Ниже нуля

он был так решительно настроен отклонить твой проект. Я никогда не

видел его таким... непреклонным, чтобы предложение не было

принято. - Он машет рукой, как будто это не важно. — Но тебе не

стоит беспокоиться об этом, потому что я уже обеспечил

альтернативное финансирование для твоего проекта.

О. Вот этого я не ожидала. — Альтернативное финансирование?

— Я связался с несколькими руководителями команд, которые были

мне обязаны. Я спросил их, есть ли у них излишки бюджета, которые

они могли бы выделить на твой проект, и мне удалось собрать

достаточно средств, чтобы отправить тебя обратно в Норвегию.

Я наполовину задыхаюсь, наполовину смеюсь. — Правда?

— Действительно.

— На следующем АМАШЭ?

— На том, который отправится в феврале следующего года, да.

— А как насчет помощи, о которой я просила? Мне понадобится

ещё один человек, чтобы помочь мне построить мини-вездеход и быть

в поле. И мне придется проехать довольно далеко от домашней базы, что может быть опасно в одиночку.

— Я не думаю, что мы сможем финансировать ещё одного

участника экспедиции.

Я поджимаю губы и думаю об этом. Я, вероятно, могу сделать

большую часть подготовительной работы самостоятельно. Если я не

буду спать следующие несколько месяцев, что... Я делала это раньше.

Я буду в порядке. Проблема будет, когда я доберусь до Шпицбергена.

Это слишком рискованно...

— Я буду там, в поле с тобой, конечно, - говорит доктор Мерел. Я

немного удивлена. За те месяцы, что мы были в Норвегии, я видела, что он очень мало занимался сбором образцов и снегоуборочными

работами. Я всегда считала его скорее координатором. Но если он

предложил, значит, так и есть, и... Я улыбаюсь. — Отлично, тогда.

Спасибо.

Я выскальзываю из комнаты, и примерно две недели я нахожусь под

кайфом от осознания того, что мой проект состоится, и мне удается

сделать именно это: никому ничего не рассказывать. Я даже не говорю

Маре и Сэди, когда мы общаемся по FaceTime, потому что... потому

что, чтобы объяснить степень предательства Иэна, мне пришлось бы

признаться во лжи, которую я сказала им много лет назад. Потому что

я чувствую себя полной идиоткой, доверяя человеку, который ничего

от меня не заслуживает. Потому что если быть честной с ними, то

сначала нужно быть честной с самой собой, а я слишком зла, устала, разочарована для этого. В моих разглагольствованиях Иэн становится

безликой, анонимной фигурой, и в этом есть что-то освобождающее.

Не позволяя себе вспоминать, что раньше я думала о нем с нежностью

и по имени.

Затем, ровно через семнадцать дней, я встречаю Иэна Флойда на

лестничной клетке. И тогда всё идет кувырком.

* * *

Я замечаю его раньше, чем он меня - из-за рыжего цвета, общей

крупности и того факта, что он поднимается, а я спускаюсь. Здесь

около пяти лифтов, и я не уверена, почему кто-то добровольно решил

подвергнуть своё тело стрессу подъема по лестнице, но я слишком

шокирована тем, что это делает Иэн. Это тот вид бесславия, которого я

ожидала от него.

Мой первый инстинкт - толкнуть его и посмотреть, как он падает

навзничь. Вот только я почти уверена, что это уголовное преступление.

Кроме того, Иэн значительно сильнее меня, а значит, это может

оказаться невыполнимым. Откажись от миссии, говорю я себе.

Просто протиснись мимо. Игнорируй его. Не стоит тратить время.

Проблемы начинаются, когда он смотрит вверх и замечает меня. Он

останавливается ровно на две ступеньки ниже, что должно поставить

его в невыгодное положение, но, к сожалению, несправедливо, трагично, не ставит. Мы оказываемся на уровне глаз, когда его глаза

расширяются, а губы изгибаются в довольной улыбке. Он говорит: —

Ханна, - в его голосе звучит что-то такое, что я узнаю, но тут же

отвергаю, и у меня не остается выбора, кроме как признать его.

Лестница пустынна, и звук разносится далеко. Его: — Я искал тебя,

- звучит глубоко и низко и вибрирует прямо во мне. — На прошлой

неделе. Какой-то парень в твоём офисе сказал, что ты там редко

работаешь, но...

— Отвали.

Слова вырываются из меня. Мой характер всегда был безрассудным, сто миль в час, и ... ну... ну. И до сих пор, наверное.

Реакция Иэна слишком озадачена, чтобы сбить с толку. Он смотрит

на меня, словно не понимая, что он только что услышал, и это

идеальный шанс для меня уйти, прежде чем я скажу что-то, о чем буду

сожалеть. Но, увидев его лицо, я вспоминаю слова Мерела, и это... это

действительно нехорошо.

Он не верил, что ты способна выполнить эту работу.

Худшая часть, та, которая действительно причиняет боль, это то, как

глубоко я ошиблась в Иэне. Я действительно думала, что он хороший

парень. Он мне очень нравился, когда я никогда не позволяла себе

симпатизировать кому-то, и... как он посмел? Как он посмел ударить

меня в спину, а потом обращаться ко мне, как будто он мой друг?

