Желание не закон

***

Утром, стоило солнцу выглянуть из-за горизонта, трактир наполнился шумом и заспанными голосами. Студенты готовились к очередному изнуряющему дню, уже жалея о том, что практика сменила учебу в аудиториях академии. Сейчас всем хотелось вернуться обратно, в корпуса, уже любимого, учебного заведения, и поспать еще пару часов.

Примерно час спустя, бо́льшая часть практикантов уже сидела и завтракала на первом этаже.

— Какой-то ужас, — начала объяснять Лючи. — Эти больные вроде и больные, но больше похоже на магическую хворь или какое-то проклятие.

— Зачем кому-то проклинать тихий мирный городок? — недоумевал Родд. Парень уже признался самому себе, что тревожился отпускать вампиршу в больницу, полную буйных горожан.

— Не знаю, но я слышала, как эту версию обсуждали наши лекари.

— Что именно с ними произошло? — спросила Алеми.

Инцидент с брошенным камнем никак не выходил из головы, и она предпочитала беспокоиться об этом, чем об эльфе и вампире, с которыми сегодня вечером скорее всего вновь придется увидеться.

— Вроде как, и правда какое-то заражение, — сказала Лючи, продолжая уминать запеканку. — Вот только болезнь не разрушает их органы или клетки, а скорее возбуждает нервную систему, из-за чего они становятся более восприимчивыми к шумам и громким звукам, а затем начинается стадия агрессии. Они пока серьезно никому не навредили, просто бегают по городу и начинают кричать, или могут взять какой-то предмет и размахивать им, но не набрасываются на окружающих. Потому и горожане их терпят. Связывают и отправляют в больницу. Вот только зараженных все больше, а мест в больнице все меньше. И мы пока не можем определить, как эта странная болезнь распространяется.

— С чего взяли про магическую хворь? — спросил Алекс. — Это ведь большая редкость, так как ее легко можно распознать. Да и Родд прав, кому нужен этот городок?

— Без понятия, — пожала плечами вампирша. — Просто услышала, что лекари об этом говорят. Но и это все же не лишено смысла. Сами подумайте, ведь подобной болезни нет. Некоторые зараженные находятся в стадии агрессии уже несколько недель, но дальше этого не заходит. Действительно похоже, будто на них кто-то что-то наслал.

— По ошибке? — предположил Родд. — Или же намеренно, для той же тренировки? Может поэтому это не смертельно.

— Очень может быть, — поддержала его Натали. — Ведь городок достаточно отдаленный, даже если что случится, мир далеко не сразу об этом узнает.

— Но кому понадобилось тренироваться в магии на мирных жителях? — недовольно забурчала Лючи. — Это ужасно! Лучше этим экспериментаторам не попадаться мне под руку!

Она грозно потрясла вилкой и остатки запеканки приклеились к щеке Родда, сидящего рядом. Вампирша это заметила и тут же аккуратно убрала маленькие мягкие кусочки.

Остальные ребята наблюдали за этой сценой, видя, как румянец стремительно покрывает щеки парня, но он покорно сидит и позволяет Лючи вытирать его кожу.

Лючи продолжила разглагольствовать, не обращая внимания на наступившую тишину. В этом была вся она, но каждый из присутствующих заметил, как она поспешила исправить свою неаккуратность. А ведь еще в начале семестра просто посмеялась бы над покрасневшим парнем.

Сегодняшняя тренировка была ничуть не легче вчерашней, за одним исключением. В середине дня разыгралась непогода, и тренироваться в удержании заклинаний стало просто невозможно. При таком ветре даже не каждый квалифицированный артефактор смог бы справиться, поэтому преподаватель спешно погнал всех обратно к сухости и теплу трактира.

На въезде в город мелкий дождик усилился и уже через несколько минут превратился в настоящий ливень. Большинство студентов отдали своих лошадей в заботливые руки конюхов и убежали в теплое помещение. Но Родд замешкался, а потом и вовсе заявил, что хочет навестить больницу, раз у них выдалось свободное время. Алекс и Натали пожелали ему удачи так же, как и Алеми, которая решила отправиться с ним.

Ей хотелось посмотреть на больных, так как в уме у нее еще утром зародилось страшное подозрение. Она бы очень хотела его опровергнуть, хотя пока не знала как.

Здание местной больницы было достаточно небольшим, на двух этажах умещая и кабинеты лекарей, и смотровые, и палаты для больных.

Родд и Алеми оставили лошадей под небольшим навесом, где уже стояли пара коней, жующих небольшую охапку сена. Друзья быстро добежали до входных дверей и заскочили внутрь. Вода текла с них водопадом.

Услышав недовольное сопение, они повернули головы и увидели раздраженную уборщицу. Зрелых лет дама грозно смотрела на все более широкую лужу под ногами посетителей. Родду стало ужасно неловко, и он, извинившись, схватил Алеми за руку и побежал вперед, все еще видя перед глазами скорченное женское лицо. Он боялся, что теперь эта дама будет ему сниться, и каждую ночь в чем-нибудь упрекать.

Уж слишком ее взгляд был схож со взором его матери. Та вечно его укоряла и ругала за что-то. Парень еще в детстве отличился приличным магическим даром, однако его мать это не устраивало. Она вообще мечтала о дочери, которая будет всегда стоять подле нее, потупивши глазки и покорно горбя спину.

Но вместо послушной дочери, она родила мальчика, за которого всеми пальцами ухватился отец. Он смог вырастить из него благородного и сильного парня, однако Родд всегда чувствовал нехватку женского тепла.

