Пепел и пыль

Илья едва заметно поворачивает голову назад, на своих коллег. Моника кривит губы в ухмылке, Ларион хмурит брови.

— Хорошо, — произносит Илья. — А теперь слушай внимательно и повторяй за мной. Слово в слово. Это крайне важно.

Я киваю, мол, поняла. Меня не на шутку начинает потряхивать. Могу лишь надеяться на то, что Илья этого не чувствует.

— Клянусь быть верной принципам штаба как своим собственным, — произносит он, предельно чётко выделяя каждое слово.

— Клянусь быть верной принципам штаба как своим собственным.

— Клянусь соблюдать законы и правила штаба, изучить которые станет моей прямой обязанностью.

— Клянусь соблюдать законы и правила штаба, изучить которые станет моей прямой обязанностью.

Клятвы напоминают о маминых попытках привлечь меня к её еженедельным воскресным походам в церковь. Однажды я сказала, что боюсь ступить на порог и самовоспламениться, и она, хоть и обиделась, но тут же бросила эту затею.

— Клянусь защищать тех, кто будет в этом нуждаться, несмотря на цену, которую придётся заплатить.

— Клянусь защищать тех, кто будет в этом нуждаться, несмотря на цену, которую придётся заплатить.

Чувствую жжение под металлическим ободом. С каждым произнесённым словом, оно становится всё сильнее.

— Клянусь сражаться до последней пули, последнего удара, последнего вдоха.

— Клянусь сражаться до последней пули, последнего удара, последнего вдоха.

— Клянусь охранять человеческий мир от других, враждебно настроенных.

— Клянусь охранять человеческий мир от других, враждебно настроенных.

Понимаю, что ещё немного — и мне уже будет не до клятв. Всё перед глазами плывёт настолько, что я почти не различаю стоящих позади Ильи Монику и Лариона.

— Клянусь убивать только тогда, когда не будет другого выхода.

— Клянусь убивать только тогда, когда не будет другого выхода.

— Клянусь быть бесстрашной и самоотверженной, сильной физически и стойкой духовно, совершенствовать свои умения и всегда стремиться быть лучше.

— Клянусь быть бесстрашной и самоотверженной, сильной физически и стойкой духовно, совершенствовать свои умения и всегда стремиться быть лучше.

Начинает зудеть не только предплечье. Это странное ощущение разрядом тока поступает в каждую клеточку тела. Мне хочется разбежаться и удариться головой об стену, лишь бы прекратить всё это.

Глаза закрывать нельзя. Я щурюсь, фокусирую взгляд на лице Ильи.

— Клянусь использовать по назначению доверенную мне силу, эквиваленту которой является чистая магия.

— Клянусь использовать по назначению доверенную мне силу, эквиваленту которой является чистая магия.

— Клянусь именем Авеля — первого стража, чья кровь была пролита за мир, — что стану достойным преемником былой славы своих предков.

— Клянусь именем Авеля — первого стража, чья кровь была пролита за мир, — что стану достойным преемником былой славы своих предков.

И вдруг всё проходит, и вместо боли я ощущаю внезапный подъём сил. Сейчас дайте мне любые горы — и я сверну их одной правой.

— Поздравляю, Ярослава, — произносит Илья.

Он снимает с моего запястья обод. От кисти и до сгиба локтя красным горят символы на неизвестном мне языке.

— Через пару дней они станут почти прозрачными и будут проявляться только при необходимости использовать эхно или при определённом угле освещения, — говорит Ларион.

Он отходит к столику и берёт в руки зелёную мантию с коричневыми капюшоном и оборками по шву вдоль кроя. Сине-чёрная и жёлто-красная остаются одиноко лежать. Ларион передаёт мантию Монике. Она — Илье. Илья, в свою очередь, накидывает мантию мне на плечи и застёгивает маленький крючочек впереди, чтобы она держалась.

— Теперь ты защитник, — произносит Моника.

Интересно, кем были сами члены Совета в своё время?

