Чёрная Тайпа

ГЛАВА 26

Утро. Все, кто задействован в операции, по-простому окрещённой невыясненным шутником «Засланец», собрались в кабинете начальника Управления. Техники заверили в полной готовности и надёжности изготовленных порталов. Сам лорд Блэнкин ещё раз напомнил всем о важности миссии, как будто кто-то из здесь находящихся этого ещё не знал. Скорее бы уж сказал, кого же отправят на ту сторону.

– Дэн Талеран, вы готовы? – обратился он к Даркену.

– Да, – коротко ответил командир ликвидаторов.

Что?! К чему готов? Тапайра медленно перевела взгляд с одного мужчины на другого. Оба прячут глаза. Это что же, на ту сторону пойдёт Даркен Талеран?! Этого просто не может быть! Они же... они же сами всё понимают. А может... нет, знать её секрет они не могут. Или Парт проболтался? Но тогда он так бы и сказал Тапайре. Если обещал, он держал слово.

– Если все готовы, тогда отправляемся, – лорд Блэнкин поднялся из-за стола и первый покинул кабинет.

Опасался скандала? Не будет Тапайра устраивать скандал. Но выяснить кое-что всё же попытается.

В магавто, вёзшем команду к месту спуска в катакомбы, она, демонстративно игнорируя Даркена Талерана, подсела к господину Тхену.

– Почему назначили его? – без обиняков спросила у некроманта. – Вам предлагали? Ведь вы сильнее и намного опытнее!

– Я отказался. Это не моя страна в опасности.

Как хорошо, что салон машины довольно-таки просторен. Можно отодвинуться от этого мужчины, который не стал и так уже никогда не станет её отцом.

***

Сеть на этот раз Тапайра раскидывала особенно тщательно. Даже закралась в голову постыдная мыслишка, что портал откроется вовсе не в то место, откуда прибывала нечисть. Простая логика подсказывала, что другое место может быть нисколько не лучше искомого. И это во-вторых. А во-первых, дело должно быть сделано. Нужно разобраться, что же гонит нечисть на Ируканд?

– Здесь! – наконец-то указала она на одну из точек.

Техники тут же принялись за установку и отладку портала. Работали быстро и слаженно. Как уже было замечено ранее, точки проникновения могли как спонтанно появляться, так и исчезать. Если бы указанная точка исчезла, пришлось бы начинать всё заново. Только поэтому Тапайра оставалась рядом с ними до последнего. Так хотелось бросить взгляд на стоявшего совсем рядом Даркена. Сказать ему, хотя бы глазами, как он дорог. И попросить обязательно вернуться, потому что без него она просто не сможет жить. Но нужно следить за сетью.

Неуверенно засияла рамка портала, с каждым мгновением наливаясь тревожным сиреневым светом.

– Готово. Пошёл, Дарк! Все отходим! – крикнул кто-то из техников, и они дружно, как и было отрепетировано ранее, отступили в сторону.

Уйти нужно и Тапайре. Она задержалась лишь на миг, заворожённо следя, как уходит в неизвестность её любимый мужчина. Отец её ребёнка.

Сделав шаг, Даркен исчез. Сейчас исчезнет и портал. Уже должен исчезнуть. Почему он не закрывается?

– Тайпа, глюки тебя дери, уходи оттуда! – кричали ей откуда-то издалека.

Тапайра слышала и знала, что нужно уходить. Она бы ушла, но взгляд был прикован к другому взгляду, и это был совсем не Даркен Талеран. То, что на неё смотрело оттуда было несоизмеримо могущественнее всех магов Ируканда. В полном оцепенении она смотрела на то, как из всё ещё открытого портала протянулось огромное щупальце и утащило её к себе.

***

Тело действовало автоматически, независимо от разума. Щит? Ну уж нет. Главное оружие Чёрной Тайпы – её тьма. Тьма, которая была опасна не только для людей, но и для нечисти. В настоящий момент приправленная солидной долей злости. Её-то и выпустила Тапайра. Мало? С ней верный нуарон. Как знала, берегла яд – давний подарок Даркена. Пора воспользоваться всеми возможностями чудо-кинжала. Хорошо, что руки оставались свободными. Полоснула удерживающее щупальце поперёк. И ещё раз, пытаясь его перерезать, чтобы освободиться из захвата. Но разве такое сразу перережешь, тут толщина чуть ли не как её талия. Но ничего, скоро совсем скоро должен начать действовать яд.

