Не просто искаженный

— Туда, — сказал я, указывая на переулок напротив.

Они побежали к укрытию тени в узком переулке, и я замыкал, проверяя, чтобы любопытные агенты не пошли за нами наружу.

В переулке Зак прислонялся к дверце водителя черного седана, хмурился в своем сексуальном стиле.

Когда он попросил меня спасти эту группу, он описал только Тори как друга, но я полагал, что он был в хороших отношениях с другими. Видимо, нет, потому что я едва успел поприветствовать друида, и Аарон бросился на него.

Ушло на две минуты больше, чем я хотел, чтобы потушить враждебность и усадить всех нас в седан. Я был на пассажирском сидении рядом с Заком, тихо выдохнул, а машина отъехала от обочины, шины заскрипели, оставляя половину резины позади.

— Где ты взял машину? — спросил я.

— Украл.

Конечно, ему было плевать на шины.

— Мило.

Рыжие кудри Тори появились между нами, она склонилась над консолью, глаза сверкали.

— Объясни. Живо.

Я приподнял бровь, глядя на Зака, он приподнял бровь в ответ. Мне нужно было больше практики по чтению мыслей друида, чтобы знать, о чем он думал, но, видимо, это означало, что я мог редактировать объяснение. Может, он не хотел, чтобы другие знали, что он использовал услугу от меня, чтобы спасти их, что меня устраивало. Я не хотел говорить, что был так сильно в долгу перед ним.

Так как объяснить?

— Смотрела «Неприкасаемых»? — спросил я у Тори.

— Нет.

Блин. Объяснение будет долгим.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Ворона и Молот» была более людной, чем я прошлый мой визит.

С наградами за голову каждого члена, лидеры гильдии собрали пятьдесят членов в штабе, используя старую стратегию «силы в количестве», чтобы уберечь всех. Мифики набились в паб, как сардины, их голоса перебивали друг друга, пока они бродили и болтали.

— Похоже, я в долгу, — отметил Дариус.

Мы стояли посреди паба у столика, отмеченного символами арканы. Линна только закончила «проверку демонического мага», которую Созэ отказался проводить на Эзре. Результаты? Бедняга был таким же демоническим магом, как я.

— Поблагодарите Зака, — сказал я ему. — Обычно я не рискую сбивать фантазию Блит с наручниками, но он попросил об услуге.

Уголок рта Дариуса приподнялся в подавляемой улыбке.

— Я слышал об агенте внутренних дел. Не думал, что он управлял участком.

— Это произошло сегодня. Он уже опьянен властью, и никто в участке не может с ним совладать. Я не знаю, есть ли у него зуб на вашу гильдию, или он просто ненавидит всех, но он будет в ярости, когда узнает, что вы сбежали.

Дариус молчал, серые глаза глядели вдаль, но он не был растерян. Он выглядел как математик, которому дали новое уравнение, и он быстро и опасно решал его в голове.

— Аурелия говорила, что агент Созэ не играет по правилам, — сказал он, наконец, легко назвав капитана Блит по имени. — Даже если бы он позволил проверить Эзру на загрязнение демоном, этого не хватило бы, верно?

— Скорее всего, — ответил я.

— Не проверяйте его снова, — сказала Линна, ее голос был тихим и резким.

Я удивленно взглянул на нее. Она вытащила нос из гримуара, который читала, закончив тест Эзры и заявив, что он не был демоническим магом. Она забрала книгу в кожаном переплете откуда-то на этаже сдерживания, потому что там был ритуал для проверки. Она была очень умной и поняла, что нам понадобится эта книга.

Оглядевшись и проверив, что никто не слушал, она подняла ладонь, сложенную чашей. Там был кристалл в форме виноградины с теста Эзры, белый, как слоновая кость.

— Я не заметила сразу, — прошептала она, — но…

Она повернула камень пальцем. На белом дне была паутина алого цвета, словно капля крови на свежем снеге.

— Фу, — я моргнул, глядя туда. — Что это означает?

