Добыча демона. Жена поневоле

Глава 59

Ингрид приказала Элю ненадолго задержаться. Едва за Рутой закрылась дверь, он скрестил руки на груди. На лице застыло отстраненное, чуть надменное выражение.

– Думаешь, я хоть на секунду поверила в ваш спектакль? В эту пылкую любовь? – промурлыкала Ингрид, подходя ближе, чем позволяли любые приличия.

– Это неважно, повелительница, – в уголках губ Эля дрогнула затаенная усмешка. – Закон есть закон.

– Женишься на ней из своего проклятого благородства? Не можешь бросить девочку в беде? – прошипела Ингрид, сбрасывая маску надменности. – Или просто решил побаловать дочурку большой говорящей куклой? Раз она ей так понравилась.

На минуту Элю показалось, что они – в прошлом. Он, Лорейна, Ингрид – в последние дни Тысячелетней войны их напрочно связали общие темные тайны. И пролитая кровь. И Эль не сдержался, как в былые времена, срываясь на фамильярное «ты»:

– Рута – моя невеста. И я попрошу тебя ее уважать!

– Сначала я уважала твою жену, теперь невесту… – Ингрид поморщилась, а потом разочарованно качнула головой. – Эль, ты мог бы получить гораздо больше.

Тонкие пальцы медленно скользнули по его воротнику, обвели верхнюю пуговицу. Зрачки Ингрид расширились, а дыхание чуть сбилось. Губы приоткрылись, будто приглашая.

– Превратиться в придворного щеголя? – Эль с усмешкой отошел чуть в сторону. – Носить камзолы с позолотой каждый день и гордиться почетным званием твоего фаворита?

– А ты хотел бы стать королем? – Ингрид гордо, немного оскорбленно вскинула подбородок. – Не много ли о себе мнишь, демон?

– Простите, Ваше Величество, – Эль посерьезнел и помрачнел. – Но я – не девица на выданье. И не гонюсь за браком по расчету. В таких вопросах я буду слушать только сердце. А теперь позвольте идти, меня ждет невеста.

Когда он вышел, она шагнула к камину. В глазах отразились отблески пламени.

– Какой благородный… – зло процедила Ингрид. – Тем сильнее хочется сломать твое благородство, Эль.

***

Пока мы ехали домой, я молчала. Только смотрела на Эля чуть ошалевшими глазами. Во дворце не стоило говорить из-за лишних ушей, а по пути болтать было не слишком удобно. Особенно, когда совсем рядом зловеще выл ветер, и в темноте мерещились всякие тени. Лишь когда мы вошли в замок, я тихо начала:

– Эль…

Слова застряли в горле. Вспомнилось, как в нежные четырнадцать я влюбилась в интернет-друга с другого конца страны. Первого апреля ненаглядный радостно сообщил мне, что у родителей командировка в мой город, а значит, он приедет с ними, и мы обязательно увидимся. Мое юное сердечко чуть от счастья не разорвалось. Пока я не узнала, что это розыгрыш.

Вот и сейчас казалось, что Эль вот-вот рассмеется. Однако он повернулся ко мне, смерив пронзительно серьезным взглядом. Мы замерли друг напротив друга в большом зале замка, и повисла такая тишина, что я услышала собственное сердце. Оно бешено-бешено билось.

– Я говорил серьезно. Наша свадьба – единственный способ тебя спасти.

Стало горько. Совсем, как тогда, от первоапрельской шутки. Я опустила взгляд, чтобы спрятать блеск слез в тени ресниц.

«Ну, уж нет! – обида стала злой, жгучей. – Ни одной слезинки Эль не увидит! Тоже мне, прекрасный принц! Мог бы сказать, что я ему хоть капельку нравлюсь. Хоть чуточку».

– Выйти за тебя? Да лучше пусть казнят на главной площади! – решительно выпалила я, вскинув подбородок.

Эль подошел вплотную. В глазах вспыхнуло недовольство. И в то же время хищный азарт.

– Ты станешь моей женой, попаданка. Если хочешь выжить, – горячо и зло прошептал мне в губы Эль. – А моя дочь уже привязалась к тебе, так что у тебя нет выбора. Ты заменишь ей мать. А мне – жену.

Я собралась отвернуться, сбежать. В этот момент его ладони опустились на мою талию. Взгляд темно-синих глаз стал мягче, как и голос:

– А я спасу твою жизнь, Рута. Я не хочу, чтобы ты погибла.

Мое дыхание сбилось от нежности в голосе Эля. А потом от легкого, почти невесомого поцелуя в самый уголок губ. Так целомудренно и ласково, что все мое сопротивление растаяло в один момент.