Чёрная Тайпа

ГЛАВА 3

Город Тапайру ошеломил. Это же надо, такие толпы людей и бегают совершенно не организованно. Неужели, преподы из Училища здесь никогда не бывали? Мигом бы научили придерживаться правильной стороны движения, а то прут напролом, под ногами мешаются. Женщины, мужчины, юркие мальчишки. Кто-то идёт молча, а кто-то орёт на всю улицу.

– Пирожки! Горячие пирожки с требухой!

– Свежие новости! Только в Столичных новостях самые свежие новости! Скандал на приёме у лорд-канцлера! Герцога Ботинье вынуждают жениться! Самые свежие новости! Наводнение в Тильри! Смыто три деревни! Покупайте свежие Столичные новости!

– Па-аберегись! – какой-то оглашенный ехал прямо по тротуару на велосипеде с громоздким прицепом и вдохновенно орал, предупреждая о своём приближении.

И это не считая шума и гудков различных магавто. Да в загоне с нечистью и то спокойнее будет.

Кажется, маг-ликвидатор Талеран неправильно понял порыв Тапайры прижаться к нему как можно ближе. Ну да ладно, ещё будет время поставить его на место. Пока же придётся потерпеть его излишне фамильярное покровительство.

– Скоро ещё? – кажется, в голосе всё же прозвучали жалобные нотки.

– Уже почти пришли, – спутник широким жестом указал на небольшое здание розового кирпича, располагавшееся на другой стороне дороги.

И как туда добираться? А, вот, авто дружно замерли, и пешеходы рванули вперёд. Ничего сложного. Вспомнилось, что правила поведения на дорогах тоже учили. Правда, тогда это казалось ненужным и глупым, вроде истории древнего мира. Однако, поди ж ты, пригодились. Теперь ещё бы их вспомнить.

Кафе, в которое дэн Талеран привёл Тайпу, внутри оказалось таким же небольшим, как и снаружи. Да в нём даже две стандартных группы не поместятся! А ну как вся толпа сразу сюда бы решила заявиться? В смысле, те, что сейчас бегут мимо. Кто ж сюда бы две группы из Училища отпустил.

Ну надо же! Оказывается преподы не врали, когда пытались вбить в своих студентов не только умение справляться с нечистью, но и хорошие манеры. Столики. Скатерти. Предупредительные официанты. Всё правда! Что здесь у нас? Вилки, ножи. Сервировочная тарелка и три бокала. Вроде всё знакомо. Прорвёмся!

Подошедший официант почтительно подал меню в кожаных ярко-бордовых обложках, тиснённых золотом, и поставил на стол запотевший графин с водой. Тайпа даже не удивилась, когда не обнаружила в списке ни одного знакомого блюда.

– Какие-то затруднения? – поинтересовался у неё Талеран. И взгляд такой участливый.

А ведь гад прекрасно знает, что Тайпа только что из Училища, и вряд ли она знает, что такое «мане на рукане» или «суару пти». И что-то подсказывало, что это только начало подставы. Вот и увидела, что именно. Цены. Не-ет, с выходным пособием от Училища сюда и соваться не стоило.

Тайпа отложила меню, поднялась, сухо кивнула официанту и, так и не сказав ни слова, вышла из кафе. Дорогу назад она запомнила, спросит у дэнны Патрик, где находится столовая Управления, и пообедает там.

– Тапайра, что случилось? – Талеран выбежал следом и натурально изобразил недоумевающий вид. Или правда ничего не понял?

– У меня нет материальной возможности оплатить обед в этом кафе, – без обиняков призналась она.

– Ты хочешь меня обидеть?

Вообще-то, Тапайра хотела его не только обидеть, но и пришибить. И было за что. Сначала подставил с назначением, теперь вот кафе. Кажется, именно это он и прочёл в её глазах.

– Я плачу. И это не обсуждается, – начал он. – Не хватало ещё, чтобы приглашённая мною девушка платила в кафе.

– Я. Не. Девушка. Я – маг-ликвидатор! – припечатала Тайпа. – Советую это запомнить как можно лучше!

