Следуя правилам

— Не торопись. Том, видимо, со своим пациентом. Я не уйду, пока он не увидит меня. Затем я проигнорирую его и после он мне позвонит.

Хелен медленно теребила свои кредитки, растягивая время. Ресепшионистка пристально смотрела на нас и ее обжигающий взгляд, наконец, заставил Хелен заплатить 10.20 фунтов за глубокую чистку, в которой та не нуждалась, если бы не я.

Я уже потеряла всякую надежду, когда дверь отворилась, и Том выглянул в коридор из-за женщины с распухшим ртом, которая направилась расплачиваться к Маргарет. Том был рад видеть меня.

— Кэт! Я слышал, что ты должна была прийти. Я сказал Хелен, что она может заплатить в следующий раз, но она все равно позвонила тебе.

— Ничего страшного, — ответила я, откинув волосы с плеч. Я оправила пуловер и его глаза опустились на мое декольте. Бум! Попался!

— Ты прекрасно выглядела, то есть прекрасно выглядишь! — промямлил он.

Это так весело. Я повернулась и посмотрела на сестру, которая светилась, глядя на нас. Время уходить, пока я не сморозила какую-нибудь глупость.

— Нам лучше пойти, Хелен. У меня еще дела.

— Какие дела?

— О той встрече, что я тебе говорила, помнишь?

Боже, она совершенно не понимает намеков!

— В любом случае, приятно было увидеться с тобой, Том. Спасибо! И мне нравится твой белый свитер!

Я повернулась и пошла прочь, покачивая бедрами так, что заставила бы краснеть саму Монро, догадываясь, что такая дешевая уловка сработает. ⁕

У меня даже осталось время подремать перед школой Грейс. Мой телефон запищал, когда я входила домой. Возбужденная, я нажала на маленький конвертик на экране.

Ну?

Это Дилан.

Я быстро застрочила ему:

Я только что вошла домой. Думаю, все прошло прекрасно. Посмотрим.

Сработает. Он позвонит. Не будь такой негативной.

Я хотела залезть в телефон и вытащить его оттуда за мошонку.

Твоя книга глупа. Я ее ненавижу. ТЫ СЛЫШАЛ? Я НЕНАВИЖУ ТВОЮ ТУПУЮ КНИГУ!

Ответа не последовало, и я уже подумала, что он всерьез оскорбился, пока не получила это:

Если ты действительно ничего не понимаешь, приходи завтра, и я тебе все объясню. Я научу тебя, кузнечик.

Иди ты, мистер Мияги! Не собираюсь в твое жилище жиголо. И потом, может быть, в среду Том пригласит меня на свидание.

Сейчас же мой телефон зазвонил. Это Дилан. ЭТО НЕ ТОТ МУЖЧИНА, КОТОРЫЙ ДОЛЖЕН МНЕ СЕЙЧАС ЗВОНИТЬ!

— Если он даже и пригласит тебя, не беги на встречу с ним на следующий же день. Он должен знать, что ты занята и у тебя есть своя жизнь. Когда тебе надо сдать колонку?

— Уже в пятницу. И еще раз — это очень глупые правила.

Я открыла холодильник и взяла йогурт.

— Почему же глупые?

— Потому что быть увлеченным кем-то — это НЕ недостаток!

— М-да? Хорошо. Тогда встреться с ним хотя бы в четверг.

— У меня вообще-то есть еще и ребенок! — воскликнула я, положив ложку с йогуртом в рот. — Я не могу просто взять и поменять день для свиданий!

— …Что за шум? Ты что — ешь?

— Да!

— О, ты еще хуже, чем я думал! Что, черт возьми, это? Суп? Я слышу, как металлическая ложка стучит о твои зубы. Я этого не заслужил!

Я ударила ложкой по микрофону телефона.

— Ты — несносный! Это просто йогурт! Беззвучный йогурт! И только ты можешь услышать, как кто-то ест самый тихий продукт на земле!

— Слушай, Кэт, мы договорились. Ты обещала мне действовать по моим правилам. В среду вечером. В семь. Принеси книгу. Если ты не помнишь адреса, напиши мне.

Он положил трубку, и я продолжила есть йогурт. Как бы мне не было больно возвращаться в его квартиру, я должна была в первую очередь выполнить свою работу по книге. Он, конечно же, очень раздражает своей суперуверенностью, но и он оказывается прав практически во всем.