Когда он приходил к матери, стремясь ее получить, был награжден лишь насмешками и упреками с ее стороны. Из-за этого родители часто ругались, отчего мальчик чувствовал себя еще более ненужным, чем есть на самом деле. Он считал, что мешает всем вокруг и является яблоком раздора. В какой-то момент его начала покидать уверенность в собственных силах, что с таким трудом была привита отцом. Мать Родда умела мастерски растоптать всякое чувство самоуважения и самодостаточности.

В итоге, отец решил отправить Родда в ВМА. Академия стала последней надеждой для обоих. И пусть Родд уже давно осознавал, что мать упрекает его во всех грехах, которые он никогда и не совершал, неуверенность и слабость уже крепко пустили корни в его душе, мешая раскрыть собственный потенциал. Однако, парень в последнее время начал замечать, что бороться с робостью стало чуть легче. Особенно, когда рядом была Лючи.

Эта вампирша умела не только капать на мозги, но и быть настойчивой. Сама того не замечая, она пробудила в парне странные чувства. Рядом с ней ему хотелось быть самым сильным и уверенным. Чтобы однажды, когда ей вдруг понадобится мужское плечо рядом, она без единого сомнения могла опереться именно на Родда Бе́рнера. И никогда об этом не пожалела.

Парень надеялся, что в ближайшем будущем так и случится, поэтому не хотел надолго оставлять Лючи одну. Он волновался за нее, поэтому не смог удержаться от желания навестить, раз уж их тренировку отменили.

Уже перейдя на спокойный шаг, друзья столкнулись в коридоре с одним из местных лекарей, и тот подсказал, где искать студентов факультета целителей.

Через пару минут Алеми и Родд заглянули в одну из просторных палат. Тут стояло с десяток узких коек, к которым были привязаны больные. Некоторые извивались на кровати, некоторые спали.

Лючи стояла в дальнем конце помещения, но сразу заметила друзей. Она прервала разговор с несколькими одногруппниками и поспешила к двери. В душе она понимала, что рада видеть Родда, но все еще боялась признаться себе, что чувствует к нему нечто большее, чем просто дружбу. В ее мечтах, мужчина рядом с ней должен был быть высоким богатым вампиром из какого-нибудь древнего рода. И, конечно же, он был не лишен некой романтичности, что являлось довольно большой редкостью среди ее вида.

Но она позволяла себе купаться в этих мечтах, пока не начала замечать в тихом человеческом пареньке что-то большее, чем всем вокруг казалось. И вот, Родд вновь ее приятно удивил. Она была уверена, что навестить ее было его затеей, а никак не Алеми, которая всегда была отстраненно-равнодушна, хоть и все равно добра.

— Что вы тут делаете? — спросила Лючи, улыбнувшись. Она вышла к друзьям в коридор, чтобы не отвлекать лекарей в палате.

— Пришли тебя навестить, — ответила Алеми.

— У тебя все хорошо? — спросил Родд.

— Да, правда мы пока ни на шаг не продвинулись. Наши лекари начали сканировать больных на чужеродную внедренную магию, однако пока ничего выявить не удалось.

— Значит, это все-таки болезнь?

— Трудно сказать… Нам сказали, что бывает лишь один случай, когда не удается выявить источник магической хвори.

— Что за случай? — спросил Родд.

Алеми уже знала ответ на этот вопрос. Если тут действительно была замешана магия, то так постараться мог только одаренный. Их дар не оставлял за собой магических следов, в некоторых случаях только физический, например, если это стихийный дар и его легко выявить. Если же одаренный делает что-то ментально, то вычислить его практически невозможно.

— Это может быть кто-то из одаренных, — ответила Лючи. — Но я в это не верю.

Алеми удивленно посмотрела на подругу.

— Почему? — спросила она.

— А зачем? Это ведь опасно. Одаренных сейчас не только разыскивают, но и покрывать боятся, так что, какой смысл какому-то одаренному так подставляться? Они все сидят по домам, прячутся.

В ее словах был смысл, но Алеми не была так уверена в их правоте. По самой себе она знала, что существуют такие способности, с которыми можно спокойно жить в обществе, скрываясь у всех на виду. Конечно, это было опасно, но это того стоило…

И все же в чем-то Лючи была права. Зачем какому-то одаренному использовать свой дар на мирном городке? Если бы это был акт мести и ненависти, то жители уже давно могли поубивать друг друга. Именно из-за этого, Алеми и пришла утром беспокойная мысль. Она подумала, что это может быть очередной проверкой.

Характер подобных проверок не был известен никому, кроме работников СВ, поэтому невозможно было сказать точно. Однако, местоположение прохождения практики, скорее всего, было установлено по крайней мере за несколько дней до начала. Имея в академии свои уши и глаза, СВ могло заранее все выяснить и прибегнуть к помощи одного из завербованных одаренных. Подобная хворь, если она была даром, действительно могла пригодиться, особенно потому, что не была смертельно опасной. Специальное ведомство, пожалуй, могло сохранить такой дар и использовать в своих целях.

Но как выяснить точно? И стоит ли? Было бы логично продолжать тренировки и не обращать внимания на зараженных, но Алеми беспокоил выборочный характер болезни. Что, если заразится кто-то из ее друзей? Или Хаял и Атлей? Что она будет делать? Ее дар был способен избавить весь город от болезни, но если она это сделает, то рискует выдать себя.

Алеми вдруг почувствовала нестерпимое желание убраться из Торбина подальше. Если это какая-то болезнь, то она все равно представляла угрозу, несмотря на защиту, поставленную преподавателями. Ведь даже лекари академии все еще не могут выявить характер и источник болезни.

Если же это была проверка СВ, то это тоже было плохо. Это означало, что несмотря на неприменение Алеми своего дара, ее все еще подозревают.