Следуя правилам

— А где ты работаешь, Катриона? — спросил он.

Еще вопросы… Это хороший знак.

— Я журналист. Тебе понравился хаггис?

А мне можно задавать вопросы? Ой, ладно, поздно, уже задала.

— Да. А для кого ты пишешь? Газеты? Журналы?

О, Боже! Не задавай вопросов о моей работе. Я же собираюсь писать о тебе.

— Журналы, — ответила Хелен. — Она очень талантлива. Она пишет…

— Все, о чем меня попросят, — быстро перебила я. — Просто приложение к газете, ничего особенного.

— Уверен, это не совсем так, — тут же отозвался Том. — Хотя, если честно, я читаю лишь «Индепендент», если вообще руки доходят до газет, а смотрю «Фокс Ньюс» и иногда новости «БиБиСи».

Похоже, он решил, что я — серьезный журналист, а я даже не уверена, кто у нас сейчас премьер-министр. Хотя, с другой стороны, это означает, что он никогда не увидит то, что будет написано о нем в моей колонке. Назову его Мистером Х, на всякий случай.

— В большинстве своем это отзывы, освещение мероприятий… Конечно, события не мирового масштаба. — Я старалась принизить свою роль в «Трибьюн». Это совсем мне не свойственно. Какое-то разочарование, но, черт возьми, мне этот парень начинает нравиться. Однако я пообещала себе, что сегодня не изменю «Правилам».

Остаток ужина прошел спокойно. На десерт были профитроли и много сыров. Я постоянно напоминала себе, что должна быть сдержанна в беседе: «Мне больше не надо вина, Хелен». «Кто-нибудь смотрел тот документальный фильм о создателе Элмо с улицы Сезам? Это было восхитительно!» Иногда приходилось немного привирать: «О, да, я наслаждаюсь оперой». (Срочно нужно послушать какую-нибудь оперу!). Может быть, я и не выглядела той, какой была обычно — забавной, хихикающей. Но было невероятно чувствовать, что, кажется, «Правила» на самом деле работают. По крайней мере, я на это надеялась… В какой-то момент мне стало казаться, что Том нашел меня привлекательной.

Я помогала Адаму убирать со стола, пока Том и Хелен беседовали на диване, попивая кофе.

На кухне творился настоящий кошмар.

— Господи помилуй, Адам! Хелен здесь жарила гранаты? Если бы Гордон Рамзи увидел это, он бы немедленно закрыл это место.

Адам осторожно поставил на край стола тарелки из их дорогущего сервиза и выбросил салфетки в переполненное ведро.

— А тебе сейчас вдруг захотелось поговорить? Правда, Кэт, какого черта ты вытворяла целый вечер? Этот бедный парень старался хоть как-то добиться твоего внимания, а ты даже не постаралась помочь ему в этом.

— Что?! — воскликнула я, раздумывая, а на одном ли ужине мы с ним присутствовали целый вечер. — Он даже не пытался. Он просто разговаривал. И потом, ты же знаешь, у меня есть эти тупые «Правила», которым необходимо следовать. Это как играть в недотрогу, пока не рехнешься.

Адам наполнил стеклянный кофейник и поставил его на золоченый поднос рядом с песочным печеньем в форме квадратов. Запах хорошего кофе просто божественен!

— Кэт, ты ему понравилась, я же вижу. Я — мужчина и понимаю в таких вещах. — сказав это, он подмигнул мне и унес поднос в гостиную.

Господи, неужели каждый мужчина считает себя экспертом по свиданиям? Я осталась на кухне и воспользовалась минутой, чтобы собраться с мыслями, которые бежали в одном единственном направлении: «Надеюсь, он заинтересован…» Но, если он действительно заинтересовался, получается, он заинтересовался именно немой любительницей хаггис, что живет напротив ее сестры, чье хобби включает себя кивание головой, улыбки, и кажется, оперу… он такой симпатяга! Клянусь, он даже и не думал, что мы совместимы, а может, мы и вовсе не подходим друг другу. То есть, конечно, вернувшись домой, я буду танцевать под White Stripes в одном нижнем белье, а он, наверняка, будет смотреть Newsnight полностью одетый.