– Как же с тобой сложно, маг-ликвидатор, – вздохнул Талеран. – Ладно, не хочешь в кафе, пойдём в нашу столовку, там все равны, всем на счёт записывают, потом из жалованья вычтут.

– Так бы сразу и сказал. Идём! – есть хотелось всё больше. Ещё и запахи в кафе умопомрачительные. Правда, было одно дельце, ради которого стоило и потерпеть. – Только вот ещё что, где знаки отличия можно приобрести? Мне завтра на службу, – как можно естественнее постаралась сообщить Тапайра.

– Это нам по пути. Идём! – вновь оживился Талеран и согнул руку бубликом.

Это что, он предлагает опереться на его локоть? И как они будут смотреться?

Хлыщ в гражданском и девушка в форме УБНН. Кажется, понял сам, плавно повёл рукой вперёд, указывая направление.

Магазинчик-мастерская, где продавались знаки отличия, вспомогательные артефакты и прочая металлическая мелочевка, занимал небольшое помещение в здании рядом с Управлением.

– Что желают господа маги? – из-за стойки, переходящей плавно в верстак, вышел довольно-таки крепкий мужчина в возрасте и приподнял на лоб артефакт-лупу. – Прекрасная дэйна, дэн Талеран, – он узнал спутника Тайпы, – ищете что-то особенное? Есть у меня...

– Нет-нет, дэн Вилсон, – Тигорен Талеран прервал артефактора, словно тот собирался предложить что-нибудь предосудительное. – Маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро – наша новая сотрудница, ей нужно приобрести знаки отличия.

– Маг-ликвидатор? – переспросил названный Вилсоном. – Стрелы, болты? – деловито поинтересовался он.

– Болты, – назвала Тайпа знаки отличия, положенные первым шести категориям ликвидаторов.

Глаза машинально пробежали по выставленным образцам оружия и маг-ловушек. Ничего особо примечательного, но некоторые вещички иметь хотелось бы. Вот получит первое денежное довольствие, тогда можно заглянуть сюда ещё. Пока же стоит ограничиться только значками.

– Значит, болты, – в голосе артефактора прибавилось уважения. – Вот вам болты, – проговорил он и вытащил один из многочисленных ящичков настенного шкафа. – Выбирайте!

Вот так просто? Не спрашивая никаких документов? Впрочем, попробуй пройтись с такими значками на обшлагах, не имея на то права. В лучшем случае просто сдерут. Был у них в Училище один дурень, поехал домой на каникулы, хотел перед девчонками похвастать там его и поймали с неподобающими лычками. Сообщили администрации Училища, те его на задание, соответствующее нацепленным знакам, и отправили. Повезло парню, что задание на стенде было, выжил. Но ощущений ему хватило надолго. Опять же, другим наука. Плох тот боец, кто не учится на чужих ошибках. Такого можно вообще не учить, всё одно пропадёт, ещё и команду за собой потянет.

Отчего же так взмокли ладони? Неужели, волнуется? Это даже не арбалетные болты – их стилизованные модели. Просто значки. Значки, к которым она шла долгие восемь лет. Восемь лет и всю жизнь.

Пять на повседневку, пять на парадную форму, пять – на полевую. Итого – пятнадцать. Ой, нет, тридцать, рукава-то два. Тайпа выложила перед дэном Вилсоном свою покупку. Пусть посчитает и назовёт сумму. И чего так ехидно улыбаться?

– Вам помочь их прикрепить? – и опять голос дэна показался странным, как будто он с усилием сдерживал улыбку.

В Училище адепты сами ухаживали за формой, но у маг-артефактора это получится так, как будто обшлаг и значки – одно целое. Тайпа видела такие у преподов, классно смотрелось.

– Сколько стоит? – тут же решила уточнить.

– Установка бесплатно, – успокоили её.

Тапайра сняла новенький китель, протянула артефактору и пододвинула десять звёздочек из тридцати отложенных.

– Эм, кхм, крепить-то сколько будем? – кажется, мастер засомневался в умственных способностях клиентки. Или сам был недалёкого ума?

– Пять сюда и пять – сюда, – терпеливо пояснила Тайпа, показывая места, куда нужно было прикрепить знаки.

