Ниже нуля

Глава 4

Космический центр Джонсона, Хьюстон, штат Техас

Год назад

Не то чтобы я была шокирована, увидев его.

Это было бы, честно говоря, довольно глупо. Даже для меня: известной случайной идиотки. Возможно, я не видела Иэна Флойда

более четырех лет - ага, с того самого дня, когда у меня был лучший

секс - и это был даже не настоящий секс - Боже, какая пустая трата

моей жизни, а потом я едва заставила себя помахать ему на прощание, пока дверь его кабинета из красного дерева закрывалась перед моим

лицом. Возможно, прошло немного времени, но я не теряла надежды

узнать о его местонахождении с помощью сложнейших технологий и

новейших исследовательских инструментов.

То есть, Google.

Оказывается, когда ты один из лучших инженеров NASA, люди

пишут о тебе всякое дерьмо. Клянусь, я не ищу "Иэн + Флойд" дважды

в неделю или что-то в этом роде, но время от времени мне становится

любопытно, а Интернет предлагает так много информации в обмен на

так мало усилий. Так я узнала, что, когда прежний руководитель ушел

в отставку по состоянию здоровья, Иэн был выбран главой

инженерной службы «Tenacity», марсохода, который благополучно

приземлился в кратере де Вокулерс в прошлом году. Он даже дал

интервью «60 Минут»19, в котором предстал серьезным, компетентным, красивым, скромным, сдержанным.

По какой-то причине это заставило меня вспомнить, как он стонал, вжимаясь в мою кожу. Его крепкая хватка на моих бедрах, его бедро, двигающееся между моих ног. Это заставило меня вспомнить, что он

хотел пригласить меня на ужин, и что я действительно -

восхитительно, непостижимо - поддалась искушению согласиться. Я

посмотрела всё это на YouTube. Затем я прокрутила страницу вниз, чтобы прочитать комментарии, и поняла, что две трети из них были от

пользователей,

которые

заметили,

насколько

серьезным,

компетентным, красивым, скромным, сдержанным и, вероятно, богатым был Иэн. Я поспешила выйти, чувствуя себя зажатой всем

туловищем в банке с печеньем.

Неважно.

Думаю, я ожидала, что мой поиск в Google приведет к более личным

вещам. Может быть, аккаунт на Facebook с фотографиями

очаровательных рыжих малышей. Или на одном из тех свадебных

сайтов, на которых слишком много фотографий и рассказов о том, как

пара познакомилась. Но нет. Самым близким был триатлон, в котором

он участвовал около двух лет назад недалеко от Хьюстона. Он занял не

очень хорошее место, но он закончил его. Насколько известно Google, это единственное занятие, не связанное с работой, в котором Иэн

принимал участие за последние четыре года.

Но это не имеет отношения к делу, а именно: я знаю достаточно

много о карьерных достижениях Иэна Флойда, и я прекрасно

понимаю, что он всё ещё работает в NASA. Поэтому для меня нет

смысла быть шокированной, увидев его. А я и не шокирована.

Действительно не шокирована.

Просто в Космическом центре имени Джонсона работает более трех

тысяч человек, и я полагала, что столкнусь с ним где-то на третьей

неделе работы. Может быть, даже на третьем месяце. Я определенно

не ожидала увидеть его в свой первый день, в самый разгар чертовой

ориентации новых сотрудников. И уж точно не ожидала, что он сразу

же заметит меня и будет долго-долго смотреть на меня, как будто

вспоминая, кто я такая, как будто не удивляясь, почему я выгляжу

знакомой, и не пытаясь найти меня.

Что… Нет. Очевидно, что нет. Иэн появляется у входа в конференц-зал, где новые сотрудники расположились в ожидании следующего

докладчика; с немного раздраженным выражением лица он

оглядывается по сторонам в поисках кого-то, замечает меня, болтающую с Алексис, примерно через миллисекунду после того, как

я замечаю его.