– Ай, что ты делаеш-шшь, больно же!

Это ей сказали? Это она что делает?!

– Да кто ты такой, нахал?! А ну отпусти немедленно, а то убью! – и Тапайра ещё раз воткнула остриё нуарона по самую рукоять в щупальце, освобождая остатки яда из капсулы.

– Не-е, меня нельзя убивать. И колоть не надо, мне неприятно.

– А мне, думаешь, приятно, когда меня держит непонятное чудище? Отпусти, кому говорю! А то точно убью.

Щупальце разжалось, и Тапайру довольно мягко опустили на землю. Или не на землю, в сером клубящемся тумане было сложно что-то рассмотреть. Щупальце и то исчезло. Может, его хозяин издох?

– А как убьёшь? – поинтересовались из тумана.

Нет, пока не издох. Что ж, видимо огромному телу чудища нужно время, чтобы яд дошёл до жизненно важных органов. Лишь бы опять не обездвижил. Надо занять его разговором. Долго это всё равно не продлится. От яда чёрной тайпы погибает любое известное на Ируканде существо.

– Как тебя убью? – Тапайра повысила голос в надежде, что Даркен услышит её и подойдёт или как-то даст о себе знать, если его тоже обездвижили. – Скоро узнаешь. Сначала у тебя онемеют губы. Потом кончики пальцев. У тебя есть пальцы?

– А надо? – послышался заинтересованный и ничуть не слабеющий голос. – Если надо, я сделаю.

Из тумана высунулось щупальце – то же самое или другое, – и на нём появились четыре пальца. Неуверенно пошевелились, и, словно догадавшись о своём несовершенстве, дорастили ещё один. Само щупальце прямо на глазах уменьшилось и стало напоминать обычную человеческую руку. Очень длинную руку. Тапайра ухватила её за то, что условно можно было считать запястьем, дёрнула на себя и ещё раз резанула кинжалом выше захвата. Яд в капсуле закончился, но следы на лезвии всё равно должны были остаться. Бесполезно. Тонкая на вид рука словно бронёй покрылась. Даже царапины не осталось.

– Ну вот, опять ты так делаешь, – обиделись на её действия из тумана, – я же сказал, что мне это не нравится. Вот как ты делала раньше, нравится, а так – нет.

Жалуется, как будто ребёнок, которому не по нраву предложенная игра. Пожалуй, тут ни нуарон, ни, тем более, прямой в челюсть, не подойдут. Придётся продолжать разговор. Нужно выяснить, где находится Даркен. К тому же, портал возврата есть только у него.

– А как я делала раньше? – поинтересовалась Тапайра.

– Такого вку-усного мне дала. Вкусного и сладкого, – можно не обладать особым воображением, чтобы представить, как чудище зажмурилось от удовольствия.

– Вкусного?!

Уж не о выпущенной ли тьме он говорит?

– Да-аа. У тебя ещё есть?

Кажется, у Тапайры появился товар для торговли. Тьма? Да хоть звон небесных колокольчиков, лишь бы выяснить, где Даркен. И как отсюда выбраться. И как остановить нашествие нечисти на Ируканд.

– Есть, как не быть. Только я хочу получить кое-что взамен.

– Взаме-ен? – протянул чудище. – А зачем?

– Хочу! – похоже, в их разговоре можно обойтись без обычной логики.

– А-аа. Ладно, давай меняться, – рука опять превратилась в огромное щупальце и обхватила Тапайру.

– Эй, что ты делаешь?!

– Ну как же, ты обещала?! – и опять эти нотки обиженного ребёнка.

Значит, нужно разговаривать с ним, как с ребёнком.

– Ты уже получил вкусное! – на этот раз Тайпа шлёпнула по щупальцу ладошкой, а не кинжалом. – А много сладкого – вредно. Отпусти меня! Не получишь вкусного, пока не ответишь на мои вопросы.

– Жадина, – Тапайру опять отпустили. – Спрашивай, я слушаю, – прямо на щупальце появилось огромное ухо с трогательной кисточкой на заострённой верхушке и повернулось раструбом к девушке. – Эй, ты чего смеёшься?

