Carol of the Bells

Оставался один вопрос — из головы не выходила оговорка Люца в лифте…

«А может, это был план по захвату? Не просто же так ты взял мой номер в «Старбаксе».

«Это слишком даже для меня».

Слишком даже для меня… Именно те слова заставляли Вики думать, что Люц разработал какой-то изощрённый план. Но стал бы ли кто-то так изгаляться ради секса? Ходить на двойные свидания, помогать с арендой, носиться за покупками в мебельный?..

Действительно — это слишком.

Глупо и так по-женски накручивать себя из-за мелочей, когда всё вокруг кричит о беспредельном счастье. Но нет, нужно среди света отыскать маленькую червоточину и уцепиться за неё, растягивая до размеров чёрной дыры.

Так типично.

И это то, за что Вики себя порой ненавидела. Дурацкая черта, которая зачастую доставляла множество проблем. Если бы она относилась ко всему проще, то и жизнь была бы легче.

Ведь, правда, без сложностей слишком скучно.

Вики выдохнула, прикрыв веки, и прислушалась к размеренному дыханию. Тишина обволакивала, а мысли стали улетучиваться вслед за сумерками, которых сменял разгорающийся за окном рассвет.

Она слишком устала.

День был тяжёлым, но в то же время совершенно невероятным, окутанным волшебством. Не осталось больше сил ни на что. И Уокер не заметила, как уснула, полностью отдавшись в объятия Морфея.

***

Вики распахнула веки, сквозь всё ещё мутное сознание понимая, что проспала. Вскочила с постели, запутавшись в одеяле, и рухнула на пол, протяжно проскулив.

— Твою мать!

Настолько вчера витала в облаках, что совсем забыла завести будильник.

Кое-как найдя в себе силы, поднялась с ламината и, собрав волосы в хвост на ходу, нацепила первую попавшуюся одежду. Вылетела из квартиры, на всех парах погнав к бизнес-комплексу.

Финальный день перед благотворительным вечером. Вот он настал.

Необходимо переговорить со спонсорами ещё раз, обсудить все детали, согласовать и утвердить график мероприятия, а также прособеседовать кандидатов на вакансии. Вики даже не ожидала, что ей на почту придёт столько откликов.

Вбежав в Южную башню, она без труда прошла по пропуску, который ей так предусмотрительно сделал Люцифер. Пока ехала в лифте, написала ему, но он не ответил.

«Должно быть, работает».

И откинув от себя все мысли о Фолле, Вики без остатка погрузилась в работу. Проработала каждого соискателя на должности, отобрав самых перспективных по своему мнению. Обзвонила и назначила время собеседования. Ещё раз осмотрела зал. Скоро должны были довезти оборудование для коллекций, а также алкоголь и закуски в бар.

Уокер не заметила, как время приблизилось к обеду. И, на самом деле, так бы и не поняла этого, если б ей наконец не ответил Люцифер.

✔ Доброе утро, Ви. Прости, не мог ответить раньше, много работы. Встретимся на обед возле «Старбакса»? Через полчаса?

Вики улыбнулась, и волна тепла моментально обуяла тело. Лёгкость и спокойствие появились в душе, стоило Люцу прислать ответное смс. Приятно было осознавать, что тебя не игнорируют.

✔ Ничего страшного. Конечно, встретимся.

Все мысли теперь занимала их предстоящая встреча.

Уокер подметила, что с каким-то невероятным трепетом ждёт Люцифера, и больше не может думать ни о чём другом. Люц прочно поселился в её сознании, не желая оттуда вылезать, словно там был его дом. И это в определённый момент даже стало напрягать, потому что… Для Вики это было слишком непривычно. А отвыкнуть от давно устоявшегося образа жизни оказалось не так просто. Она всегда держала всё под контролем, даже собственные мысли, а тут они врывались неконтролируемым потоком, снося всё на своём пути и занимая приоритетное место.

Так не пойдёт.

