Ниже нуля

отстраненным, поэтому я улыбаюсь и добавляю: — Но я всё равно с

удовольствием приду к тебе. Для этого не нужно свидание, верно?

Он делает шаг назад - большой шаг, как будто хочет оставить между

нами физическое пространство. Спереди его джинсы... в беспорядке. Я

хочу его почистить. — Почему... почему ты не ходишь на свидания?

— Правда? - Я смеюсь. — Ты хочешь услышать о моей социально-эмоциональной травме после того, как мы сделали, - я делаю жест

между нами, — это?

Он кивает, серьезный и немного жесткий, и я трезвею.

Серьезно? Он действительно этого хочет? Он хочет, чтобы я

объяснила ему, что у меня нет ни времени, ни эмоциональной

готовности для романтических отношений? Что я не могу представить, чтобы кто-то остался со мной ради чего-то, что не является сексом, когда они действительно узнают меня? Что я уже давно поняла, что

чем дольше люди находятся со мной, тем больше вероятность того, что

они узнают, что я не такая умная, как они думают, не такая красивая, не такая смешная? Честно говоря, я знаю, что мой лучший вариант -

держать людей на расстоянии, чтобы они никогда не узнали, какая я на

самом деле. Что, кстати, немного неприятно. Я просто не умею

заботиться о... о чем угодно, на самом деле. Мне потребовалось

полтора десятка лет, чтобы найти что-то, что меня по-настоящему

увлечет. Этот дружеский эксперимент, который я провожу с Марой и

Сэди, всё ещё очень похож на эксперимент, и...

О Боже. Иэн хочет встречаться? Он даже не живет здесь. — Так

ты говоришь... - Я чешу виски, быстро сходя с кайфа после оргазма. —

Ты хочешь сказать, что не заинтересован в сексе?

Он закрывает глаза в чем-то, что действительно не похоже на "нет".

Определенно не похоже на отсутствие интереса. Но он говорит: — Ты

мне нравишься.

Я смеюсь. — Я заметила.

— Это... необычно. Для меня. Чтобы кто-то так сильно нравился.

— Ты мне тоже нравишься. - Я пожимаю плечами. — Может, нам

стоит потусоваться? Разве этого недостаточно?

Он смотрит в сторону. Вниз, на свои ботинки. — Если я буду

проводить с тобой больше времени, ты мне только больше

понравишься.

— Неа. - Я фыркнула. — Так обычно не бывает.

— Бывает. Так и будет, для меня. - Он говорит так твердо, неопровержимо уверенно, что я не могу ничего сделать, кроме как

уставиться на него. У него пчелиные губы, и всё в нем прекрасно, и он

выглядит таким спокойным, стоически опустошенным идеей трахнуть

меня без всяких условий, что я, наверное, должна считать это

комичным, но правда в том, что я не могу вспомнить, чтобы меня

когда-либо так привлекал кто-то другой, и моё тело вибрирует от

желания его, и...

Может, ты могла бы пойти с ним на свидание. Только один раз. В

виде исключения. Может, ты попробуешь. Может быть, это

сработает. Может быть, вы двое...

Что? Нет. Нет. Какого хрена? Сам факт того, что я думаю об этом, пугает меня до смерти. Нет. Я не... я не такая. Такие вещи - пустая

трата времени и энергии. Я занята. Я не создана для таких вещей.

— Мне жаль, - заставляю я себя сказать. Это даже не ложь. Мне

чертовски жаль прямо сейчас. — Я не думаю, что это хорошая идея.

— Хорошо, - говорит он после долгого момента. Принимая.

Немного грустно. — Хорошо. Если... если ты передумаешь. Насчет

ужина, то есть. Дай мне знать.

— Хорошо. - Я киваю. — Когда ты уезжаешь? Какой у меня крайний

срок?

-

добавляю

я,

пытаясь

придать

себе

некоторую

легкомысленность.

— Это неважно. Я могу... Я часто здесь бываю, и... - Он качает

головой. — Ты можешь передумать в любой момент. Никаких сроков.

Ох. — Ну, если ты передумаешь о том, чтобы потрахаться...

Он выдыхает смех, который звучит немного как болезненный стон, и на мгновение я чувствую принуждение объясниться. Я хочу сказать

ему: Дело не в тебе. Это я. Но я знаю, как это прозвучит, и мне лучше

не произносить эти слова. Поэтому мы смотрим друг на друга

несколько секунд, а потом... потом уже нечего сказать, не так ли? Моё

тело автоматически выполняет все действия. Я сползаю со стола, улучаю момент, чтобы поправить мониторы позади меня, мышку, клавиатуры, кабель, и когда я прохожу мимо Иэна через дверь, он

смотрит мне вслед своими торжественными, печальными глазами, проводя ладонью по челюсти.

Последние слова, которые я слышу от него: — "Было очень приятно

познакомиться с тобой, Ханна". Я думаю, что должна сказать ему это в

ответ, но в моей груди появляется незнакомая тяжесть, и я не могу

заставить себя сделать это. Поэтому я довольствуюсь небольшой

улыбкой и полушутливым взмахом руки. Я засовываю руки в карманы, пока моё тело ещё трепещет от того, что я оставила позади, и

медленно бреду обратно в кампус Калтеха, думая о рыжих волосах и

упущенных возможностях.

В тот вечер, когда я получаю электронное письмо от

IanFloyd@nasa.gov, моё сердце замирает на месте. Но это просто

пустое письмо, ни текста, ни даже автоматической подписи. Просто

вложение с его заявкой в NASA, поданной несколько лет назад, вместе

с несколькими другими. Более свежие, которые он, должно быть, получил от своих друзей и коллег, ещё несколько примеров, чтобы

отправить мне.

Ну.

Из него получится отличный парень, говорю я себе, откидываясь на

спинку кровати и глядя в потолок. В одном углу есть странная зеленая

штука, которая, как я подозреваю, может быть плесенью. Мара всё

время говорит мне, что я должна просто переехать из этой дыры и

найти место с ней и Сэди, но я не знаю. Кажется, что мы станем

слишком близки. Большие обязательства. Это может привести к

беспорядку. Он будет отличным парнем. Для кого-то, кто

заслуживает иметь такого.

На следующий день, когда Мара спросила меня о моей встрече с её

кузеном или кем-то в этом роде, я ответила только: —"Незначительно", и я даже не знаю почему. Я не люблю врать, и ещё меньше я люблю

врать человеку, который быстро становится моим другом, но я не могу

заставить себя сказать больше, чем это. Две недели спустя я сдаю

работу по размышлению в рамках требований курса по водным

ресурсам.

Должна признаться, доктор Хардинг, что сначала я думала, что

это задание будет пустой тратой времени. Я давно знала, что хочу

попасть в NASA, и так же давно знала, что хочу работать с

робототехникой и исследованием космоса. Однако после встречи с

Иэном Флойдом я поняла, что хотела бы работать, в частности, над

оценкой высоты и положения марсоходов. В заключение: не пустая

трата времени, или, по крайней мере, не полностью.

Я получаю пятерку за предмет. И в последующие годы я не

позволяю себе слишком часто думать о Иэне. Но всякий раз, когда я

пересматриваю видеозаписи, на которых управление миссии празднует

посадку «Кьюриосити», я не могу не искать высокого рыжеволосого

мужчину в задней части комнаты. И всякий раз, когда я нахожу его, я

чувствую, как призрак чего-то сжимается в моей груди.