Затем, как по мановению волшебный палочки, пришло сообщение от Тома:

Так приятно было видеть тебя сегодня. Извини, что не мог поболтать подольше. Могу я тебя пригласить в среду на ужин?

Я уже хотела ему ответить: «ДА, ДА, ТЫСЯЧУ РАЗ ДА!», когда остановилась и проанализировала ситуацию. Вот и вышло, что Дилан опять прав! Я поступила так, как он научил меня и Том уже спешит пригласить меня на свидание, как и обещал Дилан. О, это ужасно! Подождала пару минут и ответила безразличным тоном, как и положено «Правилами»:

Не могу в среду. Занята. Может встретимся во время ланча в четверг?

Тут же пришел ответ:

Отлично! В час дня подойдет? Я поищу интересный ресторан.

Я была так рада, что даже запрыгала и пролила йогурт на кофточку. Как похоже на меня! Мне нужна помощь! ⁕

В среду я заехала за Грейс позже, чем обычно, потому что в школе проходило футбольное соревнование, в котором она хотела принять участие. По ее выражению лица поняла, что соревнования прошли не так удачно, как хотелось бы.

— Райан Роджерс пропустил мяч и пнул меня по голени. Медсестра сделала повязку.

— О, дорогая, все в порядке? Сильно болит? — Я осмотрела ее маленькую ножку и рассмеялась, так как увидела нарисованную рожицу на повязке.

— Немного. Я не плакала. Райан нарисовал это, чтобы извиниться. Я думаю, что он может быть моим бойфрендом, но еще не решила.

Мне стало интересно, прописано ли где-либо в «Правилах» о том, что «Ты можешь позволить ему пнуть тебя по голени, а потом разрисовать твою повязку?» Потому что этот метод, по всей видимости, тоже работает.

Я посмотрела на время и поняла, что опаздываю на встречу к Дилану.

— Прекрасно! Слушай, Грейс, я сейчас тебя отвезу к отцу. У нас нет времени заехать домой. Я все необходимые вещи взяла с собой.

Мы подъехали к дому Питера, но он даже не потрудился выйти к дверям. Вместо него меня поприветствовала Эмма, одетая в коричневые цвета и возвышающая надо мной, как идеально подтянутый «Плетеный Человек».

— Привет, Эмма. Домашней работы нет, но Грейс нужна помощь по математике. У нее проблемы с делением.

— Нет проблем! Тебе повезло, Грейс, я — Мастер Математики!

Что за дурацкий титул? А следующим будет что: «Султан правописания», «Убийца Алгебры»? Удивительно, но Грейс это понравилось. Иногда у меня возникают сомнения, а мой ли она ребенок?

Я вежливо поблагодарила Эмму, поцеловала Грейс на прощанье и поехала к Дилану домой, раздраженная тем, что единственный свободный вечер потрачу на изучение ненавистной мне книги. Я точно помнила, где он живет, но все же отправила ему сообщение об адресе, чтобы он не думал, что та ночь отпечатлелась в моей голове.

В наступающих сумерках улица, на которой он жил, выглядела еще лучше, чем я помнила. Через дорогу пролегал ухоженный городской парк и ресторан, который запомнила с той ночи, теперь выглядел шикарным. Я позвонила по домофону, и он открыл мне дверь.

Поднимаясь по лестнице, я увидела его, улыбающегося у открытой двери в джинсах и клетчатой рубашке. Та же соблазняющая улыбка, с которой он приглашал меня к себе в тот вечер.

— Привет, Кэт. Рад, что у тебя получилось приехать ко мне.

— Я не хочу здесь находиться, ты же знаешь, — громко объявила я входя. — У нас был секс здесь. Эта квартира может подействовать на меня взрывающе и стать моим «Вьетнамом».

Дилан громко рассмеялся и мы прошли в гостиную.

— Ты принесла книгу, маньячка?

Ччччччерт!

— О, я оставила ее дома!

Он осуждающе посмотрел на меня, затем повернулся к книжному шкафу и кивнул мне на диван.

— Я прекрасно помню, что у нас был здесь секс, Кэт, но я более чем уверен, что мы как взрослые люди сможем контролировать себя. — Перестав искать книгу, он повернулся и вскинул брови. — Если только ты не желаешь повторения? Тогда было очень жарко!

