Следуя правилам

Глава 12

— Кэт, ты прекрасно знаешь, что твоя колонка мне нравится. — объявила мне Наташа в понедельник утром, когда я сидела у нее офисе. — Я понимаю, что она не изменила твою жизнь, но у меня ощущение, что ты слишком критично настроена к автору.

— Правда?

Она подняла копию журнала, уже открытого на моей странице: «Если «Знающий Парень» — это не злобный и нелюдимый неандерталец, я буду весьма удивлена».

Я рассмеялась.

— Он это заслужил. Он наполняет головы женщин такой ерундой, которая существует только в его перекошенном мире. Он хочет превратить нас в роботов и…

— Он написал мне, — прервала она меня, протягивая мне распечатку электронного письма. — Видимо, он читает твою колонку.

— Ты шутишь? — я хохотнула.

— Нет, взгляни сама.

От: Знающий Парень

Кому: Карлинг Наташа.

Тема: Девушка из Глазго.

Уважаемая Наташа,

Не могли бы Вы позвонить мне по поводу колонки Девушки из Глазго, которая пишет о моей книге? Мне кажется, что нам есть что обсудить.

С нетерпением жду нашего разговора.

Знающий Парень.

Я вернула ей письмо.

— Что ж, когда будешь разговаривать с ним, скажи, что…

— Мы уже разговаривали. Он довольно обходителен. Сохрани это письмо, тебе понадобится его номер — ты с ним встречаешься сегодня за обедом.

В животе у меня похолодело.

— Ты серьезно? ПОЧЕМУ?

— Потому что, когда я предложила ему встречу со мной, он настаивал на личной встрече именно с тобой. Ради газеты — постарайся! Он очень редко удостаивает прессу своим вниманием.

Я подумала обо всех ненужных и несвойственных мне действиях, через которые мне пришлось пройти из-за книги и не могла поверить, что мне теперь придется еще и обедать с этой задницей.

— Наташа, он не может встретиться со мной! Я — аноним!

— Ну так и он тоже! Столик забронирован на половину первого в Yen. Мы платим. Сходи и послушай, что он хочет. Попробуй добиться от него интервью.

Я встала с письмом в руке, чувствуя смятение и интригу. Я брала так много разных интервью, но никогда не была сама «под обстрелом».

— И еще, Кэт, будь с ним повежливее, пожалуйста!

Я кивнула и выскользнула из ее офиса.

Почему он хочет меня видеть? Может хочет как-то задобрить меня, чтобы я была помягче к нему? А может он собирается судиться со мной? Боже, а может он собирается съездить мне по морде между говядиной и спагетти? По крайней мере, выскажу ему все, что думаю о его книге — хотя он и так уже все знает.

Я позвонила Керри на работу, надеясь, что она сможет успокоить меня.

— Слушай, ты же помнишь эту книгу о правилах свиданий, над которой я работаю? — спросила я, понизив голос так, чтобы Патрик не слышал меня. — Так вот, автор книги требует, чтобы я встретилась с ним! Мы обедаем сегодня. И прекрати смеяться!

— Прости, но зачем ты согласилась? Ты же просто рвешь его на кусочки в своей колонке?

— У меня не было выбора! Он организовал все через Наташу, и она меня заставила. А мне страшно, если честно. Клянусь, наверняка это мужчина средних лет с бронзатором на коже и с париком на голове, который возомнил себя бог знает кем.

— Возможно. Успокойся. Главное, не ори на него.

— Конечно, нет! Ладно, мне надо уходить. Буду держать тебя в курсе.

Время обеда незаметно приближалось, и я прошла в дамскую комнату освежить макияж. Мне не хотелось выглядеть так, будто я очень старалась ради него, но в то же время, мне будет неприятно, если он будет рассматривать пятнышки на моем подбородке или лоснящийся лоб. Нанесла консилер, румяна и расчесала волосы, раздраженная тем, что волнуюсь об его мнении обо мне. Последний взгляд в зеркало, и я готова встретиться со «Знающим Парнем». Надеюсь, что и он готов. ⁕

— Столик на одного?