Он на мгновение замирает, широко раскрыв глаза. Затем

пробирается сквозь толпу людей, болтающих за столом, и длинными

шагами направляется ко мне. Его глаза не отрываются от моих, и он

выглядит уверенным и приятно удивленным, как парень, встречающий

свою девушку в аэропорту после того, как она провела четыре месяца

за границей, изучая брачные повадки горбатого кита. Но это не имеет

ничего общего со мной. Это не из-за меня.

Это не может быть из-за меня, верно?

Но Иэн останавливается всего в паре футов от Алексис, изучает

меня с небольшой улыбкой на пару секунд дольше, чем принято, а

затем говорит: — Ханна.

И всё. Это всё, что он сказал. Моё имя. И я действительно не хотела

его видеть. Я действительно думала, что будет странно снова быть с

ним, после нашей не совсем безвкусной первой и единственной

встречи. Но...

Это не так. Совсем нет. Это просто естественно, почти

непреодолимо - улыбнуться ему, оттолкнуться от стола и подняться на

ноги, чтобы обнять его, наполнить ноздри его чистым запахом и

сказать ему в плечо: — Эй, ты.

Его руки ненадолго прижимаются к моему позвоночнику, и мы

прижимаемся друг к другу, как четыре года назад. Затем, секундой

позже, мы оба отстраняемся. Я не умею краснеть, никогда, но моё

сердце бьется быстро, а по груди ползет любопытный жар.

Может быть, это потому, что это должно быть странно. Ведь так?

Четыре года назад я подошла к нему. Потом я набросилась на него.

Потом я отказала ему, когда он предложил мне провести с ним время

без оргазма и космических исследований. Вот чего я хотела избежать: мужской, неловкой, уязвленной самолюбия реакции, которая, я была

уверена, была у Иэна.

Но теперь он здесь, обезоруживающе рад меня видеть, и я просто

чувствую себя счастливой в его присутствии, как тогда, когда мы

кодировали нашу вторую половину дня. Он выглядит немного старше, дневная щетина появилась примерно неделю назад, и, возможно, он

стал ещё больше. В остальном он просто сам по себе. Волосы рыжие, глаза голубые, веснушки повсюду. Мне насильно напоминают о его

форменной инициализации в C++ - и о его зубах на моей коже.

— Ты сделала это, - говорит он, как будто я действительно только

что сошла с реактивного самолета. — Ты здесь.

Он улыбается. Я тоже улыбаюсь и нахмуриваю брови. — Что? Ты не

думал, что я действительно закончу университет?

— Я не был уверен, что ты когда-нибудь сдашь экзамен по водным

ресурсам.

Я разразилась смехом. — Что? Только потому, что ты своими

глазами видел, как я не приложила никаких усилий для выполнения

задания?

— Это сыграло свою роль, да.

— Тебе стоит почитать, что я написала о тебе в отчете.

— Ах, да. С какими венерическими заболеваниями мне пришлось

сражаться, чтобы добраться до того места, где я сейчас?

— А с какими венерическими заболеваниями ты не боролся?

Он вздыхает. Горло прочищается, и мы оба поворачиваемся... О, точно. Алексис тоже здесь. Смотрит между нами, почему-то с

глазами-блюдцами.

— О, Иэн, это Алексис. Она тоже начинает сегодня. Алексис, это...

— Иэн Флойд, - говорит она, задыхаясь. — Я фанатка.

Иэн выглядит смутно встревоженным, как будто мысль о том, что у

него есть "фанаты", сбивает его с толку. Алексис, кажется, не замечает

этого и спрашивает меня: — Вы двое знаете друг друга?

— А... да, знаем. У нас было... - Я делаю неопределенный жест. —

Кое-что. Много лет назад.

— Кое-что? - Глаза Алексис расширились ещё больше.

— О нет, я не имела в виду такую вещь. Мы сделали что-то вроде...

одного из этих... как они называются...?