Уокер решила отвлечься и снова погрузилась в работу. Но её хватило ровно на пятнадцать минут, а потом, чертыхнувшись, она подошла к панорамным окнам, вглядываясь в заснеженный Манхэттен. Такой тихий и спокойный — белые воротнички {?}[Любой офисный работник.] разбрелись по офисам, избавив город от своего нашествия.

Сидение в четырёх стенах оказалось невыполнимой задачей. Уокер без конца изводила себя, ещё больше нервничая.

Всегда бы она так дрожала перед встречей с мужчиной после первого секса.

Наспех накинув пальто, Вики вышла на улицу, решив немного освежиться и дождаться Люца у кафе.

Осторожно ступая по скользкому асфальту, она спрятала руки в варежках и натянула шапку пониже, укрывая голову от мороза. Не спеша дошла до «Старбакса» и неожиданно для себя обнаружила там Люцифера, который был… не один.

Замерев на месте, Вики спряталась за елью так, чтобы её не было видно. И продолжила наблюдать.

Сердце упало в пятки, а дыхание перехватило. Её обдало волной озноба, пробившей всё тело мелкими леденящими мурашками. И Вики даже дёрнулась. Время остановилось, Уокер казалось, что она находится в вакууме. Тряхнула головой, чтобы вернуть себя в реальность, снимая наваждение, и снова выглянула из-за ствола.

Компанию Люцу составляла Ости.

Она похотливо улыбалась и сверкала глазами, будто заигрывая. Подошла настолько близко, что Вики инстинктивно сжала кулаки, прищурившись, и шумно втянула морозный воздух ноздрями.

«Нельзя терять самообладание. Нельзя!»

Фолл был выше главного редактора почти на голову и нависал над ней, словно незыблемая скала, не сдвигаясь ни на дюйм. Она что-то говорила ему, а потом подняла руку и… ласково провела тыльной стороной по его скуле.

Этот жест окончательно выбил Уокер из колеи, и она отшатнулась, ища опору и ухватываясь рукой за дерево. Почувствовала, как губы затряслись от гнева, а в груди всколыхнулось пламя ярости. Появилось дикое желание выйти и устроить скандал, но кому от него станет легче? Лишь выставит себя истеричной бестией.

Вики продолжила тихо стоять за елью, наблюдая дальше и собираясь с остатками разлетевшихся по ветру сил.

Люц даже не вздумал отдёрнуть её пальцы или отпрянуть — так и стоял с ровной спиной, не предприняв совсем ничего в ответ. Прожигал взглядом, а затем что-то сказал, и Уокер очень жалела, что из её укрытия ничего не было слышно.

Неужели поэтому Ости так отзывалась о нём? Потому что… У них что-то было? И она хотела таким образом отвадить Вики от Люцифера? Или до сих пор есть?..

Уокер мысленно выругала себя за такие мысли, но потом произошло то, что не шло уже ни в какие рамки…

Ости неожиданно кинулась к нему, крепко обнимая и прижимаясь. Люцифер положил ладони ей на плечи, крепко сжав, и что-то проговорил, нахмурившись.

Вики больше не имела ни малейшего желания наблюдать за этим представлением. К горлу подкатывали слёзы обиды, и, развернувшись, она убежала прочь, параллельно отправляя Люциферу смс — что не придёт из-за форс-мажора в офисе.

Она не хотела верить.

Это глупая случайность. Совпадение…

Ведь в голове не укладывалось, что Люц мог её использовать. Иначе бы стал предлагать встречаться? Он говорил, что шесть лет не был ни с кем по-настоящему, тогда какого чёрта Ости ластилась к нему?

Здравый смысл орал, что нужно успокоиться и остыть, но Уокер не могла. Она была настолько обескуражена увиденным, что ещё сильнее накручивала себя. Метнулась в Северную башню, в надежде отыскать Мими и поговорить.

Срочно требовалась душеизливательная терапия.