— Клятва поможет тебе постигать любые азы боя, а также владения оружием, — говорит Илья. — Она поможет улучшить стратегическое и тактическое мышления, подарит тебе необходимую уверенность и стойкость. Будь готова к тому, что теперь ты совершенно другой человек.

Я вглядываюсь в символы. Касаюсь их пальцами.

— Хранители передадут тебе свод законов и правил, его нужно будет проштудировать и запомнить. Важно следовать каждому пункту.

Я киваю, не сводя взгляда с руки. Сжимаю и разжимаю кулак. Интересно, стражи всегда чувствуют эту вибрацию под кожей?

— С этого момента, ты обязана носить только одежду форменного цвета и посещать плановые и внеплановые тренировки в любое время суток.

Правила, правила, правила. Я едва улавливаю слова Ильи. Сейчас меня больше интересует практическая часть; не терпится применить новообретённую силу в деле.

— Эй.

Горячие пальцы поднимают моё лицо за подбородок.

— Может, она и дочка Дмитрия, но ведёт себя как все новички, — произносит Моника. Она подходит к Илье и кладёт ему ладонь на плечо. — Отпусти её уже.

— Но нужно…

— Она, как и все, разберётся по ходу дела. В первый раз, что ли?

Илья закатывает глаза, но отступает. Последние слова, которые я получаю от членов Совета, произносит Ларион:

— Ты можешь не знать всех правил, главное, помни, что это не освобождает тебя от ответственности.

Я выхожу в коридор. На этаже тихо. Во мне бурлит столько энергии и уверенности, что я, не раздумывая, бегу по лестнице на четвёртый этаж. Нам с Ваней нужно во всём разобраться. В конце концов, что самое плохое может произойти? Ну, уйдёт он, хлопнув дверью — что с того? Я ведь не собираюсь заставлять его называть меня своей сестрой!

Мы просто поговорим. Даже в нашей ситуации это не противозаконно.

Но в лаборатории я нахожу Лену, Виолу и других хранителей, познакомиться с которыми ещё не успела. Вани тут нет.

— Слава! — первой меня замечает Виола.

Она взмахивает руками, и добрая половина красной жидкости выплёскивается из пробирки, которую она держала, на белый халат Лены.

— Смотри-ка, на тебе зелёное! Поздравляю! Я бы обняла тебя, но тут, сама понимаешь, — она поднимает пробирки над головой. — Мы, кажется, на пороге открытия! Разве это не круто?

— Я даже не удивлена, — произносит Лена, оглядывая меня. — Если бы ты выбрала что-то другое, это была бы трагедия. — Замолчав, она опускает взгляд на расплывающееся пятно на своём халате и недовольно качает головой. — Прямо как вот это.

— А Ваня где? — спрашиваю я.

— Не видела его с самого утра, — отвечает Виола.

Она-то, может быть, и не видела, а вот Лена… Подозрительно она как-то брови хмурит.

— Он с Беном, — словно прочитав мои мысли, говорит Лена.

— С Беном?

— Да, они… В общем, тебе лучше отыскать их самой. Если расскажут — хорошо. А я больше ничего не скажу.

Вылетаю из лаборатории и бегу вниз. Успеваю достигнуть первого этажа, когда в кармане штанов вибрирует телефон.

— Даня? — отвечаю я, притормаживая и не доходя до металлической лестницы, ведущей в тренировочный зал, пару шагов. — Ты не в школе?

— Нет. А тебе, где бы ты сейчас ни была, лучше вернуться домой.

Голос у него взволнованный. Слышу, как на заднем плане кто-то разговаривает на повышенных тонах.

— В чём дело?

— Утром к нам припёрся какой-то мужик, который, впоследствии, представился маминым бывшим мужем.

— Что?

— Да-да, ты не ослышалась.

— Не Дмитрий, случаем?

— Угадала.

Я едва не роняю телефон.

— И что он сказал?

— Не знаю, — Даня тяжело вздыхает. — Но матушка рвёт и мечет. Они орут друг на друга уже который час. Никогда бы не подумал, что так долго вообще можно о чём-то спорить.

О чём думал Дмитрий? На что рассчитывал? На счастливое воссоединение семейства?