— С чем именно у тебя проблемы, Иэн? - Я расправляю плечи, чтобы казаться больше. Я хочу, чтобы он смотрел на меня и думал о

танке "Крейсер". Я хочу, чтобы он боялся, что я собираюсь его

ограбить. — Ты ненавидишь хорошую науку? Или это чисто личное?

Он хмурится. У него хватает наглости хмуриться. — Я понятия не

имею, о чем ты говоришь.

— Хватит. Я знаю о предложении.

Секунду он абсолютно неподвижен. Затем его взгляд становится

жестким, и он спрашивает: — Кто тебе сказал?

По крайней мере, он не притворяется, что не знает, о чем я говорю.

— Правда? - фыркнула я. — Кто мне сказал? Это то, что кажется

уместным?

Его выражение лица каменное. — Процедуры, связанные с

распределением

внутреннего

финансирования,

не

являются

публичными. Анонимная внутренняя экспертная оценка необходима, чтобы гарантировать...

—

…чтобы

гарантировать

твою

способность

выделять

финансирование твоим близким сотрудникам и портить карьеру тем, кто тебе не нужен. Верно? - Он отшатнулся назад. Это не та реакция, которую я ожидала, но, тем не менее, она наполняет меня радостью. —

Если только причина не была личной. И ты наложил вето на моё

предложение, потому что я не переспала с тобой, сколько, пять лет

назад.

Он не отрицает этого, не защищается, не кричит, что я

сумасшедшая. Его глаза сужаются до голубых щелей, и он спрашивает:

— Это был Мерел, не так ли?

— Почему тебя это волнует? Ты наложил вето на мой проект, так

что...

— Он также сказал тебе, почему я наложил вето?

— Я никогда не говорила, что это был Мерел, который...

— Потому что он был там, когда я объяснял свои возражения, подробно и обстоятельно. Он это упустил? - Я поджимаю губы. Что он, похоже, интерпретирует как открытие. — Ханна. - Он наклоняется

ближе. Мы нос к носу, я чувствую запах его кожи и лосьона после

бритья, и я ненавижу каждую секунду этого. — Твой проект слишком

опасен. Он требует, чтобы ты отправились в отдаленное место, чтобы

завезти оборудование в такое время года, когда погода изменчива и

часто совершенно непредсказуема. Я бывал в Лонгйире24 в феврале, и

лавины сходили внезапно. В последние годы стало только хуже...

— Сколько раз?

Он моргает на меня. — Что?

— Сколько раз ты был в Лонгйире?

— Я был в двух экспедициях...

— Тогда ты пойми, почему я принимаю мнение того, кто побывал в

дюжине миссий, а не твоё. К тому же, мы оба знаем, какова была

истинная причина вето.

Иэн открывает, затем закрывает рот. Его челюсть твердеет, и я

окончательно убеждаюсь: он зол. Злится. Я вижу это по тому, как он

сжимает кулак. По раздуванию его ноздрей. Его большое тело в

нескольких дюймах от моего, пылающее гневом. — Ханна, Мерел не

всегда заслуживает доверия. При нем были инциденты, которые...

— Какие инциденты?

Пауза. — Это не моя информация, чтобы разглашать её. Но ты не

должна доверять ему свою...

— Верно. - Я насмехаюсь. — Конечно, я должна верить на слово

парню, который действовал за моей спиной, а не парню, который за

меня ратовал и добился того, чтобы мой проект всё равно был

профинансирован. Очень сложный выбор.

Его рука поднимается и смыкается вокруг моей, одновременно

нежно и настоятельно. Я отказываюсь заботиться настолько, чтобы

отстраниться от его прикосновения. — Что ты только что сказала?

Я закатываю глаза. — Я наговорила кучу всего, Иэн, но суть была

одна - отвали. А теперь, если ты меня извинишь...

— Что значит, Мерел позаботился о том, чтобы твой проект был

профинансирован в любом случае? - Его хватка напряглась.

— Я имею в виду именно то, что я сказала. - Я наклоняюсь к нему, смотрю в его глаза, и на долю секунды знакомое чувство близости, здесь, рядом с ним, обрушивается на меня, как волна. Но оно так же

быстро смывается, и остается лишь странное сочетание мстительной

грусти. У меня есть мой проект, а это значит, что я выиграла. Но я

также... Да. Он мне нравился. И хотя он всегда был лишь на периферии

моей жизни, я думаю, может быть, я надеялась...

Ну. Теперь неважно. — Он нашел альтернативу, Иэн, - говорю я ему.

— Я и моя неспособность осуществить проект отправляемся в

Норвегию, и ты ничего не можешь с этим поделать.

Он закрывает глаза. Затем открывает их и бормочет что-то под нос, что звучит очень похоже на "блять", затем следует моё имя и другие

торопливые объяснения, которые я не желаю слушать. Я высвобождаю

руку из его пальцев, встречаю его взгляд в последний раз и ухожу, поклявшись себе, что это конец.

Я никогда больше не буду думать о Иэне Флойде.