«Нет, Вики, спокойно. Этому должно быть объяснение. Не мог Люцифер быть одновременно и с Ости после всего, что произошло между вами этой ночью».

***

— А ты не хочешь поговорить сначала с ним, а потом уже делать выводы? — недовольно хмыкнула Мими, крутя в руках чашку с кофе.

Вики обернулась, удостовериваясь, что больше их никто не слышит. Но волновалась она абсолютно зря — в кафетерии не было ни единой души. Напряжённо поёрзав на стуле, снова посмотрела на подругу, стукнув пальцами по столу.

— Я не делаю выводы, — поджала губы Вики. — Просто не понимаю, какого чёрта. Ты бы видела, как она гладила его… Словно… Словно он был её! Понимаешь? А потом полезла обниматься, и Люц… Даже не оттолкнул!

— И что? Не сосался же! Может, он был так же обескуражен, как ты сейчас. Или не хотел обижать её, — пожала плечами подруга, собирая пенку чайной ложкой.

— А меня, значит, обижать можно? — насупилась Уокер, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди.

— Ну, он же не знал, что ты решила поиграть в Шерлока Холмса, — усмехнулась Мими, кинув на Вики мимолётный взгляд, а затем снова уставилась в кружку.

— Не смешно, Мими! Я даже не знаю, как теперь на него смотреть.

— Как и раньше. Боже, почему ты так всё усложняешь? — закатила глаза Мими, со звоном отставив чашку в сторону. — Поэтому ты и была всё это время одна. Возьми и поговори, или тебе язык нужен только для того, чтобы засовывать его в чужой рот?

Уокер покраснела от возмущения, вцепившись в подругу яростным взглядом. Порой Мими перегибала палку, совсем не думая, что говорит.

— Ну, правда. И не смотри так на меня! Я считаю, если что-то беспокоит и гложет, то надо об этом говорить. Обсуждать и приходить к общему знаменателю. Тогда и проблем будет меньше. Это же лучше, чем накручивать себя и надумывать невесть что. Когда на деле всё окажется куда проще.

— Я… Я не знаю. Мне нужно немного времени, — отвела взгляд Уокер.

— Господи… — Мими наигранно приложила ладонь ко лбу и покачала головой. — Просрёшь мужика, потом одним кофе не обойдёмся.

***

Вики понимала, что в словах подруги была доля правды, но не могла ничего поделать. Она хотела побыть наедине с собой хотя бы остаток дня, который неумолимо мчался к завершению. А завтра… Завтра они в любом случае пересекутся на благотворительном вечере. И, возможно, она прибегнет к совету подруги… Возможно.

Провозившись с собеседованиями до позднего вечера, Уокер удалось отвлечься. Хотя, чего скрывать, всё равно периодически возвращалась мыслями к увиденному днём. И тело пробирала дрожь, а лицо перекашивало от гнева.

Среди кандидатов оказались те, кто понравился Вики, и она с огромным удовольствием наняла их на предстоящее мероприятие. Потом созвонилась со спонсорами, уточнила время приезда и просчитала количество вещей, которые они привезут на аукцион. Доделала мелкие дела и не заметила, как время перевалило за двенадцать.

— Да, Вики… Завтра ты будешь выглядеть просто потрясающе… — вздохнула она, потирая глаза, под которыми залегли глубокие синяки.

Неожиданно смартфон завибрировал, и Уокер открыла мессенджер.

✔ У тебя всё хорошо? Весь день молчишь, мне начинает казаться, что ты воспользовалась мной и сбежала :|

Вики горько улыбнулась, сжимая телефон пальцами.

✔ Заработалась, прости.

✔ Ты точно в порядке?

Уокер чувствовала напряжение Люцифера даже через экран. Она неумолимо выдавала сама себя столь короткими и односложными ответами, совсем не похожими на её манеру разговора.

✔ Да-да (: Просто очень устала.

И это было чистой правдой.

✔ Ты ещё в башне?

Оглядевшись по сторонам, Вики ощутила, как сердце бешено заколотилось.