Мистер Неправильный Номер

— Действительно? Он такой? — Она сдвинула солнцезащитные очки на нос. — Мне просто всегда казалось, что он кажется напряженным. Как будто у него много всего происходит в голове. Разве он не получил идеальный ACT?

— Все знали, что он умный, кроме меня?

— Похоже на то. — Она отодвинула стул и встала, а мой телефон завибрировал на столе. — Я сбегаю в туалет. Сейчас вернусь.

Я подождала пока она уйдет, чтобы проверить свои сообщения.

Мистер Неправильный Номер: «Я уже 35 минут сижу на встрече с женщиной, и она понятия не имеет, что у нее на подбородке груша.”

Я: “Откуда ты знаешь, что это груша?»

Мистер Неправильный Номер: “Потому что это похоже на эти скользкие консервированные груши.”

Я: “Это может быть что-то ужасное. Может быть, она вырвала свой ланч прямо перед вашей встречей, и это еще не все.”

Мистер Неправильный Номер: “Не обращай внимания на это. Но что мне делать? Мне нужно что-то сказать?”

Я кашлянула и набрала: “Ты уже не можешь ничего сказать. Уже слишком поздно”

Мистер Неправильный Номер: “ Но это сводит меня с ума. Я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме груши.”

Я: “Ты имеешь в виду кусочка груши.”

Мистер Неправильный Номер: “ Ты меня убиваешь, Мисс Ошибочный Номер.”

— Кто заставляет тебя так улыбаться?

Мои щеки вспыхнули, и я ухмыльнулась Саре, которая снова села и выжидающе посмотрела на меня.

— О, Боже мой, наконец-то есть кто-то, кому я могу рассказать.

Я рассказал ей все о Мистере Неверный Номере: как это произошло, о нашем договоре об анонимности и частоте наших переписок.

— Это самая смешная вещь, которую я когда-либо слышала! — Она улыбнулась мне во весь рот. — Интересно, как он выглядит.

— Разве? Например, мне неинтересно когда-либо узнавать, кто он такой, но об этом интересно поразмышлять.

— Поразмышляй о моей заднице. Ты имеешь в виду пофантазировать.

Я пожал плечами.

— Картошка, кар-тош-ка.

— Однако будь осторожна, мисс Невезучка. Объедините свое плохое везение с темными уголками Интернета, и внезапно к тебе в дом врывается жуткий преследователь, чтобы украсть твои трусики.

У меня зазвонил телефон, и я узнал номер — это была Гленда.

— О, Боже мой, я должна взять трубку. Это по работе, на которую я проходила собеседование…

— Больше ни слова. — Она встала и сказала. — Мне все равно нужно домой. Позвони мне, и мы еще раз пообедаем, хорошо?

Я помахал ей рукой, пока она собирала свои вещи, а затем нервно ответил: — Здравствуйте?

— Оливия, это Гленда. Как ты?

Боже, от одного только ее голоса у меня заболел живот.

— Отлично, а вы как?

— Я в порядке. Это какой-то странный звонок, потому что я провела несколько часов на совещаниях, и все, что касалось работы, на которую ты проходила собеседование поменялось.

Это не может быть хорошо.

— Хорошо..?

Я услышала, как закрылась дверь.

— Они хотят, чтобы позиция была анонимной, а колонка была подписана как “402 Мам”. Мы будем использовать мультяшный аватар модной и очаровательной мамы. Пока мы говорим, они работают над макетом логотипа. Но всем нравится идея этого фирменного анонима. Они хотят, черт возьми, продвигать эту штуку, нашу супер крутую маму 402. Так ты против взять псевдоним с кодом города? Между прочим, я предлагаю тебе работу — я уже говорила об этом?

— Что? Аноним? Ух ты. Нет, Глен…

— О, Господи, я устроила настоящий беспорядок, не так ли? — Она посмеялась над собой, а затем просто обрушила на меня кучу информации. Она хотела запустить мою пробную колонку в качестве стартовой части, и работа теперь будет заключаться в том, чтобы половину времени писать для мамы 402, а половину — предоставлять различный контент: развлечения, образ жизни, местный, под моим настоящим именем, как и все остальные блогеры газеты.