Пока никто меня не хватился, я вернулась в гостиную и увидела, что Хелен и Адам сидят рядом с друг с другом, оставив мне место рядом с Томом, который рассказывал о своих отношениях с Катрин.

— Наше расставание было мирным. Катрин и я были вместе пятнадцать лет. Просто пришло время что-то менять, но мы все равно остаемся близки.

— Не так, как вы с Питером, да, Кэт? — Адам ухмыльнулся и сунул печенье в свой большой рот.

«В самом начале новых романтических отношений не упоминай своих прошлых. Это продемонстрирует, что ты либо еще влюблена, либо ожесточилась».

— Не все сразу, — ответила я, отчаянно пытаясь говорить дипломатично. Если бы на месте Тома сейчас сидел кто-то другой, я бы заорала: «ЧТО?! ЭТОТ УРОД? Да ни за что!» Но сегодня вечером я старалась вести себя как взрослый человек. — Мы пока еще работаем над этим, и у нас обязательно все получится. — В переводе это означало лишь одно: «Пока кто-то из нас не помрет первым».

Хелен замерла с приклеенной маской-улыбкой на лице. Могу поспорить, судя по интригующему взгляду ее ярко-голубых глаз, она уже размышляет над подарком к нашей свадьбе. Разговор потихоньку замирал, и хотя мне было тяжело оторвать себя от красавчика-дантиста, настало время уходить.

— Благодарю за этот замечательный вечер, вынуждена откланяться, у меня еще много дел. — Я поставила свою чашку на стол и мило улыбнулась Тому. — Искренне рада была познакомиться с тобой, Том.

Я сказала так, потому что мне действительно было приятно с ним познакомиться. Было бы намного приятнее, если бы он снял с себя рубашку, а затем брюки… но, черт, пора уходить.

Он пожал мою протянутую руку.

— И мне с тобой, Кэт. Я тоже вынужден уйти, у меня пациент завтра в восемь утра. Оральная хирургия.

Хелен тут же метнула в меня взгляд. Уж она-то знала, что я нахожусь в двух секундах от «оральной» шуточки и сейчас погублю все ее старания. Я прикусила язык.

Хелен проводила нас обоих до двери, Адам из гостиной прокричал: «До встречи». Когда дверь за нами закрылась, я вздохнула с облегчением и принялась искать ключи в сумочке. Вечер закончился без происшествий, и у меня теперь есть материал, который я могу использовать…

— Кэт, ты не могла бы поужинать со мной в пятницу? — Голос Тома эхом раздался в холле, распугав тысячи бабочек в моем животе. С одной рукой в сумке я смущенно повернулась к нему.

— Ужин? Со мной?

— Да, в пятницу. Ты сможешь? — Он стоял совсем близко от меня.

Я услышала приглушенный писк за дверью Хелен.

— Вообще-то нет, в пятницу вечером я работаю. Мы можем поужинать в субботу, если тебе будет удобно? — Мой голос звучал достаточно сдержанно, а внутри меня бушевал огонь, я ликовала: «МУЖЧИНА ПРИГЛАСИЛ МЕНЯ НА СВИДАНИЕ! УРА! У МЕНЯ БУДЕТ СЕКС В ЭТОМ ГОДУ!» Я почувствовала, как мои щеки тут же запылали. Боже мой, этот мужчина безумно сексуален. Мне хотелось схватить его за галстук, затащить к себе в квартиру и настоять, чтобы он… Но, конечно же, я этого не сделаю.

Я просто улыбнулась ему в ответ, рука все еще шарила в сумке в поисках ключей.

— Суббота… Прекрасно, мне подойдет. Можно мне твой номер?

