Небесная гостья. Лесной замок

Глава 49.

Ужин с Арленом вышел… занимательным. Сидя за столом напротив него, я ощущала себя не то героиней одной из диснеевских сказок, не то участницей циркового представления. Все эти летающие тарелки, столовые приборы, сменяющие друг друга блюда, которые приносили и уносили невидимые слуги-тени, совершенно не настраивали на романтический лад. Скорее веселили и заставляли гадать, какой фокус увижу дальше.

- Надо было потратить часть своей силы и сделать слуг видимыми, - досадливо вздохнул мой сотрапезник, когда я в очередной раз отвлеклась от него чтобы понаблюдать за бутылкой красного вина, которая поднялась в воздух и принялась доливать виноградный напиток в наши опустевшие бокалы.

- Зачем? Всё и так прекрасно! Такого оригинального ужина у меня в жизни ещё не было.

- То есть тебе всё нравится? – скептически приподнял одну из своих тёмных бровей мужчина.

- Да, - ответила я чистую правду и тепло ему улыбнулась. – Романтика, безусловно, прекрасно, но ведь мы не в последний раз ужинаем, верно? Что мешает сделать всё иначе в другой вечер?

- Хм-м, а мне нравится ход твоих мыслей, Веро, - в тёмных глазах напротив сверкнула заинтересованность, полностью заменив собой прежнее недовольство. – И, раз уж тебе всё нравится, то предлагаю выпить за продолжение этого прекрасного вечера.

На последних словах хозяин Лесного замка поднял свой бокал и я, не задумываясь, последовала его примеру. Наш хрусталь с мелодичным перезвоном встретился, и на губах обоих отразились совершенно одинаковые улыбки. Ужин продолжился и пошёл в более непринуждённом ключе.

Видя, как мне интересна магия, Арлен решил подключиться к происходящему. В тот из моментов, когда нам подали десерт из мороженого, он вдруг накрыл одну из своих ладоней другой и замер на несколько секунд. А когда убрал её… я не смогла удержаться от восторженного вздоха, увидев сидящую на руке Арлена чёрно-алую крупную бабочку. На первый взгляд совершенно живую: судя по тому, что та шевелила усиками и перебирала лапками.

- Это мой тебе подарок, - улыбнулся граф Моркант, и одним лёгким движением отправил созданное им прекрасное существо ко мне.

Бабочка, мягко взмахивая крыльями, перелетела через стол и опустилась на подставленную мной ладонь. Поползала по ней, словно красуясь, а потом вдруг замерла и превратилась в… заколку?

- Что? – опешила я, неверяще воззрившись на украшение для волос, а потом перевела недоумевающий взгляд на сидящего напротив вампира.

- Погладь её, - мягко посоветовал тот, и я подчинилась.

Осторожно провела пальцами по хрупким крылышкам двухцветной красавицы, и та ожила! Вновь принялась деловито ползать по моей руке. Я понаблюдала за своим подарком какое-то время, после чего перевела вопросительный взгляд на создателя данного чуда и спросила:

- Расскажешь, что умеет твоя бабочка, Лен? Ты ведь её сотворил не только для того, чтобы меня порадовать?

- Не только, - подтвердил брюнет, серьёзнея. – Ты очень проницательна, Веро. А что касается этого с виду хрупкого существа, то её главное предназначение – твоя защита. Нам предстоит посетить бал в королевском дворце, где, несмотря на атмосферу праздника и веселья, находиться будет довольно опасно. В особенности такой, как ты, Вероника: красивой и совершенно беззащитной в магическом плане. Я, разумеется, не собираюсь оставлять тебя одну ни на мгновение, но всякое может случиться.

-Так может мне тогда вовсе не стоит соваться в это сосредоточие магически одарённых сливок человеческого общества? В конце концов меня ведь никто на бал не приглашал. Поход туда, был исключительно твоим желанием.

- Был, да. Вот только сегодня, следом за первым посланием, я получил второе, в котором Его Величество Грай изъявляет желание лично увидеть мою спасительницу.