Это было бы идеально, потому что у меня была бы подпись, которую мои родители могли бы увидеть в качестве доказательства законной работы.

— Ух ты. — У меня кружилась голова. Мне предлагали работу, и эта работа должна была быть анонимной? Чтобы никто, кто знал меня, не знал, что немама Лив была мамой-бомбой? Я была рада, что надела солнцезащитные очки, потому что, как бы быстро и сильно я ни моргала, слезы не уходили. Это была такая идеальная работа, и она была настолько отстойной, что мне пришлось отказаться от нее.

— И я упоминала, что это удаленная работа? Мы предоставим тебе телефон, ноутбук, принтер и все такое, чтобы вам не приходилось каждый день ездить в офис.

— Звучит невероятно, Гленда. Но дело в том…

Я остановилась. Все остановилось. Я смотрела на центр города вокруг меня, на суету людей, гудящие машины и запах старого мусора, смешанный с запахом жареной пищи, и я просто не могла этого сделать. Я не могла заставить себя сказать нет.

Вместо этого я услышала, как сказала:

— Это звучит невероятно. Большое спасибо, Гленда.

— Добро пожаловать на борт, Оливия. Я получу электронное письмо от отдела кадров по нашему пакету для новых сотрудников с информацией о преимуществах, онлайн-ориентации, должностных обязанностях и т. д., и мы организуем собрание Zoom в первый день, чтобы все заработало. Звучит неплохо?

Я ухмыльнулся и хотела подпрыгнуть, хотя была на 100 процентов уверена, что это ужасная ошибка.

— Звучит здорово.

Я повесила трубку и завизжала достаточно громко, чтобы люди на террасе перестали говорить и смотрели на меня. Я пожала плечами и сказала блондинке за соседним столиком:

— Я получила работу — извините.

Я вернулась в квартиру вся загруженная покупками, и это меня даже не смутило, вот как я был счастлива. Я имею в виду, кого заботило, что от диетической колы у меня горели бицепсы, когда у меня была работа мечты, которую я собиралась получить за считанные дни?

В ту самую минуту над моим промо работал отдел маркетинга, ради всего святого.

Моя удача внезапно выглядела чертовски хорошей.

Я сделала быструю остановку в винном магазине, чтобы купить бутылку шираза, прежде чем всю дорогу домой напевать, и я даже ничего не уронила, когда пыталась ввести код от ворот безопасности. Хотела бы я, чтобы этот хрен Эли знал, что я встаю на ноги. В последний раз, когда я видела его, я заплакала, а затем ударила его кулаком в живот, прежде чем выбежать за дверь, как плачущий ребенок.

Не совсем хороший итог.

Часть меня действительно хотела написать ему, но я не могла рисковать тем, что он испортит мой кайф.

Я все еще напевала, когда открыла входную дверь. Но в ту секунду, когда я закрыла ее за собой, появился Джек, глядя на меня, уперев руки в бока.

— Какого черта ты сделала с кухней?

— Что? — Я взглянула на безупречную кухню, мой соус, кстати, пах изумительно, и сказала. — Выглядит идеально. Почему мы шепчемся?

Он только приподнял бровь, как будто ждал, пока до меня дойдет.

И до меня дошло.

Кухня не была безупречной, когда я уходила. Кухня была катастрофой, когда я уходила. Я сказала:

— Ты почистил ее?

Он только покачал головой и указал на комнату Колина.

— Он почистил, и он уже был зол на меня за то, что я в последнюю минуту сказал ему о том, что у нас будет новый сосед. Я сказал ему, что ты не будешь громить это место, тогда он согласился позволить тебе остаться. Почему ты не можешь просто убирать за собой?

Я отошла от своих мыслей и прошептала:

— Почему он уже дома?