— Эй, коротышка!

Оборачиваюсь. Бен идёт ко мне со стороны внутреннего дворика. На нём полное вооружение: за спиной рюкзак и арбалет, на нагрудной части комбинезона в специальных креплениях красуются кортики. Кожаные перчатки, ветровка. Вместо привычной кепки — камуфляжная бандана, повязанная полоской.

— Защитник, хах? — Бен прыскает в кулак. — Даже не знаю, поздравить или посочувствовать.

— Дань, погоди, — говорю в трубку. Зажимаю динамик ладонью и обращаюсь к Бену: — Лена сказала, что Ваня с тобой.

— Уже нет, — Бен машет себе за спину. — Ваня с Полиной заканчивают со сборами на складе. Мы уходим.

— Куда?

— За Марком и Сашей.

— А что капитан?

Бен пожимает плечами.

— Его весь день нет в штабе. Татьяна сказала, что всё сама ему объяснит.

— И надолго вы?

— Пока не найдём обоих. — Он поправляет лямки рюкзака и язвительно добавляет: — Или ты думала, мы на отдых едем?

Я цокаю языком. Подношу телефон к уху и слышу, как Даня в ожидании меня напевает в трубку какую-то ерунду.

— Ладно, я… — Бен прочищает горло. — Мне нужно забрать кое-что из тренировочного зала, а потом выдвигаться. Удачи тебе, коротышка. Теперь мы с тобой перестанем общаться, ведь я крутой член оперативной команды, а ты просто рядовой страж, так что предлагаю без лишних сантиментов попрощаться уже сейчас.

Он проходит мимо, хлопает меня по плечу.

— Бен! — окликаю его я.

Он оборачивается.

— Я попросила подругу помочь с поиском парней. Ту, что вчера приходила вместе с моим братом. Помнишь?

Бен щурится.

— У меня отвратительная память на лица. Она рыжая?

— Блондинка.

— А-а-а, такая в синем лыжном костюме?

— В лыжном… Боже, Бен, ты издеваешься?

Он хихикает и бегом пускается по ступенькам.

— Я просто хотела попросить, чтобы вы и её забрали оттуда! — кричу ему вслед. — Я не прощу себе, если с ней что-то случится по моей вине!

Шаги прекращаются. Скрипит лестница, я вижу, как шатаются перекладины.

— Ты отправила свою подругу одну в Огненные земли?

— Она ведьма.

— Из местного ковена?

— Нет, из «Белой розы».

— Она хоть раз была там раньше?

— Я… не знаю.

— В таком случае, тебе лучше прикупить что-нибудь чёрное.

— Зачем это?

— Потому что твоя подруга — труп!

Я с силой сжимаю телефон в руке. Едва сдерживаюсь, чтобы не кинуть его в стену.

— Когда найдёте Марка, скажи ему, что нужно забрать Лию. Он точно помнит, как она выглядит, потому что она ему понравилась.

В ответ долгое время ничего не раздаётся. Я выжидаю.

— Хочешь пойти с нами? — вдруг прилетает вопрос, которого я ну совсем не жду.

— Что?

— Ты слышала. Не заставляй меня повторять дважды.

И снова тишина. Спустя некоторое время я почти уверена, что Бен уже где-то в конце зала, собирает свои вещи и совсем меня не слушает. Поэтому не отвечаю, отхожу подальше от лестницы и возвращаюсь к разговору с Даней.

— Что Дмитрию надо?

— О! — выдыхает Даня. — Наконец! А чёрт его знает, я с ним не разговаривал. Даже если бы хотел, мама своим криком не дала бы мне и слова вставить. Ты придёшь?

— Не знаю.

— Ну так думай быстрее, — доносится со стороны лестницы.

Бен поднимается. В его руках меч, которым я пыталась воспользоваться лишь единожды. Он протягивает его мне.

— Разве это не нарушает какой-нибудь закон или правило? — уточняю я.

— Разумеется, — кивает Бен.

И улыбается.

— Алло, приём, Слава! — крик брата в трубке заглушает мои мысли.