- Зачем это? – напряглась я, ибо ещё по своему миру прекрасно знала, что интерес высокопоставленных персон к «простым смертным» ничем хорошим для последних обычно не заканчивается.

- Точно? Не знаю, - покачал головой хозяин Лесного замка. – Но есть некоторые подозрения, о которых я пока говорить не хочу. Во-первых, сам в них не уверен. А во-вторых, не хочу портить разговорами о серьёзных вещах этот прекрасный вечер. Ешь свой десерт, Вероника, и пойдём гулять. Ночь сегодня тёплая, безветренная.

- Что, тебе так не терпится показать мне свой сюрприз?

- И это тоже. Очень хочется увидеть твою реакцию.

- Хорошо. Уговорил, - улыбнулась я, пересаживая «уснувшую» бабочку к себе на плечо, и пододвигая ближе изящную хрустальную вазочку с мороженым.

***

Арлен не обманул, и на улице, несмотря на поздний час, оказалось действительно хорошо. А ещё очень красиво. Кто-то (и я даже догадываюсь, кто), украсил деревья вокруг замка маленькими, похожими на светлячков, белыми фонариками, отчего у меня мгновенно возникли ассоциации с гирляндами и Новым Годом. И даже то, что сейчас было лето, отнюдь не помешало появлению предпраздничного настроения.

Граф Моркант, вновь предложив свой локоть в качестве опоры, неспеша повёл меня в обход замка, давая возможность полюбоваться открывшейся взору красотой. И потому, когда мы подошли к огромному дубу, что находился с противоположной от входа в замок стороны, я не сразу поняла, зачем мы сюда пришли. Мой взор ещё издали приковала к себе широкая крона данного исполина, которая была усыпана теми же самыми искорками-фонариками. В таком антураже это огромное дерево смотрелось не просто удивительно, а прямо-таки сказочно!

Хозяин Лесного замка торопить меня не стал. Дал возможность вволю насмотреться на невероятную картину. И был вознаграждён за терпение. Я, ощутив, что шея затекает от постоянного смотрения вверх, опустила голову… и в очередной раз широко распахнула глаза: увидев конструкцию из канатов и деревянного сидения, что крепилась к одной из толстых веток дерева.

- Качели, Арлен? Ты соорудил для меня качели?

- Да, - кивнул тот с улыбкой, поймав мой изумлённый взгляд. – Мне показалось, что это будет необычно. Простая прогулка – скучно и избито, а вот качели – нет. Почему бы немного не вспомнить детство? Что скажешь?

- Что согласна, конечно же! – просияла я улыбкой и отпустила мужской локоть.

- Тогда садись, я тебя покатаю.

С радостью кивнув, направилась к нечаянному аттракциону, устроенному мне графом Моркантом. Тот пошёл следом, и как только я с удобством устроилась, взявшись за верёвочные поручни, начал меня раскачивать. Сначала тихонько, а потом все сильнее и сильнее.

Страшно не было ни капли. Наоборот, душу наполнило чувство свободы и почти детского восторга. Я запрокинула голову, вновь принявшись любоваться искрящейся кроной дуба, и в этот самый момент на нос вдруг упала крупная капля.

- Что такое? – недовольно буркнула я, смахнув нахалку, но её место тут же поспешили занять ещё две.

Арлен перестал раскачивать качели, видимо тоже ощутив начало дождя, а потом и вовсе остановил их. И едва это произошло, с небес буквально обрушились потоки воды. Загрохотал гром и сверкнула первая молния.

Сказать, что я испугалась, увидев последнюю, означало ничего не сказать, а то, как оказалась в крепких объятиях своего спутника я вообще не поняла. И далеко не сразу расслышала, о чём тот меня спрашивает, отступив ближе к стволу дерева и накрывая нас магическим прозрачным куполом.

- Ника, что с тобой? Ты боишься грозы? – дошло до паникующего сознания, когда мужчина, взяв меня за плечи, внимательно вгляделся в глаза.

