Следуя правилам

— Откуда ты знаешь, что он меня пригласил?

Он удивленно приподнял брови.

— Ой, не смотри на меня так! Хорошо! Мы обедаем в четверг. И я знаю, как себя вести — много не говорить, заказать обед, а не только десерт, и не говорить, что хотела бы выйти замуж летом, ну и так далее.

Он развернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Ох, в книге ничего не говорится о том, что ты должна заказывать только десерт, — он рассмеялся. — Мне бы это понравилось, даже на втором свидании.

Я глотнула пива.

— Ну, если считать первую с ним встречу в доме моей сестры, то завтра будет третье свидание… Мне нужны «Правила третьего свидания»!

Он забрал пиво из моих рук.

— Во-первых, успокойся. Во-вторых, это мое пиво.

Какой зануда!

— И в-третьих, нет правил третьего свидания, — продолжил он. — Но есть правила для пятого свидания. Поцелуй на третьем свидании разрешается, но не тисканье, щупанье, раздевание и тому подобное. И в особенности не во время обеда. Заставь его ждать! Если он быстро получит секс, он, скорее всего, забудет о тебе.

— Ты говоришь, как моя мама, — пошутила я.

— Тогда твоя мама очень мудрая женщина!

— Была, — ответила я.

Повисла неловка тишина. Не надо было говорить этого. Ему необязательно это знать.

— Прости меня. — Он стал серьезным. — Могу я спросить, что случилось?

— Авария, десять лет назад. Я не хочу об этом говорить.

— Конечно, нет.

Я почувствовала, что он больше не хочет спорить со мной. Неужели у него где-то есть совесть? Это неинтересно. Я поднялась, чтобы сходить в туалет.

— Я вернусь через минуту, и мы продолжим.

Его ванная в серых и голубых тонах была в стиле минимализма, и в тоже время уютна. Хотя сиденье унитаза и было просто ледяным, я постаралась все сделать в считаные секунды, и быстро заглянула в шкафчик, пока мыла руки. Ничего особенного там не обнаружила: все те же презервативы (неудивительно!), таблетки от головной боли, шапочка для душа с бананами и рулон пластырей. Самой ванной не было, вместо нее душевая, которая выглядела на миллион. Могу себе представить, сколько порносцен тут было разыграно!

Вернувшись в гостиную, я увидела его развалившимся на диване с телефоном в руках. Увидев меня, он сел.

— Все успела посмотреть? — спросил он.

— У меня нет такого интереса, — соврала я. — Вернемся к книге? Не хочу здесь задерживаться.

— Сядь и перестань притворяться, что это все ужасно. — Он скрестил ноги. — Где мы остановились? А, следующее свидание. Как я и сказал, на этот раз все может происходить менее напряженно, но все равно есть еще вещи, которых тебе надо избегать.

— Например?

— Замужество… дети… Ну, ты сама можешь продолжить список.

Да? Вообще-то моя дочка — это само чудо!

— И не заводи разговор о будущем. Иначе он подумает, что ты уже подыскиваешь свадебное платье и все уже наперед распланировала.

— Ага, не говорить о планах. Поняла. А о «Назад в будущее» говорить можно?

Он улыбнулся.

— Только о первой серии. Продолжение неинтересное. Да, и не рассуждай о диетах или мечтах, которые у тебя были, и о физиологических процессах…

Я рассмеялась.

— Физиологических процессах? То есть, пукание, какание или писание? А что, если я — француженка?

— Ты не француженка, и ты же не воспринимаешь это буквально?

— Нет!

— Какого черта! Ладно. Я тебе расскажу, о чем ты точно можешь говорить.

Он нарисовал остроумный план третьего свидания для меня. Третье свидание менее официальное, чем второе — то есть я должна вести себя так, как если бы встречалась со своими старыми добрыми друзьями. То есть, здесь уже можно не быть слишком вежливой или сдержанной, но и не превращаться в раздражающую особу, снимающую себя с салатом на селфи, матерящуюся как извозчик (что я частенько делаю). Я могу предложить заплатить за себя, чтобы продемонстрировать свою независимость, но он должен отказаться и не позволить мне платить, — а если он этого не сделает, это будет означать, что он думает, что больше не надо производить на меня хорошее впечатление, и в этом случае его надо немедленно бросать. И ни под каким предлогом я не должна показывать ему свою саркастическую скептическую натуру.