– Так смешно же. Ха-ха-ха! Никогда ещё мне не приходилось разговаривать с огромным щупальцем. Да ещё и с ухом!

– Не смейся надо мной! Я грозный и страшный! – щупальце покрылось многочисленными рогами и раззявленными пастями.

Если бы рогов и пастей было одно или два, было бы действительно страшно. А так... Тапайра всё больше убеждалась, что беседует с ребёнком. Да, огромным, да, почти всемогущим, но ребёнком.

– Если ты меня напугаешь до смерти, я не смогу дать тебе вкусного, – привела весомый довод она.

– Да? Ты испугалась?

– Испугалась, – сказала Тапайра, ведь именно этого ответа ждал от неё собеседник.

– А не врёшь? Я вижу, в тебе есть страх, но он какой-то другой. Ты боишься, но не меня. Чего ты боишься?

А вот и подошли к главному.

– К тебе я уже привыкла, и считаю даже милым. Я переживаю за человека, который попал сюда незадолго до меня. Ты знаешь, где он? Здесь или уже ушёл?

И как могла забыть, у командира имелся обратный портал, вполне возможно, что Даркена Талерана здесь давно уже нет.

– Он не такой интересный, как ты. Только пришёл, и сразу колючками стал кидаться, – кидался колючками? Наверное, начал стрелять из всего оружия, которое у него имелось. То есть, если и ушёл, то не сразу. Собеседник меж тем продолжил своё. – Он кидался, а ты вку-усненького дала. Он тоже мог бы. Я знаю.

Подглядывал, когда вы объединялись, чтобы сделать мне много-много вкусного.

Объединялись? Это что же, чудище подглядывало за ними, когда они в катакомбах, хм, объединялись?!

– Подглядывать нехорошо, – это всё, что сумела выдавить Тапайра.

– Как же нехорошо? Очень даже хорошо! – возразили ей. – Я как раз прибрался у себя немного, хлам ненужный выкинул. А там вы. Хотел посмотреть, как вы будете с ними играть, а вы играть не стали, стали вкусное делать. И правильно! Знаешь, – важно заявил обладатель щупальца, – я тогда понял, что тому, кто умеет делать вкусное, хлам тоже не нужен. И я его убрал! И немного поправил того, кого ты ищешь, – самодовольно закончил он.

То есть, тьмой Даркена наградило вот это? И прорывы и прущую из них нечисть организовывало тоже оно. Чудище просто выкидывало мусор?! И оно же всё убрало.

А учёные лбы столько теорий выдвинули, куда же тогда делась тьма в катакомбах. Уже были предложения в местах будущих прорывов чуть ли не оргии устраивать. В чём-то, возможно, и правильные.

– Правильно сделал. Чужой мусор никому не нужен, – похвалила Тапайра.

– И ты мне дашь вкусненького?

Заладил. Тапайра положила ладонь на щупальце и выпустила частичку своей тьмы, поощряя чудище-чудика к продолжению беседы.

– А чего так мало-то?

Вот же сладкоежка!

– Так и ты пока мало мне помог. И вообще, сколько можно разговаривать с конечностью? Покажись весь.

Туман куда-то исчез. Мамочка дорогая! И вот эту огромную гору Тапайра считала ребёнком?! Хотела убить кинжалом? Да ЭТО и за один час не обойдёшь!

– Ты испугалась меня? – в голосе чудища-горы проскользнуло огорчение.

– Есть немного. А ты всегда такой большой или можешь стать поменьше? – Тайпа и сама не поняла, откуда у неё появилась такая догадка.

– Могу.

Несколько мгновений, и перед Тапайрой стояла её копия. Правда, не очень удачная. На лбу периодически появлялась и исчезала вторая пара глаз, коса торчала вертикально вверх. В руках, кажется, было гораздо больше суставов, чем нужно. Притороченный к поясу кинжал мог бы поразить своей длиной древнего меченосца, такой он был огромный. Наверное, для солидности. Ну да ладно, это уже мелочи. Главное, теперь они соизмеримых размеров. Пора продолжить прерванный разговор. Хотя, ещё один нюанс.