Чёрная Тайпа

– Вы готовили завтрак, я мою посуду, – заявила Тапайра, отодвигая от себя пустую тарелку.

Уил всё же помог привести кухню в порядок. Можно выходить.

– Вы идите, я заберу свои заметки, кое-что тут в голову пришло, быстро запишу и догоню вас, – спохватился в последний момент дэн Йоргес и убежал наверх.

Похоже, опять ночью его посетило вдохновение. Что тут скажешь, творческая личность, бесполезно приучать его к воинской дисциплине, да и не нужно.

Маленькая хитрость «творческой личности» стала понятна, когда Тайпа и Уил вышли на крыльцо. Возле дома стояло магавто Тигорена, а в нём, собственно, сам хозяин.

– Уил? Ты что здесь делаешь? – после некоторой заминки поинтересовался Талеран-два.

Тапайра и Уил переглянулись. Можно было сказать, что пришёл утром, но вопрос задан не Тапайре, у неё есть время обдумать ситуацию. Не далее, как вчера договорились изображать, что они пара. И вот так удачно получилось это подтвердить. Подозрительно удачно, как будто заранее кем-то спланировано. Пусть будет так. Не сама ли этого хотела? Так и Тигорена отвадит, и сослуживцы перестанут считать её ущербной. Обман? Да обман, но ведь он никоим образом не отразится на работе.

– Ты что-то имеешь против моих отношений с напарницей? – лениво спросил Уил и, по-хозяйски положив руку на плечо Тапайры, с вызовом глянул на соперника.

– Да нет, просто это так неожиданно, – стушевался Тигорен.

Щекотливую ситуацию прервал появившийся дэн Йоргес.

– Заждались меня, ребятки? Уже готов, – отчитался он, продолжая что-то рассматривать в своих бумагах.

– Доброе утро, Парт, – решил обратить на себя внимание Талеран-два.

– А, Рен, привет. Прости, не заметил сразу, – покаялся дэн Йоргес. – Понимаешь, такое вдохновение накатило. Всю ночь писал. Вот, – в доказательство он попытался просунуть исписанные листы в приоткрытое окно магавто.

– Парт, я верю, верю, – отшатнулся от свежего шедевра Тигорен. – Говоришь, вдохновение пришло? Что ж, поздравляю. И вас поздравляю, – обратился он к Тапайре и У илу и тронул магавто.

– Всегда считал, что пешие прогулки полезны для здоровья, – назидательно заявил дэн Йоргес и первый отправился в путь. Благо, идти всего пару кварталов.

***

Утром, ещё до начала общей планёрка командир вызвал Тапайру к себе. Весь жизненный опыт подсказывал, что ничего хорошего за такими приглашениями обычно не стоит. Или будут отчитывать, или какое-нибудь общественное поручение навяжут. Ну да ладно, ей не привыкать. В смысле, к головомойкам не привыкать. Тактика давно отработана.

Постучала, дождалась сухого «Войдите!» и зашла в кабинет.

– Маг-ликвидатор второй категории Тапайра Гудиеро по вашему приказанию прибыла! – чётко отрапортовала, старательно вытягивая руки по швам, а подбородок вверх.

– Тапайра, ну сколько можно? Мы не на плацу, – поморщился Талеран-один, откладывая в сторону бумаги, в которых до этого что-то бодро чиркал карандашом. – Сам вижу, что прибыла. Присаживайся, – он указал на стул напротив.

Кажется, всё ещё хуже, чем предполагала. Ладно, приказ командира, даже высказанный в такой форме, всё равно является приказом. Тапайра присела на краешек стула, глядя чётко в глаза собеседнику. Преподавателей зачастую смущал её взгляд, почему бы и не воспользоваться старыми наработками здесь.

Выдержал. Ещё и сам смотрел так, что захотелось опустить глаза. Как будто что-то читал в голове. Что-то такое, что Тайпа скрывала даже от себя самой.

– Как тебе служба? Никто не обижает?

– Меня? – для уверенности Тайпа ткнула пальцем в грудь.

– Бывает, что к новичкам относятся предвзято, – дэн Талеран словно бы оправдывался.

– Нет-нет, всё нормально, ребята у нас хорошие, даже замечательные, – Тапайра улыбнулась, вспоминая прошедшую вечеринку. Рука сама потянулась к новому поясу.

– Рад слышать, – Даркен зачем-то переложил идеально-ровные стопки бумаг на столе, затем поднялся, прошёл к окну выглянул, ничего там интересного не увидев, вернулся к столу и продолжил: – Слышал, они тебе пояс подарили?