Сзади, где стоял дэн Талеран, что-то упало и разбилось. Оставалось надеяться, что не очень ценное. И не очень опасное.

– Кхмэм, эм, вторая категория? – Тапайре показалось, или артефакт-лупа сама приподнялась надо лбом мастера?

– Да, маг-ликвидатор второй категории, – подтвердила Тайпа. – Вам нужны документы?

– Нет-нет, что вы, маг-ликвидатор! – засуетился дэн Вилсон. – Я мигом!

Хватило всего лишь пары движений, чтобы болты, указывающие на категорию маг-ликвидатора, заняли подобающее им место. Тапайра надела китель, договорилась, что принесёт ещё две своих формы, рассчиталась и вышла. Только на улице заметила, что чего-то, вернее, кого-то рядом не хватает. Сверк бы с ним, с Талераном, но есть хотелось нестерпимо, тратить время на поиски столовой совсем не хотелось.

Сопровождающий вышел спустя несколько мгновений. Внимательно осмотрел Тапайру, словно увидел в первый раз. Кажется, даже пальцем хотел дотронуться, но передумал. Повертел головой, словно щегольски завязанный шарф на шее был тесен. Прокашлялся.

– И за что нынче дают адептам вторую категорию? – растеряв всю свою покровительственную вальяжность, спросил он.

То есть, маг-ликвидатор Талеран не знал, что у Тапайры вторая маг-ликвидаторская категория? Но как же так? Это его она видела тогда в аудитории рядом с деканом и куратором Дэнкосом. Как поняла, именно он следил за выпускным испытанием группы. Именно он подал ту сверкову заявку! Единственный вариант, который приходил в голову, совсем не нравился. В Управлении работают люди недостаточной компетенции. Что ж, остаётся надеяться, что в настоящем деле он более сведущ и умел. Впрочем, хватит молча разглядывать друг друга. На них уже оборачиваются.

– Категория даётся в соответствии с уровнем дара, – пояснила общеизвестное Тапайра.

Объяснять, что дар у неё выше всех категорий, не стала. Зачем? Само всё со временем выяснится. Что ей принёс тот дар? С ней охотно шли на задания. Просили о помощи. Но дружить? Сложно дружить с некромантом, да ещё с таким, который может вытянуть жизнь.

Больше этого вопроса не касались. Разговор не клеился. Спутник стал непривычно задумчив. Тайпа к разговорам тоже не стремилась. Дэн Талеран в её классификации прочно занял место курьера. Эту работу он выполнил, на том и спасибо.

Столовая при Управлении порадовала возможностью большого выбора блюд, немногочисленностью посетителей и демократичными ценами. Ещё и обслуживали в кредит. Достаточно было предъявить свой служебный жетон. Хоть что-то здесь есть хорошее. Нет, форма тоже хороша. И комната. Но это не значит, что Тапайра пожелает здесь остаться. Она ликвидатор, а не бумажный червь вроде некоторых, который и бумаги-то до конца не в состоянии прочесть.

Поели молча. Немного напрягали заинтересованные взгляды сотрудников и шепотки за спиной.

– Вторая категория...

– Маг-ликвидатор...

– Некромант...

Тешило ли это самолюбие? В какой-то мере. Тем более, категорию Тапайра получила вполне заслуженно. Ну да пусть. Поболтают и успокоятся. Не одна же она такая.

Оказывается, к тишине тоже нужно привыкать. Особенно тому, кто на уровне инстинктов усвоил, что тишина бывает только в карцере, на уроках, в казарме после отбоя и в тех случаях, когда рядом находится хищник, которого опасается всякая крикливая мелочь.

В коридорах ведомственного общежития было тихо. Изредка хлопали двери, и опять всё замолкало. Все на службе. Завтра и у Тапайры будет первый рабочий день. Настоящий рабочий день. Значит, парадную и полевую форму лучше отнести к дэну Вилсону сегодня. Хоть какое-то дело. Оказывается, мечта об отдыхе и сам отдых – совершенно разные вещи. Просто так валяться среди бела дня на кровати неинтересно.