Мой (не) брат

Глава 13. Катя

Оказавшись на празднике, я первое время очень волновалась. Шутка ли — я, Миронова Катя, — на новогоднем балу среди самых известных бизнесменов города! Пусть это мероприятие называлось иначе, но ощущала я себя совсем как Наташа Ростова на своем первом балу. Руки от волнения мерзли, лицо горело, а сердце трепетало, как крошечный птенчик, оказавшийся среди хищников.

Конечно, я никого здесь не знала, кроме Стаса. Но заинтересованные взгляды, на которые то и дело натыкалась, мне совсем не нравились. Особенно взбесило поведение нашей невольной соседки по столу, Сирены Маратовны, матери Артема. Так вот на кого он похож своей наглостью и цинизмом!

Отец же его, Михаил Юрьевич, показался мне человеком неплохим, только слишком мягким мужем для такой мымры-жены. И боюсь, на сына своего не имел никакого влияния, как и на свою благоверную, иначе из него не выросло бы то, что выросло. Вон, у Стаса, насколько я поняла, отец занимает гораздо более высокое положение, но ведь из-за этого только он не стал бестолковым прожигателем жизни! Скажете, не настолько хорошо я знаю Артема, чтобы так резко его осуждать… Но я считаю, что и по одной встрече можно составить мнение о человеке. И мое об Артеме — увы, отнюдь не положительное! Чуть не передернула плечами, вспомнив его липкий раздевающий взгляд в то утро… Бр-р-р! Хорошо, что мне повезло с братом, очень быстро поставил его на место!

Когда на сцену вышли воспитанники интерната, я постаралась отвлечься от своих неприятных соседей и получить удовольствие от просмотра новогодней сказки-спектакля. К своей радости, выяснила, что Михаил Юрьевич действительно хороший человек, в отличие от своей супруги, пожалуй, я бы даже нашла темы для общего с ним разговора, но тут началась очередная часть благотворительного вечера. На сцену вышел сам мэр нашего города, Сергей Назарович Коновалов.

Я впервые видела его вживую. Он оказался еще не очень старым, представительным человеком с благородными чертами лица.

— Дорогие друзья, дамы и господа! — обратился он ко всем приятным, чуть хрипловатым голосом. — Хочу поблагодарить всех, кто откликнулся на мою просьбу и принял участие в этом благотворительном мероприятии. Как вы уже поняли, сегодня мы очень близко познакомимся с проблемами детей-сирот и детей, оставшихся без попечительства семьи по разным причинам. Несмотря на то, что в течение всего года администрация города старается не забывать об их насущных проблемах, в этот вечер, надеюсь, вы также станете их спонсорами. Как известно, помощь ближнему — это одно из самых праведных дел, за которое обязательно воздастся не только от Всевышнего в грядущей жизни, но и в жизни этой, а помощь сиротам — это дело святое!

— Что-то наш Сергей Назарович о грядущей жизни начал вспоминать, он, часом, не заболел? — тихонько спросила Сирена Маратовна у своего мужа, но, заметив, что я тоже ее услышала, вновь поджала губы и повернула голову к сцене.

— …угощайтесь, веселитесь, участвуйте в аукционе и беспроигрышной лотерее, — продолжал вещать мэр со сцены, а я почувствовала, что мой затылок отчего-то свербит и чешется.

Поежившись от дискомфорта, постаралась незаметно оглядеться, чтобы понять, кто мне хочет просверлить взглядом дырку в голове. И заметила за два стола от нас девушку в ярком алом платье с глубоким декольте. Она прожигала меня глазами, в которых ясно читались презрение и ненависть. Я удивилась. Кто же она такая и из-за чего меня так ненавидит? Сама я видела ее впервые, иначе бы запомнила белокурые волосы и большие голубые глаза, которые, если бы в них не было столько злости, могли бы быть очень красивыми. Заметив, что я на нее посмотрела, она насмешливо скривила губы и отвернулась к сцене, словно это не она заставила меня своим взглядом оглянуться.

Легонько тронув Стаса за плечо, я наклонилась к нему и спросила:

— Стас, а кто это там слева от нас сидит в алом платье, ты ее знаешь?

Брат оглянулся и, на секунду задержавшись взглядом, кивнул и улыбнулся той девушке.

— Это Кристина, моя одногруппница, я вас попозже познакомлю, — ответил он мне, но, заподозрив что-то, спросил. — А почему ты спрашиваешь?

— Да так, — решила я не порочить ее в его глазах. — Очень красивая девушка.

— Но ты у нас еще красивее! — успокоил меня Стас, видимо, решив, что я почувствовала себя неуверенной в сравнении с ней.

Не стала его разубеждать. Может быть, эта Кристина влюблена в моего брата, а меня посчитала соперницей. Я не собираюсь вставать между ними и не хочу, чтобы Стас меня потом в чем-то упрекал. Поэтому слабо улыбнулась ему и постаралась больше не обращать внимания на нее, хотя и продолжала ощущать неприятный взгляд.

Когда официальная часть мероприятия подошла к концу, нас пригласили приобрести беспроигрышные лотерейные билеты, и некоторые из гостей поспешили к помощникам мэра, продающим яркие бумажки с написанными от руки номерами.

