Удушенный

Он должен поздравить меня с тем, что я пожертвовала собой ради общего блага и моей дружбы.

– Тебе обязательно это надевать?

Я смотрю на свое короткое красное платье и пожимаю плечами. – Эх, оно симпатичное. Я не хочу быть плохо одетой, так как мы идем в хороший ресторан.

Рычание разочарования срывается с его губ. Его чрезмерная забота может быть милой, но очарование быстро проходит, когда я сталкиваюсь с ним еженедельно.

– Не волнуйся, старший брат. Меня даже не интересует Джакс. Я предпочла бы быть в гостиничном номере в пижаме, чем идти куда-то прямо сейчас. – Я нахожу минимальную привлекательность в посещении модного ужина, в отличие от моего брата, который живет ради этой жизни, с толпами людей, питающих его энергию. Он любит шик и блеск сообщества Ф1. Но я? Я предпочитаю уютную жизнь с хорошей книгой или новым телешоу.

Я содрогаюсь при мысли о том, что он спит с девушками. Черт возьми, Софи, зачем ты мне об этом рассказала?

– Хорошо, но постарайся вернуться сюда до полуночи. Я не смогу заснуть, думая, что ты там с ними. – Ему не нужно повторять мне дважды, потому что я люблю ложиться спать в полночь.

Последнее, что слышит мой брат, – это мой смех, когда я выхожу из гостиничного номера, дверь с глухим стуком захлопывается за моей спиной. Мои глаза встречаются с глазами Ноа, когда он выходит из своего номера.

Серьезно, он живет на нашем этаже?

Эти столкновения становятся у нас слишком частыми. Это беспокоит меня, так как я чувствую, что он постепенно утомляет меня.

Его взгляд исследует мое тело, прежде чем он закрывает глаза, его губы двигаются, как будто он произносит безмолвную молитву. Его реакция говорит мне, что я получаю золотую звезду за выбор красного платья.

Я хихикаю при виде того, как он нервничает, что так не похоже на его обычное спокойствие и собранность.

– Куда-то идешь? – Его голубые глаза отражают два темных озера. Мое дыхание становится неглубоким, когда его взгляд снова скользит по моему телу. Он следует за мной к лифту отеля, шаг за шагом.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем ответить ему. Но я слишком поздно осознаю, насколько это ужасная идея, поскольку его запах поглощает меня и затуманивает мой мозг.

Чистый, свежий, пробирающий до костей.

Еще один глубокий вдох, прежде чем я говорю. – Да, я собираюсь поужинать, так как у нас свободный вечер и все такое.

Среды – это дни отдыха для команды и таких людей, как я, которым не нужно делать слишком много.

Он нажимает кнопку лифта и поворачивается ко мне. – С таким напряженным графиком гонок их очень мало. С кем ты собираешься ужинать?

Ладно, вернемся к вопросу о свидании.

– Софи, и, э-э, Лиам... и Джакс. – Мое исполнение можно назвать каким угодно, но только не гладким.

Он молчит, снова рассматривая мой наряд, задерживаясь на моих ногах, прежде чем его глаза встречаются с моими. Я посылаю молитву, чтобы кто-нибудь вытащил меня отсюда как можно скорее. Лифт едет целую вечность, светящаяся кнопка насмехается надо мной, когда я хочу, чтобы он приехал быстрее.

– Хм, я не получал приглашения. – Он достает из кармана телефон и листает его в поисках приглашения, которого никогда не было. Я использую эту возможность, чтобы взглянуть на него. Мощные предплечья дразнят меня, выставленные на всеобщее обозрение из-за его закатанной рубашки на пуговицах, а также джинсов, которые обтягивают его упругую задницу и мускулистые ноги. Его темные волосы зачесаны назад, пальцы еще не потревожили их. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы подавить стон.

Его губы опускаются, когда он блокирует свой телефон, заставляя меня чувствовать себя одновременно удовлетворенной и грустной за него. Возможно ли такое сочетание? Ноа портит все во мне, включая мой здравый смысл.