— Конечно, нет. Я спала с тобой не зная, что ты за фрукт. А теперь у меня есть Том. Очень милый, ПОРЯДОЧНЫЙ Том!

— Ну я просто поддразнил тебя, успокойся. Не знал, что ты такая нервная.

Я поняла, что выгляжу глупо. Я молча присела на диван и скрестила ноги. На столе стояло пиво и пустая коробка из-под пиццы. Свинтус!

— Нашел! Я знал, что у меня должен быть один экземпляр! — Он присел рядом со мной, держа книгу в руках.

Я взяла книгу из его рук.

— Почему у тебя только одна копия своей собственной книги? Если бы я написала книгу, я бы сделала из ее копий себе кресло и даже обои из ее страниц.

— Ну, я написал ее пять лет назад. Новизна уходит очень быстро. Потом я потерял интерес к писательству.

— Ты что-то не договариваешь, Дилан? У тебя какая-то темная тайна? Расскажи мне! Может быть, плохая девушка уничтожила твою креативность?

— Нет, просто я поддерживаю разговор. Я возьму еще одно пиво, перед тем как мы начнем. Тебе принести?

— Ага, но только одно. Я за рулем.

Он исчез на кухне, а я начала листать книгу.

— И закуску, пожалуйста, к пиву, — прокричала я вслед.

По крайней мере, он может покормить меня.

Книга, конечно, ужасна, но я позавидовала ему и восхитилась тем, что он взял и написал книгу. На это я не способна. Он вернулся с чипсами в руках и бутылками пива. Мы чокнулись бутылками.

— За помощь тебе и твоему Тому, — провозгласил он тост.

— Просто Тому!

— Какая разница, — продолжил он. — И показывая тебе твои ошибки…

Я открыла чипсы, и хруст заглушил конец его предложения.

Мы решили обсудить главу за главой, начиная с главных правил перед тем, как дойти до последней главы. Спокойное обсуждение продолжилось ровно двадцать секунд после начала, а потом вспыхнула жаркая дискуссия. Он просто не желал признавать, что эти правила — полная хрень.

— Я не понимаю их, Дилан! Например: Правило № 4 — «Не преследуй его! Мужчины не разговаривают и не переписываются в таком количестве, как женщины». Я считаю, это — нонсенс! Я знаю лично большое количество мужчин, которые переписываются чаще, чем я!

Он отрицательно потряс головой.

— Женщины, всем известно, большие любительницы поболтать по телефону. И все одно и тоже: «Что ты делаешь?», «Я думаю о тебе» и «Посмотри на эту собачку, которую я увидела в парке». Мужчины так себя не ведут. Прекрати звонить и писать ему, либо он начнет искать другую, я гарантирую.

Я рассмеялась.

— Кого искать? Женщину, у которой нет телефона? Или ГОЛОСА? Если нам нравится мужчина, мы хотим поговорить с ним — что в этом ужасного?

— Это слишком навязчиво! Ты его заставляешь, чтобы он постоянно интересовался тобой — где ты, что ты делаешь. Если ты отправляешь ему смайлики и докучаешь ему сообщениями, это значит, что больше ничего в твоей голове нет и все мысли только о нем!

— Вот! Это твоя проблема! Ты всех женщин стрижешь под одну гребенку! Правило № 8 — «Принимай нас такими, какими мы есть!» Я хочу спросить: «Правда?»

Он открыл еще одну бутылку.

— И такие вещи происходят постоянно, Кэт. Ты будешь удивлена. Тебе может не нравится его работа, стрижка, обувь или тот факт, что мы любим мастурбацию почти так же сильно, как и сам секс. Женщины тоже неидеальны, но мужчины принимают свою неидеальность легче. Мы даже ожидаем это. Верный путь потерять мужчину — это сказать ему, что ему надо измениться.

Он произнес это с подозрительной уверенностью. Неужели он был в отношениях с женщиной, которая ненавидела его стрижку? И ему говорили, что он слишком много мастурбирует? Он видел, что я задумалась.

— Давай вернемся к книге, — сменил он тему. — Так мы ничего не добьемся, только потеряем время. Когда ты вновь встречаешься с Томом?