— Возьмем тоже? — спросил у меня Стас.

— Как знаешь, — пожала я плечами. — А что будет в качестве выигрыша?

— Понятия не имею, — качнул головой брат. — Думаю, ничего стоящего, но ведь сегодняшний вечер целиком посвящен благотворительности, так что какая разница, каким образом будут собраны деньги, главное — результат.

— Ну да, ты прав, — согласилась я.

Билеты стоили недешево — по пятьсот рублей. Конечно, все понимали, что это лишь символическое название — лотерея. Конечная цель была известна всем, и каждый пришел на эту вечеринку с задумкой оставить какую-то кругленькую сумму.

— Кстати, а какой у нас бюджет? — спросила я, имея в виду, сколько мы имеем права потратить.

— Не менее пятидесяти и не более ста тысяч, — ответил брат, и я вновь поняла, что не привыкла пока оперировать такими суммами. Хотя, это ведь для интерната, а Владислав Петрович изначально собирался просто перевести деньги, даже если бы мы не пошли.

— А это много или мало? — заинтересовалась я.

— Не очень много для нашей фирмы, но ведь здесь не только мы, — объяснил Стас. — Посмотри, сколько народу собралось. Если каждый пожертвует хотя бы по двадцать тысяч, наберется огромная сумма. Наверняка ее хватит для решения многих материальных проблем этой школы-интерната.

— Да, действительно! — я невольно прониклась уважением к этим предпринимателям.

— Привет, Стас! — раздалось тут над ухом.

Обернувшись, я увидела Кристину, стоящую под руку с представительным мужчиной лет тридцати.

— Привет, Кристина, — улыбнулся ей мой брат, символично чмокнув воздух рядом с ее лицом.

— А ты, я вижу, сегодня один? — спросила она, окинув меня презрительным взглядом.

— Нет, конечно, Кристина, позволь тебе представить мою сестру Катю…

— Троюродную, — перебила я Стаса.

— Да, троюродную сестру Катю, — исправился парень. — А это моя одногруппница Кристина, — повернулся он ко мне, — у них тоже семейный бизнес по строительству, правда, в несколько другой сфере.

— Ах, сестра! — тут же посветлела лицом Кристина, потом подняла голову к мужчине и обратилась к нему. — Жора, может быть, вы пока пообщаетесь с Катей? Ах, да, я же вас еще не познакомила! Это мой двоюродный брат Жора, он приехал из Сибири. Кстати, занимается поставками древесины для мебели, — пояснила она Стасу. — А это мой хороший друг и одногруппник Станислав Смирнов, сын Владислава Петровича, генерального директора фирмы «Смирнов и К», ну ты помнишь, я тебе рассказывала… — Кристина с намеком посмотрела на Жору.

Все эти переглядывания и желание Кристины спихнуть меня на своего родственника меня заметно напрягали. Я с надеждой посмотрела на Стаса, что он не захочет меня сплавлять на какого-то первого встречного, но Кристина быстро подхватила его под руку и увела куда-то в сторону. Пришлось сесть на свое место, потому что идти с этим Жорой куда-либо мне абсолютно не хотелось.

— Позволите, Катя? — между тем галантно поинтересовался тот, собираясь усесться рядом со мной. — Если вы не хотите пройтись, подождем молодых людей здесь, если вы не против, конечно. Какая красивая пара! Думаю, им есть о чем поговорить, Кристина весь вечер не могла оторвать от него взгляда, — усмехнулся мужчина.

Я решила молчать, не желая включаться в обсуждение. Мне, например, показалось, что свой взгляд она не могла оторвать от меня, и, думаю, горел он далеко не симпатией! Однако Жора оказался на удивление разговорчивым.

— Вам нравится сегодняшняя вечеринка? — спросил он, не дождавшись отклика на свои замечания по поводу отношений Стаса и Кристины.

— Нравится, — пришлось согласиться, ведь мое молчание на этот раз уже означало бы полную невоспитанность. — А вы купили уже лотерейный билет?

— Да, купил сразу пять. Хотите, подарю вам парочку? — улыбнулся он.

— Нет, спасибо, не стоит! — поспешила я отказаться, но мужчина достал их из кармана и протянул мне.

— Выбирайте любые на свое усмотрение. Может быть, вы удачливее меня.

— Ну хорошо, — выдохнула я. — Но в любом случае выигрыш будет ваш, и я отдам его вам, договорились?

— По рукам! — улыбнулся Жора, и я заметила, что улыбка у него очень красивая. — Значит, придется не терять вас из виду. Пожалуй, я буду всегда где-то поблизости!

В это время к столу вернулись Стас с Кристиной. Взглянув на брата, я увидела, что его скулы немного покраснели, а в глазах Кристины играли молнии. Жора, кажется, хотел остаться за нашим столом, но Кристина строго поджала губы и сказала:

— Пойдем, Жора, к своему столу, а сюда уже Стрельцовы подходят, это их места.

Жора напоследок еще раз улыбнулся мне и, незаметно подмигнув, указал взглядом на лотерейные билеты, которые я вертела в своих руках.

— Проверим, кто удачливее? — шепнул он, отходя от нашего стола.

Я просто согласно кивнула, попутно заметив, как прищурился Стас вслед мужчине.