Я пожимаю плечами в ответ на его реплику, прикидывая, что это не так, хотя мое сердце бешено колотится в груди. – Может, они думали, что ты занят. Мы обязательно пригласим тебя в следующий раз.

Мы не пригласим, потому что следующего раза не будет.

Двери открываются. Слава Богу. Мы оба входим одновременно, задевая друг друга. Мое тело реагирует на физический контакт, отчаянно желая большего, но мой мозг принимает мудрое решение расположиться в противоположном углу лифта.

– Да, может быть. Где вы ужинаете? – Он проводит рукой по волосам, теперь взъерошивая их, как я и ожидала. Я ухмыляюсь его фирменному стилю.

– По-моему, это называется «Bouquet». Дорогое заведение, я полагаю, судя по нарядам, которые выбрала Софи. – Я возвращаю его внимание к себе. Черт.

Он кашляет. – Хм. – Одно слово, которое имеет большой вес, сковывает нас в этой душной кабине.

Он молчит до конца поездки. Воздух заряжается, когда в моем сознании мелькают сцены из фильмов о парах, перепихивающихся в лифтах. Мое тело прижимается к краю кабины, мои руки сжимают прохладный поручень, когда я избавляюсь от грязных мыслей в голове. Наша близость и восхитительные испарения его одеколона разрушают мое тело.

Он бросает на меня еще один взгляд, прежде чем двери открываются в вестибюль, и я выскакиваю наружу. Я оглядываюсь через плечо и быстро машу ему, мой позвоночник покалывает от его дьявольской улыбки, чувствуя на себе его взгляд, когда я направляюсь к группе. Блеск в его глазах и улыбка на лице обещают большее.

Это проблема для будущей меня.

Черт, я придумала свою новую мантру.

🏁 🏁 🏁

Мы выпиваем по две рюмки за ночь. И осмелюсь сказать, что свидание обещает быть веселым.

Лиам шепчет Софи на ухо несколько ласковых слов. Каждый раз, когда он что-то говорит ей, она делает глоток вина, как будто они играют в пьяную игру.

Джакс производит впечатление хорошего парня. Немного замкнутый, но веселый и остроумный. Комментарий отца Софи всплывает у меня в голове, потому что я имею в виду, да ладно, парень сексуальный. Но, честно говоря, неужели она думает, что он это делает нарочно? Она бы не сказала ничего настолько нелепого, если бы в этом не было немного правды.

У Джакса вьющиеся волосы, которые он унаследовал от сочетания своей мамы и папы, который является одним из лучших темнокожих боксеров из Великобритании. У него карие глаза, острые скулы и пухлые губы со шведской стороны. Полный нокаут с мускулами и мозгами в придачу. Я спрашиваю его о семье, но он отмалчивается, переключая тему обратно на меня.

Джакс может поставить галочку в графе «горячий парень» для большинства людей, но я не могу понять, что мне не подходит. Может быть, мне не нравятся татуировки? Он говорит мне, что они покрывают все его тело, черные чернила выглядывают из воротника его рубашки на пуговицах. Замысловатые узоры покрывают костяшки его пальцев и правую руку. Я спрашиваю о нескольких из них, но их слишком много, чтобы вдаваться в подробности.

Когда он берет меня за руку через стол, мое тело не реагирует на это; это равносильно тому, как если бы я держала за руку незнакомца. Я хмурюсь из-за отсутствия трепета в животе или учащенного сердцебиения. К тому времени, когда мы заказываем первые блюда, я прихожу к выводу, что не чувствую сексуальной связи, и это прекрасно, потому что это оказывает на меня меньшее давление. Дружба – это хорошая идея.

– О, привет, ребята. Я слышал, что вы будете здесь сегодня вечером. Я думаю, что мое приглашение затерялось в почте.

Мой желудок переворачивается при звуке голоса Ноа. Я подавляю искушение протереть глаза, как будто он исчезнет из моего поля зрения.