— Информационное интервью, - терпеливо поясняет Иэн.

— Информационное интервью? - Алексис звучит скептически. Она

смотрит на Иэна, который всё ещё смотрит на меня.

— Да. Вроде того. Это переросло в... - Во что? Мы чуть не

трахнулись на территории NASA? Мечтай, Ханна.

— В сессию отладки, - говорит Иэн. Затем прочищает горло. Я

издаю смешок. — Точно. Это.

— В сессию отладки? - Алексис звучит ещё более скептически. —

Это не звучит весело.

— О, это было так, - говорит Иэн. Он всё ещё смотрит на меня. Как

будто он нашел давно потерянные ключи от дома и боится, что

потеряет их снова, если отвернется.

— Да. - Я не могу удержаться от того, чтобы сделать свою улыбку

чуть-чуть вызывающей. Эксперимент. Кажется, я провожу много таких

экспериментов, когда он рядом. — Очень весело.

— Точно. - Иэн, наконец, отворачивается, улыбаясь всё так же. —

Очень.

— Как вы познакомились? - спрашивает Алексис, с каждой

секундой всё более подозрительная.

— О, моя лучшая подруга - кузина Иэна или кто-то в этом роде.

Иэн кивает. — Как... - Он ненадолго спотыкается на имени. — Я

хочу сказать Мелисса?

— Мара. Твою кузину зовут Мара. Не отставай, ладно? - Мне не

удается выглядеть строгой. — Ты не разговаривал с ней с тех пор, как

она нас связала?

— Я не верю, что мы разговаривали тогда. Всё произошло через...

— …Великую тетю Дельфину, верно. Как тебе видео из "Хоум

Депо"?

— Lowe's. Я слышал, что оно переживает возрождение с тех пор, как дядя Митч стал проводить День благодарения.

Я смеюсь. — Ну, Мара замечательная. Она тоже закончила

аспирантуру и недавно переехала в округ Колумбия, чтобы работать в

EPA20. Никакого интереса к космическим штучкам. Просто, знаешь...

спасает Землю.

— О. - Он не выглядит слишком впечатленным. — Это хорошая

борьба.

— Но ты рад, что кто-то другой берет её на себя, пока мы с тобой

проводим дни, запуская в космос крутые гаджеты?

Он усмехается. — Более или менее.

— Ладно, это очень... - Алексис, снова. Мы оба поворачиваемся к

ней: её глаза сузились, и она звучит пронзительно. Честно говоря, я

забываю, что она здесь. — Я никогда не видела двух людей... - Она

жестикулирует между нами. — Вы, ребята, явно... - Мы с Иэном

обмениваемся озадаченными взглядами. — Я собираюсь оставить вас,

- непостижимым образом говорит она. Затем она поворачивается на

пятках, и мы с Иэном остаемся одни.

Типа того. Мы в комнате, полной людей, но... одни.

— Ну... привет, - говорю я.

— Привет. - Высота тона ниже. Более интимный.

— Я как бы ожидала, что это будет неприятно.

— Это?

— Это. - Я показываю туда-сюда между нами. — Видеть тебя снова.

После того, как мы расстались.

Он качает головой. — Почему?

— Просто... - Я не уверена, как это сформулировать, но мой опыт

показывает, что мужчины, отвергнутые женщинами, часто могут быть

страшными в миллионе различных аспектов. В любом случае, это не

имеет значения. Похоже, он оставил в прошлом то, что произошло

между нами, как только я вышла из его кабинета. — Не имеет

значения. Поскольку это не так. Неприятно, то есть.

Иэн кивает один раз. Как я помню с давних пор. — В какую команду

тебя назначили?

— ОВ & П.

— Неужели. - Похоже, он доволен. Что... в общем-то, ново. Мои

родители отреагировали на новость о том, что меня взяли на работу в

NASA, своим обычным способом: показали разочарование, что я не

пошла в медицину, как мои брат и сестра. Сэди и Мара всегда