— Все поняла, Кэт?

— Я не делаю селфи с салатами, — пробормотала я. — Ну может, с основным блюдом. И да, я все поняла.

Я встала и вздохнула.

— Мне кажется, что на свиданиях я должна выполнять всю тяжелую работу.

Он задумался.

— А кто тебе сказал, что будет легко? Я предполагаю, что парень этого заслуживает?

— Да, конечно, — отрезала я. — Он очень красив, успешен, и я ему нравлюсь. А это значит, он очень умен. Теперь, если это все, я пойду.

Я схватила сумку и поднялась с дивана.

— Уже? Ты куда-то спешишь?

— Я здесь сижу уже час, а мне скоро ложиться спать. Я могу взять эту книгу?

— Конечно. Я говорил тебе, что этот пуловер тебе очень идет?

— Знаю, но я надела его не для тебя, а специально для Тома.

— Неудивительно, что он пригласил тебя на свидание снова. Черт!

— Не флиртуй со мной и хватит смотреть на мою грудь!

Глаза Дилана переместись выше, и он проводил меня до двери.

— Ты права, прости. Как и всегда, было приятно, Кэт. Дай мне знать, как идут дела, и мы сможем обсудить дальнейший план действий. И еще одно…

Я повернулась к нему, и он придвинулся ближе, заставив меня отступить к двери. Легкий аромат его лосьона для бритья заставил мой живот трепетать. Наклонившись, он прошептал:

— Напиши положительный отзыв в своей колонке на этой неделе.

Произнеся это, он придвинулся ко мне еще ближе, его тело касалось моего, и в этот момент, чувствуя его на своем бедре, я поняла, о чем он думает. Его распирало желание, но я решила уйти, оставив его наедине с эрекцией. Не будет второго раза несмотря на то, что он вкусно пахнет. Я отодвинулась и взялась за ручку двери.

Он не остановил меня, хотя и был удивлен тем, что я тут же не набросилась на него, разрывая его рубашку.

— Держи себя в руках! У меня есть Том. Помнишь?

Он рассмеялся.

— Конечно… Поэтому ты и двух слов о нем не сказала за весь вечер? Хорошего вечера, Кэт!

АХ! Какой же он заносчивый нахал! С лестницы я крикнула ему:

— А шапочка для душа у тебя симпатичная!

Через две минуты пришло его сообщение:

Чертова ищейка! ⁕

Том сообщил мне, что ждет меня на обед в Waverly Tearooms, что мне очень даже подходило, потому что, если мне придется все-таки платить, это не будет дорого. Я была в приподнятом настроение, проходя по улице Шоулендс Кросс к ресторану. Солнце светило, встречные люди были приветливыми, а на мне были новые фиолетовые туфли, в которые была влюблена. Когда я заглянула за угол, то увидела Тома, ждущего снаружи. Мне захотелось подбежать к нему в надежде, что он обрадуется и даже приподнимет меня, обнимая, и закружит в воздухе, но передумала. Мои туфли не предполагали быстрого бега. Увидев меня, его лицо озарила радость и этого было достаточно.

— Ух ты! Ты выглядишь потрясающе! Очень красиво!

Я вежливо поблагодарила его. Он тоже выглядел хорошо в своей серой рубашке, но не так хорошо, как я! Так что, я победила!

— Кэт, извини за прошлую неделю. Мне надо было съездить к отцу. У него была срочная операция на сердце.

Я хотела прокричать: «ДА! Я ЗНАЛА! Я знала, что это что-то серьезное!»

Но вместо этого я нахмурилась и произнесла:

— Надеюсь, с ним все хорошо? — Я была искренна в этих словах. И была рада узнать, что это было не из-за меня и правил, которым я следовала.