Жар разливается по моей груди и шее. Лиам и Джакс выглядят смущенными, и волна вины пронзает меня. Софи пинает меня под столом, и я пинаю ее в ответ. У меня нет слов, чтобы объяснить, что происходит сейчас, несмотря на вопросительный взгляд, который она бросает на меня.

Лиам и Джакс неохотно приветствуют его. Мы с Софи встаем из-за стола, чтобы быстро обнять его, за исключением того, что Ноа держится за меня на секунду дольше, чем необходимо, – явное «отвали» в сторону Джакса. Я решаю не обращать на него внимания, пытаясь все осмыслить.

Какого черта. Почему он вообще здесь?

– Что происходит? Не похоже на вас обоих – не пригласить меня куда-нибудь.

Мой рот открывается от смелости Ноа. Я борюсь с желанием выскочить из-за стола и убежать, решив разобраться с последствиями моего большого рта. Как ответственно с моей стороны.

Рука Ноа располагается на моем стуле, отвлекая меня от стола, вместо этого я предпочитаю сосредоточиться на тепле, сходящем от его тела. Он делает вид, что я не говорила ему об этом двойном свидании. Мне кажется, что это эпизод из «Сумеречной зоны», а странные события – лишь часть шоу.

– У нас двойное свидание, – Лиам краснеет, потирая затылок.

– О, двойное свидание? Не возражаете, если я на секунду вмешаюсь? – Ноа не спрашивает разрешения, видя, как он владеет ситуацией. Он занимает свободное место рядом со мной и Джаксом. У меня такое чувство, что он хочет остаться дольше, чем на мгновение, когда выхватывает меню из моих рук. Мое горло сжимается, когда его пальцы касаются моих.

Я отстраняюсь от его прикосновения и потираю висок рукой, пытаясь предотвратить головную боль от напряжения. Это может быть хорошим предлогом, чтобы выбраться из этой ситуации.

– Учитывая, что ты уже сидишь, разве это имеет значение? – Лиам не может скрыть своего раздражения.

Я вскидываю голову и ловлю взгляд его грозовых голубых глаз. Софи прикрывает смех рукой, приглушенный звук доносится сквозь ее пальцы. По крайней мере, один из нас находит это забавным.

– Команда Маккоя пытается получить информацию от наших дам Бандини? – Ноа опирается локтями на стол и кладет подбородок на костяшки пальцев. Ему не очень удается выглядеть невинным с его лукавым взглядом и ухмылкой.

Я заявляю. – Потому что для тебя все возвращается к гонкам. Это не потому, что они заинтересованы в том, чтобы тусоваться с нами вне гоночной трассы, верно? Не дай Бог, чтобы это случилось. – Мое заявление заставляет стол замолчать, поскольку все уставились на меня.

Губы Ноа раскрываются, прежде чем он прочищает горло. – Я не это имел в виду. Я просто пошутил… – И тут другая рука проводит по его волосам. Я злорадствую над его смущением, потому что он заслужил это после того, как сорвал наше свидание и сделал глупые предположения.

– Я думал, ты будешь занят, так как обычно бываешь занят по средам. Джакс был свободен и согласился присоединиться. Ничего личного, – Лиам возвращается к своему обычному пацифистскому настроению.

Всем в мире гонок хорошо известен ритуал Ноа по средам. Эти дни обычно включают в себя моделей, изысканные обеды и эксклюзивную экскурсию по его спальне. Каждый таблоид знает об этом, и, черт возьми, я знаю об этом, независимо от того, насколько сильно я хочу это игнорировать.

– Я бы отменил все планы. В любом случае, они не так уж важны.

Вау. Способ заставить любую из девушек, с которыми ты спишь, чувствовать себя особенной. Его нечестивый ритуал по средам оставляет неприятный привкус у меня во рту.

Ноа наклоняет голову набок, когда замечает, как я сморщила нос.