- Раньше, не боялась, - сглотнув образовавшийся в горле комок и концентрируясь на красивом, встревоженном лице напротив, хрипло выдавила я из себя. – Но после того, как одна такая вот гроза с громом и молниями перенесла в этот мир, мне страшно находиться в эпицентре подобного погодного явления. Ощущение, словно эта гроза снова пришла по мою душу.

- Не отпущу! – твёрдо заявил Арлен, выслушав ответ, а затем порывисто прижал меня к своей груди. - И забрать тоже не дам! Сейчас переждём самый сильный дождь, после чего я отнесу тебя в замок. Хочу знать все подробности, как ты попала в Лотт'Лан.

- Хорошо, - не стала я спорить, и чувствуя себя необычайно спокойно в крепких объятиях этого мужчины.

***

Ливень закончился точно также быстро, как и начался. А едва это произошло, граф Моркант осуществил своё недавнее обещание: без видимых усилий подхватил меня на руки и понёс в сторону замка.

Я не стала играть в сильную женщину и требовать поставить меня на ноги, чтобы дойти до входа самой. Просто не чувствовала себя таковой в данный момент. Вдобавок земля после сильного дождя раскисла и стала совершенно не подходящей для хождения по ней в белых атласных туфлях, а воздух ощутимо посвежел. Так что помощь Арлена была как нельзя кстати. Он донёс меня до своего кабинета и только там опустил на пол. С тревогой заглянул в лицо и спросил:

- Замёрзла? Отдать распоряжение слугам, чтобы те приготовили для тебя согревающий травяной отвар?

- Всё в порядке, Лен, - благодарно коснулась я руки брюнета, тронутая его искренней заботой. – Мне не холодно. Но от травяного отвара не откажусь. Гроза эта дурацкая…до сих пор как-то не по себе.

- Понял, - прозвучало краткое в ответ, а мою ладонь на пару мгновений накрыла другая. Мужская. - Устраивайся, где тебе удобнее, я сейчас вернусь.

С этими словами граф Моркант покинул помещение, а я, проводив его взглядом, вдруг вспомнила другой кабинет и его хозяина. Тот, приведя к себе, сразу обозначил моё место в его доме, которое значилось где-то на уровне прислуги. Высшей категории, понятное дело, потому как обычной служанке Андрэ вряд ли бы вообще предложил присесть, если бы возникла необходимость в продолжительном разговоре, но от этого легче не становилось. В то время как хозяин Лесного замка повёл себя совершенно иначе. Дал мне право выбирать, а это уже о многом говорит.

На губах, при появлении подобной мысли, появилась улыбка, а ноги сами понесли меня к знакомому секретеру, возле которого стоял стул с высокой спинкой. И вот в нём-то я и разместилась, решив проверить реакцию Арлена. Прощупаю, так сказать, границу дозволенного, после чего можно будет делать выводы в отношении этого аристократа.

Попросит покинуть его место – дальше ни к чему не обязывающего флирта с ним заходить не буду. Жить с мужчиной, который отводит для своей женщины чётко определённое место в своём доме – точно не для меня. Одного такого товарища я уже оставила за бортом своей жизни, и находить взамен ему второго такого же точно не намерена. Погощу в этом доме до бала и отправлюсь домой. А вот если граф Моркант не прогонит меня со своего места, на котором полагается сидеть хозяину кабинета и всего замка, тогда…

Додумать, что будет, если он оставит всё, как есть, я не успела. Вернулся объект моих размышлений. И он не только не сказал ни слова против относительно выбранного мной посадочного места, но и заботливо укрыл принесённым пледом!

- Спасибо! – поблагодарила я Арлена, искренне удивлённая его поступком. – Но тебе не стоило так беспокоиться. Мне действительно не холодно.

- И хорошо, что всё обстоит именно так, - улыбнулся в ответ красавец-вампир. – Но пусть эта вещь полежит у тебя, ладно? Мне так спокойнее будет.