– Да. Замечательный подарок, – и отчего Тайпа сама засмущалась? Наверное, потому что не ожидала такого начала разговора. Издалека дэн Талеран заходит.

– Тайпа, – командир не окликнул девушку, а просто озвучил её прозвище, которое уже не было ни для кого секретом. – Ловкая, быстрая, смертоносная. А ещё говорят, эти змеи создают пару раз и навсегда.

И зачем он вот это сейчас сказал? Нет, Тапайра, конечно, не собирается менять партнёров, как энергоаккумуляторы в стареньком магавто, ей бы одного завести, в смысле, партнёра. Пожалуй, здесь стоит помолчать, пусть сам выпутывается, уже понял, что брякнул что-то не то. Смутился.

– В общем, – оборвал сам себя, – от меня тебе тоже подарок. А то нехорошо как-то получилось, от парней есть, а от меня нет.

Даркен открыл один из ящиков стола и что-то из него достал. Что-то очень мелкое, что уместилось в кулаке. Не может это быть простой побрякушкой, которые парни дарят девчонкам. Командир не такой. Или такой? Опять вспомнилась жалоба его менее удачливого братца.

Раскрыл ладонь. На ладони лежал совсем небольшой металлический цилиндр, вернее, капсула. Да, Тапайра ликвидатор, да, её не интересуют украшения, но, как ни убеждай себя в этом, она ещё и девушка и, как все девушки, любопытна.

– Что это?

– Начинка к твоему нуарону.

– Эм-мм, какая? – конечно, не самый умный вопрос, но надо же как-то отвлечь внимание от не самого умного выражения лица. Сама понимала, что выглядит странно, но поверить, что ей предлагают яд тайпы? Да он стоит в несколько раз дороже, чем золото того же веса.

– Яд тайпы. Отказ не принимается.

Тапайра шумно выдохнула. Кажется, до этого она вообще не дышала. Ей дарят яд тайпы. Просто так дарят яд тайпы! Да это же, это же... Отказаться? Какие там отшельники с их пустяковыми искушениями? Это же яд тайпы!

– Бери уже, заправляй. Бери, бери. У меня всё равно нет подходящего оружия,

– Даркен, правильно истолковав заминку, вложил подарок в ладонь девушки и слегка сжал её пальцы, но быстро отпустил.

Капсула ещё хранила тепло его руки. Ещё можно положить подарок на стол. Можно, но Тайпа этого делать не будет. Не сможет она расстаться с таким подарком, это вам не колечко с бриллиантом.

– Спасибо! – а что тут ещё скажешь? Что безумно счастлива? Что подарит в ответ что-нибудь такое же бесценное или отработает, как частенько кокетливо отвечали девчонки в училище, получая нехитрые подарки от ухажёров? Ай, в некоторых случаях лучше молчать, тогда и лишних обязательств не появится.

Капсула легла на место, как будто под него её и делали. Скорее всего, так и было. У дэна Вилсона отоваривались все служащие Управления, и про нуарон многие знали.

– Спасибо! Я пойду? – Тайпа глянула счастливыми глазами на командира и, получив разрешение, выскочила из кабинета. От радости забыла, что собиралась в общении с командиром строго следовать Уставу.

Уже за дверью вспомнилась и ещё одна немаловажная деталь.

Не далее, как вчера Тигорен заявил, что чем больше ценят человека, тем дороже должен быть подарок. И как в этом свете рассматривать подарок Даркена? Не возвращаться же теперь и не выяснять, что же он имел в виду. Наверное, оценил Тайпу, как специалиста. Да, так и есть.

Настроение взлетело до небес. Её ценят. Она дорога. Как специалист, конечно же.

Если парни и обратили внимание на её сияющий вид, то, скорее всего, списали на утреннее совместное появление с Уилом. Как же всё хорошо складывается-то. Работа, о которой мечтала. Сослуживцы, которых уже можно считать друзьями. Дэн Йоргес. Оружие, о котором и мечтать не могла. И командир. Понимающий у неё командир, что тут ещё скажешь.

Пружина, долгие дни сковывающая сердце одинокой девчонки, наконец-то лопнула. Даже дышать стало легче. Тайпа и себе ни за что не призналась бы, что боялась. Боялась, что её не примут, боялась, что не справится. И, самое главное, что она никому не будет здесь нужна. Да, была к этому готова, уверяла себя, что и не нужны ей друзья и их участие. Однако же, как это здорово, когда друзья есть. Уил. Парт. Даже балабол Тигорен. А ещё есть Даркен. Ведь он тоже друг?

– Тайпа? Ты чего стоишь под дверью? Идём на разнарядку, – Тигорен не дал до конца додумать мысль. Вовремя он появился, что там додумывать. Всё уже определено.