Добыча демона. Жена поневоле

Глава 81

Эль предпочитал ездить верхом, но сегодня пришлось трястись в карете. Он вздохнул, отводя шторку на окне. За ним проносились силуэты скал, серые и неприветливые.

Напротив, на оббитом мягкой тканью сиденье, возилась Алисия. Она держала в руках тряпичную куклу с волосами из разноцветных ниток и заплетала ей косички. Подарок Руты. Пусть не такой идеальный, как у мастерицы в игрушечной лавке, но сшитый с душой. С теплом.

От широкой улыбки куклы стало не по себе. Эль со вздохом отвернулся к окну. Очнулся лишь, когда Алисия перелезла на сиденье рядышком. Она прижалась к боку, как доверчивый котенок.

– Пап, а зачем королева меня проверяет? Детей слуг не проверяют! А Мишель… может, Мишеля тоже нужно проверить? – Алисия задумчиво почесала нос.

– Нет, малышка, – Эль через силу улыбнулся. – Просто королева верит, что ты – очень талантливая девочка! И ждет, что у тебя может проснуться особая магия, что ты будешь творить настоящие чудеса!

Он обнял дочку, коротко поцеловав ее в макушку. Алисия лишь вздохнула, сильнее прижимая куклу к груди. Тонкий голосок прозвучал тихо-тихо:

– Поэтому мама всегда говорила, что я – бездарность в магии? Потому что я подвожу королеву, раз ничего такого не умею?

– Неправда. Никакая ты не бездарность, – строго сказал Эль, поглаживая Алисию по голове. – Ты умеешь все, что должен демоненок твоего возраста.

Правда, королева ждала другого. Но лучше войти в клетку с дикими ящерами, чем рассказать это ребенку! Эль вздохнул, прикрывая глаза. До сих пор не верилось, что Лорейна пошла на такое. В своей слепой преданности она позволила Ингрид провести опасный ритуал: выдернуть что-то из другого мира. Они думали, что это будет мощный артефакт. Нечто, что поможет раз и навсегда победить драконов.

А вместо этого появилась Лори.

В своем мире, на Земле, она умирала на операционном столе вместе с нерожденным ребенком. И загадала одно-единственное желание: выжить и спасти малышку. Вот ритуал и выдернул их обеих в Инферио. Лори душой поселилась в теле Лорейны. А та вдруг оказалась беременной. Причем, на приличном сроке.

Эль в то время пропадал в военных походах и на бесконечных заданиях королевы – шли решающие битвы Тысячелетней войны. Так что, как дурак, повелся тогда, что ребенок родной. Его и Лорейны. Просто она не удосужилась сообщить об этом в письмах. Сюрприз решила сделать, тьма ее подери! Не мог же Эль предположить, что живот появился ни с того, ни с сего.

Королева надеялась, что ребенок станет величайшим артефактом за всю историю. Носителем небывалой магической силы, опасной и сокрушительной. Вот только для этого Лори должна была остаться в теле Лорейны до родов. С чем истинная хозяйка оболочки оказалась несогласна.

Она нашла способ связаться с Элем. Обмануть, задурить голову, наплести жалостливые сказки, что появление попаданки – случайность. Соврать, что погибнет, если не избавиться от «паразита» из другого мира. Конечно, Лорейна не сказала про ритуал. Зато поведала способ, как уничтожить Лори.

Безумно любящий жену, верящий каждому ее слову, Эль сделал все своими руками. Сам прочел нужное заклятье. Лори исчезла из тела Лорейны. Навсегда.

А через несколько месяцев на свет появилась Алисия. Не артефакт. Не оружие. Обычная маленькая девочка. Без Лори она стала простым ребенком-демоном. Но Ингрид не успокоилась, не потеряла надежду, то и дело проверяя ее. Так Эль и узнал всю правду про ритуал. Про обман Лорейны, который так и не простил до конца.

Обман. Ложь. Сплошная ложь повсюду.

Вспомнились глаза Руты. Огромные, зеленые, такие доверчивые и наивные. Эль точно не ждал от нее вранья! А она скрыла истинную сущность, подвергнув опасности и его, и себя.

«Я чуть не погубил тебя, девочка, – с горечью подумал он, вспоминая лицо Руты, каждую нежную черту. – Той ночью, когда поддался чувствам… но больше я такой ошибки не совершу! Я сумею защитить тебя от всего! Даже, если от себя».