Добыча демона. Жена поневоле

Глава 45

Вилами в телегу не тыкали. Стражники на воротах оказались уставшие и злые, как собаки. Лишь порычали и гаркнули пару раз, чтобы заезжали аккуратнее, не как в прошлый раз, не то сейчас все свалится… А потом телега снова тронулась с места.

Я осторожно приподняла ткань, которая скрывала меня и Мишеля. Сквозь небольшую щелочку удалось разглядеть двор, вымощенный черным камнем. Нас подвезли прямиком к входу для прислуги. Через неприметную дверь сновали туда-сюда служанки в аккуратных передниках. Так что сотни моих нервных клеток пали смертью храбрых, пока я дождалась, что рядом с телегой никого не будет. Казалось, вот-вот – и ее уже начнут разгружать. А тут я. Сюрприз! Как стриптизерша из торта.

Меня уже начало внутренне потряхивать, когда пространство рядом с телегой опустело. Я выскользнула из-под прикрытия мешков, стараясь не закряхтеть, как столетняя бабка. Ведь за время ожидания затекло все, что можно и нельзя. Мишель высунул мордочку из-под моего плаща, любопытно принюхиваясь.

– Дворец такой огромный… – пискнул котенок.

– Где же искать цветник? – словно вторя ему, пробормотала я, но все-таки прошмыгнула внутрь. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Жди здесь! Я все разведаю и вернусь!

Я только открыла рот возразить, но Мишель уже ловко спрыгнул на пол. И маленький серый комочек шерсти скрылся в ближайшей двери. Что ж, у котенка и правда было больше шансов незаметно узнать, где и что находится во дворце.

– Эй, ты – новенькая, что ли? – вдруг окликнул меня ворчливый женский голос. – Наконец-то притащилась из деревни… Давай на кухню! Бегом! Нужно картошки начистить!

Я решила, что лучше кивнуть и не привлекать внимания. А потом сбежать по-тихому. Вот только полная тетенька с полотенцем через плечо притащила меня прямиком к остальной прислуге. Женщины разных возрастов суетились среди очагов и котлов, бодро стучали ножи, и что-то ароматно скворчало.

– Ты чего плащ не снимаешь? – дернула меня одна из служанок.

Я дернулась, поправляя капюшон, чтобы не сполз. Не хватало еще волосы светить! Уж больно они у меня приметные.

– Да это… того… не отогрелась еще, – пробурчала я, изображая грубый деревенский говор. – На улице – холодрыга собачья!

К счастью, больше меня трогать не стали. Только всучили ведро с картошкой и грязный нож. А потом дернули на подай-принеси, когда поваренок куда-то запропастился. Я заметалась между столами, подавая то соль, то сахар, то…

– Ой! – сорвалось с моих губ.

Мешочек со специями выпал из рук. По полу рассыпались сушеные белоснежные цветочки.

– Да не то слово «ой»! – всплеснула руками ближайшая кухарка. – Это же… они же на вес золота! Их магией со времен войны хранят. Цветов больше нет, мы по одному в чай бросаем для королевы и самых важных гостей… Ох, что теперь будет?

Я испуганно присела, начиная собирать цветочки на ладонь. А заодно всех микробов с пола, похоже. Но к королеве у меня уже появилась стойкая неприязнь, так что ничего, не облезет. В чае все проварится! И микробы тоже.

– Ты что делаешь?! – на меня замахнулись полотенцем. – Да если королева узнает… у всех головы с плеч полетят!

Я юркнула в сторону, увернувшись от ярости кухарки. И поспешила прочь, слыша вслед гневные вопли. В узком коридорчике под ноги бросился Мишель.

– Я нашел! Нашел, где это! – пискнул он. – Побежали скорее!