканта помятой и измученной.

И своего я добилась. Девушка, что покинула ванную полчаса спустя после пробуждения, была немного бледной и только. А о том, что мне пришлось бороться за свою жизнь, говорили лишь израненные руки. Но с этим я поделать ничего не могла, и потому решила просто не обращать внимание на данное обстоятельство. Заживут, просто должно пройти какое-то время.

С мыслями об этом я и вышла из купальни. Осмотрела комнату, на предмет обнаружения своего помощника, и снова, как совсем недавно, испытала удивление.

Оказывается, пока я занималась своими делами, кто-то перенёс столик, за которым обычно ела, в центр комнаты и установил напротив напольного зеркала. Покрывало, мной самолично накинутое на него ранее, было снято, а стоило мне взглянуть во тьму мира отражений, как тот начал меняться. Зеркало затянуло белёсым туманом, из которого мигом позднее вынырнула высокая фигура черноволосого красавца, виденного мной на картине в холле замка.

Облачён он был в тот же самый парадный костюм, в котором мужчина был, когда его рисовали, а в руках держал бокал из тёмного стекла, что не давало понять, какого его содержимое. И отсалютовав мне этим же самым бокалом граф Моркант торжественно произнёс:

- Вероника, добрый вечер! Приглашаю тебя на ужин! Прости, что не могу сделать всё, как положено, но обещаю исправиться сразу, как только это станет возможно. А сейчас прошу, присаживайся к столу.

- Мда-а, - не смогла я удержаться от кривой усмешки. – Похоже вы времени даром не теряли. Не понимаю только, зачем всё это понадобилось?

- Элементарное гостеприимство, - отозвался мужчина в зеркале и повёл свободной рукой в сторону накрытого стола. – Твой ужин остывает, иномирянка.

Продолжать выяснять истинные мотивы хозяина Лесного замка я не стала. Прошла к столу, села, и бегло оценила то, что мне предлагалось из еды. Тушеные овощи, кусок жареного мяса, свежий хлеб и открытая бутылка красного вина – всё просто и без особых изысков. А стоило пристальнее присмотреться к предложенному алкогольному напитку, как бутылка плавно поднялась в воздух (будто взятая чьей-то невидимой рукой), и в стоявший рядом с ней сверкающий хрустальный бокал полилась рубиновая жидкость.

- Предлагаю выпить за знакомство, Вероника, – напомнил о себе обитатель зазеркалья и этим отвлек от созерцания творящейся у меня под носом магии.

- Хорошо, Ваше Сиятельство, - согласно склонила я голову и, протянув руку, взялась за свою порцию вина.

- Арлен, Вероника, - прозвучало с мягкой укоризной, стоило моим губам коснуться края хрустального сосуда. – Мы ведь в прошлый состоявшийся разговор договорились, что будем обращаться друг к другу по именам.

- Я помню. И, обдумав подобную возможность, решила, что будет лучше придерживаться дистанции. Мы с вами не друзья, и вряд ли когда ими станем, поэтому…

- Друзьями, госпожа Мальцева, мужчина и женщина в принципе не могут быть, - заметил граф Моркант со снисходительной улыбкой. – Дружба подразумевает отношения равных, а женщины по природе своей хрупкие и нежные создания, которые во всём заведомо слабее мужчин.

- В вашем мире – может быть, - кивнула я, и сделала ещё один небольшой глоток вина, дабы погасить вспыхнувшее в душе раздражение на одного конкретного вампира с замашками махрового шовиниста. А этот его покровительственный тон… Бесит просто!

- Прости, Вероника, я не хотел тебя обидеть. Просто озвучил собственное мнение исходя из личного опыта.

- Понимаю, - я вновь склонила голову, про себя подивившись проницательности собеседника, и отставила бокал в сторону. – Наши с вами реальности слишком разные, и то, что нормально для Лотт'Лана, для меня является полнейшей дикостью.

- Это так, – теперь пришёл черёд кивать хозяину Лесного замка. – Поведаешь мне о своём доме, Вероника?

- Да. Не вижу причин молчать об этом. Что конкретно вы хотите знать, Арлен?

- Что? Да я и сам точно не знаю. Расскажи сама, что сочтёшь нужным. Но сначала ответь, как себя чувствуешь? Жак рассказал мне о случившемся на крыше.

- В целом – нормально, - пожала я плечами и взялась за столовые приборы дабы скрыть то, насколько мне неприятно вспоминать, как едва не погибла. – Хотя факт, что ваша супруга проявляет настойчивость по части моего умерщвления не может не беспокоить.

- Принцесса Элвина мне не супруга! - резкость, что прозвучала в словах графа Морканта, против воли заставила зябко поёжиться.