— Конечно. 0783.

— Ох, Кэт, мой телефон в машине. Могу я дать тебе свой номер?

Слова «Знающего парня» вспыли у меня в голове, как начальная сцена из «Звездных войн»: «Позволь ему взять твой номер, но не бери его. Если женщина начинает писать сообщения, не может остановиться вовремя. Ты будешь отправлять ему кучу смайликов в день и каждый раз плакать, если он не ответит немедленно».

— Я напишу тебе его. — Моя рука, все это время тщетно искавшая ключи, открыла кармашек с замочком, где у меня обычно лежали блокнот и ручка. Я записала номер, оторвала листочек и протянула его Тому, как и советовал чертов БОСС. Мне удалось отвертеться.

Он прочитал номер, перед тем как положить его в правый карман.

— Отлично! Я напишу тебе, и мы договоримся.

— Конечно, — ответила я.

Проклятье, я очень хотела пригласить его к себе! Мне очень хотелось поцеловать его, указать на левую стену коридора и сказать, что моя спальня как раз за ней и в ней ничего не происходило уже несколько месяцев. Но затем я вспомнила, что в спальне жуткий беспорядок, на кухне в раковине гора грязной посуды, и Грейс, скорее всего, снова забыла смыть за собой в туалете.

— Тогда спокойной ночи, Кэт.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку перед тем, как уйти с номером моего телефона, еще раз пообещав мне позвонить.

Я едва успела сосчитала до четырех, как дверь Хелен открылась, и она высунулась с улыбочкой диснеевской негодяйки на лице.

— Все идет согласно твоему злостному плану? — спросила я. — Не хотела бы узнать, что я об этом думаю?

Она тихонько прикрыла дверь за собой.

— Вообще-то, я думала, что ты все разрушила своими односложными ответами и полным отсутствием какого-либо интереса, но твои идиотские «Правила», кажется, действительно работают. Не без моей помощи, конечно.

— Не возноси себя на пьедестал раньше времени. Он, может, даже не позвонит, и я уж, конечно, не собираюсь сторожить у телефона. Сомневаюсь, что я отношусь к его типу женщин.

Хелен запрокинула голову назад и захохотала.

— Хоть один раз позволь себе выйти за рамки, Кэт! Ты хоть раз слышала о том, что противоположности притягиваются?

— Моя дорогая сестричка, ты упускаешь из виду одну важную деталь: Том считает меня спокойной, даже сдержанной. Не сомневайся, мне он действительно понравился. Ты впервые попала в яблочко… Но как изменится его мнение, когда он обнаружит настоящую меня, с бешеным взглядом, матерящуюся? Я не могу прятать себя вечно.

— Знаю, — рассмеялась она. — Он убежит за сотню миль. Постарайся хотя бы успеть трахнуться с ним перед этим.

— Точно так я и подумала. Ты видела его…

Заросшее щетиной лицо Адама показалось из-за двери.

— Мне кто-нибудь собирается помочь убирать тарелки?

Хелен вздохнула и повернулась к нему.

— Ладно, ворчун. Пока, Кэт. Сообщи, когда он позвонит.

— Спокойной ночи, ребята…И я не собираюсь ждать его звонка, я же сказала!

Минутой позже я плеснула себе немного «Бейлиса» и изо всех сил старалась не проверять телефон. Он, скорее всего, еще даже не успел добраться до дома.

В четверть первого я выключила телевизор и приготовилась ко сну. Лицо умыто, зубы почищены, я скользнула под одеяло и выключила свет. Наслаждаясь тишиной в течение двадцати минут, я позволила своим мыслям лететь куда угодно, а потом все-таки взяла телефон и проверила сообщения. Я могла бы с легкостью проверять его еще в течение трех часов, но вместо этого выключила его, закрыла глаза, отказываясь превращаться в одну из тех женщин, которых «Знающий парень» обвинил в собственном одиночестве.