— Спасибо, — ответил он. — Все будет хорошо. Моя бывшая, Катрин, очень помогает, она все еще проводит много времени с моей семьей.

Катрин? О, прекрасно!

Он отодвинул стул для меня, и мы сели. Я просматривала меню, а он продолжал мне рассказывать, какая супергероиня эта его жена, что ну просто ангел, и этот ангел, похоже, собирался испортить мне мое третье свидание, находясь за сто миль от меня. Мне надо перевести разговор:

— Я умираю с голода, — выпалила я. — Давай закажем что-нибудь!

— Конечно, — ответил он. — Прости, что я все об одном и том же. Просто неделя была тяжелой.

О, Боже! Я превращаюсь в эгоистку, которую не интересует ничего, кроме ланча. Надо быстро исправлять ситуацию! И положила свою руку на его.

— Не глупи! Я рада, что ты делишься со мной. Но я знаю, что тебе скоро возвращаться к работе.

Вид моей руки, лежащей на его руке, заставил его улыбнуться. Так, ситуация спасена, но мне еще предстоит пройти через остаток ланча.

Я сдержалась от неподходящих вопросов, поедая сэндвич, хотя мне очень хотелось узнать: а был ли у него секс на его стоматологическом кресле? Есть ли у него до сих пор скрытые чувства к бывшей жене? А сколько будут стоить идеальные виниры вроде тех, что у него? Но вместо этого, мы беседовали о погоде, жизни в Лондоне, жизни здесь, избегая непристойностей, против которых меня предупреждал Дилан.

Это значило, что разговоров о браке, будущем, детях, невестах и так далее я тоже избегала. Для безопасности вела разговоры о своей работе, удостоверяясь предварительно, что он не читает подобных журналов, и притворившись, что я и Питер — старые добрые друзья, которые понимают и уважают друг друга.

На протяжении всего обеда я вела себя как прекрасно выдрессированный маэстро разговорного жанра, и это сработало! Он даже дотронулся до моей руки, когда извинившись вышел в туалет.

Я посмотрела ему вслед и поняла, что у меня есть три минуты, чтобы написать сообщение Керри о том, что Том по своей воле совершил физический контакт с кожей моей руки.

На свидании с Томом. Мы прикоснулись руками. Я чувствую себя пятнадцатилетней. Как Молли Рингвальд в «Симпатягах в розовом» только без того ужасного платья для вечеринки, которое все ненавидели.

Дописав сообщение, я увидела, как Том возвращается, запаниковала и быстренько нажала «Отправить» и закинула телефон в сумку так быстро, как будто он был покрыт пауками. Если Том и заметил это, то ничего не сказал.

— Извини, Кэт, мне надо возвращаться на работу. Было здорово. Опять!

Я вытащила кошелек и предложила оплатить, но, как и предполагал Дилан, Том отказался.

— Я говорил в прошлый раз, что заплачу сам, и потом, это только кофе и сэндвичи. Пожалуйста, не надо.

Я не стала протестовать. Какая-то часть меня хотела ему сказать, что мой порыв был частью продуманного плана, но подумала, что оставлю ему возможность самому в этом разбираться.

Я проводила Тома до его машины, отказавшись от его предложения меня подвезти, объяснив, что я живу в пешей доступности, и потому что мне очень хотелось пукать.

— Мне нравятся свидания с тобой, Кэт. Встретимся еще раз?

Мой живот затрепетал, и я немедленно согласилась. Затем он взял меня за руки и продолжил:

— Я думаю, что ты — особенная, Кэт. Достойная. Но мне хотелось бы узнать тебя лучше. Кто ты, Кэт? Кто эта женщина передо мной?

На этот раз живот сжался в рвотном рефлексе. Он этого не говорил, да? Пожалуйста, скажите мне, что он не хочет узнать на самом деле всю подноготную? Откуда это дерьмо? Мои уши оскорблены!

Все еще держа свои руки в его руках, я опустила глаза на ноги, боясь рассмеяться ему в лицо. Может, он нервничает и поэтому так неуклюже выразился, и я уверена, что могу пресечь это на корню позже, когда…