А то, каким жутким при этом стало его лицо, позволило увериться в словах Жака, сказанных мне на лестнице возле портрета этого мужчины. Чудом, тот совершенно точно не являлся. Я действительно имела дело с опаснейшим существом, а значит следовало быть с ним предельно осторожной и следить, что говорю.

***

Мой рассказ, по причине общей настороженности по отношению к собеседнику, получился довольно кратким и сухим. А стоило замолчать, как со стороны последнего прозвучало задумчивое:

- Интересный у тебя мир, Вероника. И очень сильно отличается от нашего.

- Это так, - кивнула я, бросив на графа Морканта краткий взгляд, а затем отодвинула от себя тарелку, которую успела опустошить за время своего повествования.

- Но я не понимаю одного, - продолжил говорить тот и, поднеся свой бокал к губам, сделал глоток того неведомого, чем оный был наполнен. – Почему ты так торопишься туда вернуться? Разве тебе не хочется познакомиться с другим миром? Узнать его секреты?

- Уже наузнавалась, благодарю! Призраки, проклятия, непонятная магия – этого с меня достаточно. А женщинам этого мира я могу только посочувствовать. Они тут у вас нечто среднее между предметами мебели и дрессированными собачками.

- В смысле? – высоко вскинул брови отражающийся в зеркале вампир, которого мои слова, похоже, всерьёз удивили.

- Да в прямом, - пожала я в ответ плечами. – Их обменивают точно товар, используют в качестве инкубатора для произведения на свет родовитого потомства и берут в любовницы, для собственного развлечения. Это…мерзко.

- У тебя, Вероника, сложилось ошибочное мнение о положении женщин в нашем мире, - прозвучало в ответ с укоризной, стоило только мне замолчать. – Они находятся отнюдь не в угнетённом положении, как тебе кажется. Каждая с момента своего рождения, будь то аристократка или простолюдинка, познаёт своё место в обществе, и…

- Место, - повторила я, саркастически усмехнувшись. – Как собака? А командам «сидеть» «лежать» и «голос», ваших женщин тоже с рождения обучают? Тапочки в зубах приносить и преданно заглядывать в глаза купившему их хозяину, ожидая, когда тот приласкает, тоже учат?.. Можете не отвечать. Я понимаю, что вы живёте так, как было заведено вашими предками, и сами привыкли, но для меня подобное неприемлемо. Я хочу домой, Арлен, понимаете? В знакомое и понятное мне общество, где у женщины есть право выбора, право голоса и возможность самой решать, как жить.

- Понимаю, - выслушав, медленно кивнул тот. – И, коли уж ты настроена столь решительно, не стану пытаться убедить остаться в Лотт'Лане на время. Мы оба, каждый по своим причинам, заинтересованы в самом скорейшем снятии проклятия, а потому предлагаю объединить усилия.

- Объединить усилия? Это как?

- А так: ты будешь как и прежде собирать осколки Зеркала Душ, в то время как я стану тебя охранять. Правда для этого мне понадобится какая-то отражающая поверхность, в которой смог бы находиться. Но, думаю, для тебя не составит труда найти в вещах бывшей хозяйки комнаты переносное зеркальце. У каждой дамы благородных кровей такое имеется, значит и у леди Деспины должно быть.

- Хорошо, - кивнула я, соглашаясь с графом. – Но как это поможет мне и позволит вам противостоять принцессе Элвине?

- Да очень просто, - равнодушно отозвался граф Моркант и в очередной раз пригубил напиток из своего бокала. – Этот дух не отважится подойти близко, ощутив моё присутствие.

- Что было бы здорово. Как-то не тянет встречаться с этой особой ещё раз.

- Тебе и не придётся, если сделаешь всё как я скажу. А коли интересно, как всё это будет выглядеть, можешь поискать зеркальце прямо сейчас.

- Интересно, - кивнула я, поднимаясь из-за стола, - вот только…

- Что?

- Есть у меня подозрения, что леди Деспина могла защитить свои вещи магией. Не хочется, знаете ли, вляпаться вдобавок в ещё какие-нибудь неприятности.

- Не вляпаешься, Вероника, не беспокойся, - усмехнулся отражающийся в зеркале красавец-мужчина. – Если на вещах, которые имеются в этой комнате, и была наложена некая защитная магия, то за столько лет все плетения заклинаний попросту развеялись. Любое волшебство, если оно не относится к родовому или кровному, больше года не держится. Так что можешь смело начинать поиски подходящего вместилища для моей тени. А пока будешь это делать, я хотел сказать тебе пару слов о Жаке.

Я, успевшая сделать пару шагов по направлению к комоду, с которого собиралась начать поиски зеркала, остановилась и обернулась к хозяину Лесного замка, услышав упоминание о знакомом вороне.