Небесная гостья. Лесной замок

Глава 50.

Говорят, что жизнь человека похожа на зебру: когда чёрные и белые полосы поочередно сменяют друг друга. Я сама в это утверждение никогда не верила. Для меня жизнь не делилась только на два цвета, а имела множество полутонов. Однако то, какой она стала с памятного разговора в кабинете графа Морканта, заставило меня задуматься над обратным. Что чёрные и белые полосы в жизни всё-таки иногда случаются, а люди, сравнивающие человеческое бытие с этим полосатым зверем из лошадиного семейства, не так уж и не правы.

После того самого вечера, когда у нас с Арленом состоялось первое свидание, моя жизнь превратилась практически в сказку. Один вампир аристократических кровей об этом позаботился, окружив таким вниманием и заботой, каковых в моей жизни ещё не было. А единственным, что не давало мне полностью раствориться в ощущении счастья, которое испытывала, стал собственный голос разума, что беспрестанно нашёптывал, чтобы я не расслаблялась. Что за белой полосой может начаться чёрная, и падать с небес на землю будет очень больно.

Я знала, что он прав. Однажды, сказка закончится, и я столкнусь с суровой реальностью, но, кто бы знал, как мне этого не хотелось. Я проживала каждый день, будто последний, и про себя удивлялась тому, что учёба, оказывается, может приносить немало удовольствия.

Местный этикет, танцы и верховая езда, которым меня лично взялся обучить граф Моркант, проходили очень весело и непринуждённо. А каждая минута, проведённая с ним наедине, всё сильнее сближала нас. Я была очарована этим мужчиной и с нетерпением молоденькой девушки ждала своего первого королевского бала, куда мы должны будем отправиться вместе.

- Вероника, вернись со своих облаков на эту грешную землю и послушай меня! - требовательно произнёс светловолосый вампир, заявившись в одно прекрасное утро ко мне в комнату, и этим отвлёк от сборов на очередную верховую прогулку с Арленом.

- Слушаю! – отозвалась я в ответ и отвернулась от зеркала, перед которым находилась в момент появления гостя.

- Я улетаю в столицу, чтобы подготовить дом к вашему с милордом Моркантом приезду, а также отдать распоряжение насчёт твоего гардероба к балу. Его будет создавать одна из уроженок Олверада, которая, выйдя замуж за человека, осела в Марне и открыла собственную лавку с дамской одеждой. У тебя есть какие-то пожелания насчёт оной?

- Есть, - кивнула, не задумываясь. – Ничего вульгарного или чрезмерно откровенного. Никаких корсетов, кринолинов, десятка юбок и розового цвета. А в остальном я готова положиться на вкус упомянутой тобой мастерицы.

- Понял, - весело фыркнул Жак, с интересом меня разглядывая. – Хотя всего вышеперечисленного ты и так могла не опасаться, Ника. Вампиры – не люди, и рядиться в дурацкие наряды не станут.

- Верю. Вот только ты же сам сказал, что мастерица из Олверада осела в столице, а там, большинство её клиенток, именно человеческие женщины. Следовательно, и платья шьются под них и их вкусы. Спрос, как известно, рождает предложение. А если человеческим леди хочется внешне походить на торт, то…

- Понял, понял… Можешь не продолжать. И уверяю тебя, что всё будет сделано в лучшем виде. К тому же Его Милость уведомил меня, что вы приедете в столицу за пару дней до открытия сезона, так что если тебе не понравятся какие-то детали в нарядах, будет время их переделать.

- Отлично! Рада это слышать. Что-то ещё?

- Да, - усмехнулся Жак и прошёлся туда-сюда по комнате. – Я понимаю, что тебе не терпится поскорее отделаться от меня и встретиться с другим мужчиной, но это важно.

- Хорошо, - кивнула я, складывая на груди руки. – Говори! Что ты хочешь мне сказать?

- То, что с завтрашнего дня в замок прибудут живые слуги, а у тебя самой появится камеристка. Так что будь посдержаннее, хорошо?

- Живые слуги? – моему удивлению таким новостям не было предела. – Но зачем, если прежние тени справлялись со своей задачей ничуть не хуже?

- Затем, что так должно быть! – припечатал Жак. – А ещё таковым было распоряжение самого лорда Морканта. Хочешь поспорить насчёт необходимости нахождения здесь настоящих слуг – все вопросы к нему.

- Хорошо. Я тебя поняла. Чем ещё обрадуешь?

- Это всё.

- Тогда, счастливого тебе пути, Жак! Увидимся в столице.

- До встречи, прекрасная Вероника, - склонился в насмешливом полупоклоне последний и вышел из комнаты.