Обедаете в одиночестве, мадам? Не хотели бы познакомиться с нашим одиноким, как член, меню?

Я оглядела ярко-освещенный, наполовину пустой ресторан, ища одинокого мужчину с эго размером с Австралию.

— Нет, у меня встреча. Столик забронирован на имя «Парень». — Я немного нервничала и вытерла свои липкие руки о костюм. Спасибо, боже, что я надела его сегодня. Он мой любимый. Придает мне деловитость. В нем я чувствую себя Мелани Гриффит в фильме «Деловая девушка».

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Молоденькая официантка провела меня к столику в глубине зала. Я заметила столик с тремя женщинами и столик с парочкой, поедающей яблоки в тесте, но не было и намека на свидание с нацистом. И выдохнув с облегчением, заказала стакан вина. Плевать, что еще обед. Мне предстоит следующий час терпеть этого идиота, так что выпивка мне необходима.

Я вытащила блокнот и телефон и поискала ручку. Но вместо этого нашла в сумке лишь три помады, о которых забыла, и крошечную куколку «Моши Монстра», выглядевшую, как пират. Начав паниковать, заглянула в глубины сумки. Ну должна же быть где-нибудь эта проклятая ручка! Что я за журналист такой, если пришла на встречу без элементарной ручки?!

— Привет, Кэт.

Застигнутая врасплох, я вскинула голову.

— Дилан?!

Успокойся, мое взволнованное лоно! В руке у него было пиво и огромная усмешка на его самодовольном лице. Я никогда не видела его при дневном свете. Не видела его с тех пор, как… О, твою мать! Теперь я снова оказалась в его спальне, где он кладет мои ноги себе на плечи, и тут же залилась краской. А он продолжал улыбаться, глядя на меня, всю в огне, держащую «Моши Монстра» вместо ручки.

— Все в порядке? — спросил он, прекрасно видя мою изумленность.

— Да, мать твою! Ты удивил меня! Прости, а как ты?

Мне странно и приятно видеть его, но как же мне избавиться от него до прихода «Знающего Парня»?

— Все в порядке! Я не вовремя?

Он усмехнулся, глядя на пластиковую фигурку у меня в руках.

— Ты пришла на свидание со своим парнем? Он слишком мал для тебя, как думаешь?

Я бросила «Моши» в сумку и постаралась собраться.

— Нет, я на работе. Беру интервью у одного писателя, если он придет. Только у меня нет ручки.

Я глотнула вина.

— Могу одолжить тебе свою.

Он достал из пиджака серебряную ручку.

— Вот.

— Не могу взять. Выглядит слишком дорого. Могу я заложить ее после?

Он рассмеялся.

— Просто верни мне ее, когда закончишь свое интервью.

— Хорошо. Спасибо, ты выручил меня. Не хотелось бы выглядеть неподготовленной в глазах этого хера! Я и так уже в его черном списке.

— Да? Звучит интригующе! А с кем ты встречаешься?

— С одним писателем… О, подожди.

Я увидела мужчину за сорок в омерзительном бутылочно-зеленом костюме, вошедшим в ресторан.

Я заправила локон за ухо и пробормотала:

— Хорошо. Я думаю, он пришел. Это займет час. Где ты сидишь? Я подойду к тебя после.

— Я сижу прямо здесь.

Дилан поставил свою выпивку на стол, снял пиджак и сел напротив меня.

Что за фигня? Он не может здесь сидеть. Я попыталась прогнать его.

— Извини, но… Что ты здесь делаешь?

Он махнул официантке в знак готовности сделать заказ.

— Что ж, у меня здесь встреча с женщиной, которая радостно обливает помоями мою книгу в последние несколько недель. О, пожалуйста, мясо по-тайски!

— Очень смешно! Слушай, тебе надо уходить, этот парень…

— Это я! — резко перебил он меня. — О! Как я груб!

Он протянул мне руку.

— Знающий Парень, автор бестселлера «Правила свиданий». Опубликованного пять лет назад и переведенного на пятнадцать языков. Миллионы продаж.

Мужчина в зеленом костюме сел за столик с тремя женщинами. Я снова посмотрела на Дилана, все еще протягивающему мне свою руку. Не понимаю, что происходит.