— Я не знаю.

— Разве вы не лучшие друзья?

— Мы взрослые мужики, дурочка. Мы не сообщаем друг другу наши графики.

— Серьезно?

— Серьезно.

Я закатила глаза.

— Так что же, он ругался на тебя из-за беспорядка, как будто он здесь хозяин дома? У тебя тоже есть половина этой квартиры, слабак. Перестань быть тряпкой.

— Во-первых, это его квартира, и я плачу ему арендную плату, на которую он дает мне большую скидку, так что, как всегда, ты ошибаешься.

— О, ну, получается…

— Во-вторых, ему не нужно было ругаться на меня, потому что мы вернулись домой и стали свидетелями твоей зоны боевых действий в одно и то же время, тупица. Я назвал тебя дурой и пошел в душ, а когда вышел, все выглядело вот так.

— Боже, Джек, как долго ты принимал душ?

— Тссс. — Он оглянулся через плечо, затем посмотрел на меня с искаженным лицом, как будто я кричала во всю глотку. — И не делай этого. Не сворачивай все на меня, когда ты та, кто продолжает лажать, а прошла всего неделя.

— Я знаю, знаю. — Я обошла его и поставила свои сумки с продуктами на стол. — Ты прав, и мне жаль.

Его лицо снова скривилось.

— Что?

— Слушай, я могу это исправить. — Мне было немного неловко из-за того, что я поставил Джека в плохое положение перед Колином, особенно теперь, когда я знала, что он оказывает моему брату большую услугу, позволяя ему жить там за более дешевую арендную плату. — Скажи Колину, что ужин будет готов к семи, есть хорошее вино и у меня есть новости, которые обрадуют его настолько, что он простит мой маленький кухонный проступок.

Он сузил глаза.

— Ты приготовила бабушкины фрикадельки только для того, чтобы подлизаться к нам?

— Ага.

— Ты хитрая маленькая засранка, это действительно может сработать. — Он глубоко вздохнул и сказал. — Я скажу ему. Но просто перестань лажать, ладно?

— Хорошо. — На самом деле, это меня немного задело. — Но не высовывайте свои зажницы их комнат до семи. * * *

Ровно в семь часов, когда я стояла перед барным островком, изо всех сил пытаясь открыть бутылку вина, Колин вышел из своей комнаты. Он явно был одет к ужину, в рубашке на пуговицах и очень хороших брюках, и я чувствовала себя идиоткой в черно-белом сарафане в горошек, который я надела на «пляжную вечеринку» в первый год обучения.

Он выглядел чертовски горячим и утонченным, а я была одета в то же самое, что и во время первого знакомства с Алексом Брауном на переднем сиденье «Камаро» его отца. Я сочетала платье с черным шарфом для волос и красной помадой, но все еще чувствовала, что на мне призрак прошлой моды.

Колин подошел, его глаза смеялись, и он откашлялся.

— Нужна помощь, Лив?

— Что это за дурацкий штопор? — Все мое лицо и шея были горячими, когда я подняла гладкое устройство, которое показалось мне немного порнографическим. — Такое ощущение, что богатые люди хотят все усложнить, чтобы остальные чувствовали себя тупыми.

— О каких богатых людях ты говоришь? — Он взял бутылку с вином из моих рук, и двумя движениями она была открыта.

Я закатила глаза и, повернувшись к нему спиной, подошла к печке.

— Люди, которые делают такие идиотские штопоры. И надменные болваны, которые их покупают.

Это заставило его рассмеяться, и он последовал за мной на кухню.

— Ты только что назвала меня надменным болваном?

Я посмотрел на него через плечо.

— Оглянись вокруг, о надменный. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, я уверена, что девчонки это понимают. Это симпатичная холостяцкая квартира. Я сойду с ума, если приду с тобой домой и буду прыгать на твоей мягкой кровати стоимостью в миллион долларов. Но я просто не могу себе представить, чтобы тратить столько денег на вещи.