В то время как я снова обернулась к зеркалу, куда совсем недавно смотрелась, и с тяжёлым вздохом произнесла:

- Ну, вот и первая ласточка.

Арлен, граф Моркант

-Ты передал Веронике то, о чём я тебя просил? – оторвавшись от лежащего перед ним роскошного бриллиантового ожерелья, обернулся к вошедшему хозяин кабинета.

- Да, милорд. Вот только известие о появлении живых слуг и личной камеристки совсем не обрадовало Веронику. И её можно понять. Вас ведь не связывают близкие отношения, однако все те люди, что завтра тут появятся, будут думать иначе.

- Это ненадолго. После первого бала, который официально откроет новый брачный сезон, я сделаю Веро предложение стать моей женой и одену на палец родовое кольцо Моркантов. Сюда она уже вернётся в качестве официальной невесты.

- Рад слышать, что вы приняли верное решение, Ваше сиятельство! - склонил голову Жак. - Я уверен, что из Ники получится прекрасная супруга, а Лесной замок обретёт, наконец, свою хозяйку. Вот только…

- Что, только? – нахмурился Арлен, посмотрев на своего советника.

- Почему перед вами, милорд, лежит бриллиантовое ожерелье? Вы же не хотите…

- Именно это я и собираюсь сделать, Жак! Я подарю его Веронике перед самым балом!

- Но зачем? В этом случае все приглашённые на открытие сезона будут считать девушку вашей любовницей! Или вы забыли о том, что цветные драгоценные камни дарят официальным супругам и невестам, в то время как бесцветные…

- Теневым, - сухо кивнул, сидящий за секретером мужчина. – Я ни о чём не забыл, мой верный советник. – И делаю всё это намерено. Мне нужно, чтобы Веронику сочли моей любовницей. Этим я устраню сразу две возможные проблемы.

- А именно? – помрачнел светловолосый вампир, продолжая не понимать, куда клонит его лорд.

- Избавлю Веро от посягательств других мужчин: дав тем понять, что она принадлежит мне. А также отведу от девушки внимание короля человеческого государства. Его Величество Грай не поймёт, насколько она в действительности для меня дорога, если увидит на шее Ники бриллиантовое ожерелье. Любовница – не законная жена или невеста, которые имеют настоящую ценность. Так, не более чем девочка для развлечений, которую всегда можно заменить другой, а значит не попытается через Веронику оказать давление на меня или вредить ей. В этом просто не будет смысла.

- Теперь я понимаю, каков ваш план, милорд. Вот только как на него отреагирует сама иномирянка? Согласится ли выставить себя в высшем свете Аслота вашей любовницей?

- Вряд ли, Жак, - поджал губы хозяин кабинета, откидываясь на спинку своего стула. – И по этой причине я ничего не скажу Веронике. После бала, как уже говорил ранее, я подарю ей родовое кольцо и мы покинем столицу человеческого государства. Вернёмся сюда, принесём брачные клятвы перед Зеркалом Душ, и уже никто не сможет помешать нам быть вместе.

- Плохой план, Ваше сиятельство! – мотнул головой Жак и нервно заходил по кабинету. – Не рассказывая всей правды Нике, вы очень сильно рискуете! Что, если кто-то расскажет ей о значении украшения, которое она носит на себе? Или пойдёт что-то не так? Ведь тогда девушка решит, что вы всё это время целенаправленно её обманывали! Что все эти ваши свидания, романтические ужины и прочее, были необходимы для того, чтобы склонить Веронику к принятию статуса теневой супруги!

- Этого не случится, Жак! – отрезал Арлен, пресекая этим речь своего советника. – Но даже если правда вскроется, я всё объясню Веро, и она поймёт, для чего всё это было необходимо.

- Поймёт? Милорд, обман – это всегда обман, и не важно, каковы были его причины! Лучше скажите своей избраннице правду!

- Нет, Жак! Я поступлю так, как решил! А тебе пора лететь в столицу и заняться насущными делами.

- Хорошо, Ваше сиятельство! – резко, по-птичьи склонил голову светловолосый вампир. – Как вам будет угодно!

После чего развернулся на каблуках и стремительно покинул кабинет. Его явно не заботил тот факт, что подобное неуважительное отношение к своему лорду может иметь для него весьма неприятные последствия.

Вернее, могло бы, если бы сам Арлен в душе не понимал, что его советник может оказаться прав. Но несмотря на это отказываться от задуманного граф Моркант был не намерен. Чем меньше Ника окажется посвященной в интриги человеческого Двора, тем будет лучше для неё. Он сам справится с проблемами, если таковые возникнут, и не станет втягивать в них девушку.