Я. Просто. Смотрю.

Он убрал руку и рассмеялся.

— Наташа сказала, что ты можешь быть воинственной, потому что моя книга не помогла тебе в твоих любовных делах, и ты до сих пор уверена, что никогда не поможет. О, пожалуйста, могу ли я заказать мясо по-тайски и еще одно пиво? Для немой девушки напротив меня принесите еще один бокал того, что она пьет и Кунг-Пао курицу. Кэт, просто кивни, если ты согласна! Кэт?

Я даже не заметила официантку, нетерпеливо стоявшую рядом со мной. Заказ еды — это последнее, что заботит меня сейчас, но я кивнула, чтобы она ушла.

Полминуты мы оба молчали, но потом он улыбнулся мне и меня прорвало:

— Почему ты не раскрыл себя? К чему все это?

— Я хотел было рассказать тебе в ту самую ночь, но, ладно, это было забавно. И потом, после секса это выглядело бы не по-джентельменски.

Господи, какое самодовольство! Мне захотелось его заколоть его же ручкой.

— Не бойся прослыть не джентльменом после того, как ты буквально вышвырнул меня из своей квартиры.

— Это был бонус.

Он откинулся на кресло, а я отчаянно пыталась остроумно ответить, используя силу моего мозга. Подошла официантка и осторожно поставила еду и воду на стол. Дилан поблагодарил ее, пока я смотрела на него.

— Я не покупала ее.

— Покупала что? — спросил он, разламывая палочки.

— Это что? Было просто странным совпадением? Просто так получилось, что ты привел к себе домой женщину, которая критикует твою книгу? Я бы назвало это дерьмом! Ты спланировал это все, не так ли?

— Интересная мысль. — Он подхватил палочками рис. — И ответ — нет!

— Что это значит? Хватит есть и объясни, пожалуйста!

— Какая командирша! Послушай. Я знал, что Адриан пригласил кого-то из «Трибьюн», так что я подумал, как было бы здорово, если автор, который чернил мою книгу, тоже смог прийти. Мне было ужасно интересно посмотреть, кто это.

— И ты как бы не знал, что это я? — Я схватила стакан и налила себе воды. Мой рот, казалось, был наполнен ватой.

— Ну, Девушка из Глазго — это анонимный автор, а ты поведала, что ты — журналист… Честно говоря, я думал, что это твоя подруга Керри, и не поверил во всю эту историю с финансами. Она не совсем типичный представитель этой профессии.

Звучит правдоподобно.

— Что касается приглашения домой, веришь или нет, я пригласил тебя, потому что ты мне понравилась. Если бы ТЫ не согласилась, я был бы в пролете!

Мне даже не хотелось есть, но я на автомате ела курицу, которую он заказал для меня.

— Итак, почему я здесь, Дилан? Понятно, что ты злишься, что плохая девочка назвала тебя дерьмом, но я не откажусь ни от единого слова, написанного мной. Тебе нужно нарастить толстую кожу. Надеюсь, ты не преследуешь каждого своего критика?

Он глотнул пива, равнодушно игнорируя на мою ремарку.

— Я не злюсь. Может, всего лишь раздражен, как и любой писатель на моем месте? Но я не злюсь. Мне просто любопытно. Твоя колонка не угрожает мне ничем. Этой книгой я заработал на свой стиль жизни. Купил дорогую ручку, инвестировал в бизнес, который приносит мне удовольствие, и у меня есть классная квартира. Ты же помнишь мою квартиру, Кэт?

Я помню. Помню ванильный запах и до сих пор чувствую ковер под коленями и…

НЕ НАПОМИНАЙ ДАЛЬШЕ, МОЗГ! ХВАТИТ! ВЫБРОСЬ ИЗ ГОЛОВЫ!

Я отпила еще немного воды, стараясь сохранить самообладание.

— Господи, ты просто конченый эгоист! Но, по крайней мере, мне будет о чем написать на этой неделе. Как ты находишь: «Самовлюбленный автор обманом заманил журналистку в постель?»

Он рассмеялся. Но у меня подкралось подозрение, что он смеется НАДО мной!