— Судя по записям ритуала, кристалл становится красным для демонического мага. Для контрактора были бы ровные красные прожилки. Я не знаю, что это означает, но у Эзры есть немного загрязнения демоном.

Я взглянул на Дариуса, но его лицо выражало лишь долю удивления.

— Как неожиданно, — пробормотал он. — Похоже, мы не можем полагаться на проверку для доказательства невиновности Эзры.

Я переглянулся с Линной. Эзра не был демоническим магом… но демона в нем было больше, чем в обычном мифике. Все это было подозрительно, но я не знал уже, что это был за заговор.

Выдохнув раздраженно, я покачал головой.

— Знаете, что? Я не хочу знать. У нас хватает своих проблем.

Дариус кивнул.

— Я не имею права просить от вас большего, но мне нужно узнать реакцию Созэ на наш побег — и сколько есть времени для новой стратегии.

— Мы вернемся сейчас в участок, — сказала Линна. — Дадим знать, что выясним.

— Благодарю.

Я уставился на Линну по двум причинам. Во-первых, с чего это мы вернемся в участок? Возвращаться после освобождения ребят было глупо. И, во-вторых, куда делась моя напарница, действующая по книгам, считающая Дариуса и его сомнительные поступки недостойными доверия с нашей первой встречи с ним?

Но она вывела его из этажа сдерживания. Почему я удивлялся? Старая Линна изменилась, и мне нравилась эта ее боевая версия.

Оставив Дариуса общаться с его офицерами, мы с Линной пошли к двери. На середине пути темная тень зашагала рядом со мной. Зак прятался среди членов «Вороны и Молота» с нашего прибытия. Они знали его, и хоть его не приняли тепло, его и не проклинали, на него не напали.

Я мог винить наш участок за подозрения из-за странного поведения этой гильдии?

— Нравится шоу? — спросил я, указывая на центр паба, где Линна провела ритуал на Эзре. — Обычно у нас танцы, пара каскадеров и разминка, но тут пришлось импровизировать, так что действовали без подготовки.

Зак бросил мне ключи от машины. Украденной машины.

— Брось на публичной парковке. Городские копы будут искать ее несколько дней. Они вернут ее владельцу, и никто не станет копать глубже.

Я убрал ключи в карман.

— Ты остаешься тут?

Он окинул паб взглядом, словно искал кого-то — вспыльчивого и рыжеволосого кого-то, наверное?

— Пока что, — отозвался он. — Осторожнее в участке.

— Переживаешь? — игриво спросил я, хлопая ресницами.

Он оттолкнул меня ладонью в лицо, словно мое игривое выражение лица было оскорбительным, и когда я выпрямился, он пропал в толпе скучающих и встревоженных мификов «Вороны и Молота».

— Прошло неплохо, если подумать, — сказал я, когда мы с Линной вышли из гильдии в прохладную тихую ночь.

Она сжала губы.

— Это еще не конец.

— О, я знаю, — я звякнул ключами, которые мне дал Зак. — Вернемся в логово льва?

Она кивнула.

— Не могу отогнать ощущение, что Созэ не просто задира, дорвавшийся до власти. У него есть мотив, и если он связан с «Вороной и Молотом», это наш шанс выяснить.

— Ах, да, — мудро согласился я. — Злодеи часто озвучивают намеки в порыве гнева, когда их обхитрили герои. Так все время в фильмах.

— А сейчас что?

Мой юмор чуть угас.

— Обычно в этом месте в фильмах герои оказываются в ужаснейших условиях.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я бросил широкое искажение невидимости на участок, пока мы с Линной подходили к зданию. Два агента, идущие на место работы, не выглядели подозрительно, но время возвращения могло вызвать тревогу в паре голов. Особенно, если то были головы из лагеря Созэ. Было сложно понять, кто был за Созэ, против него и просто не хотел, чтобы Созэ его уволил.

Никто не проявлял позицию публично, никто не хотел быть первым и получить мишень на спине. Насколько мы с Линной знали, все на работе, кроме капитана Блит, были за Созэ, были готовы лишать воров памяти и казнить фальшивых демонических магов.

Плевать на невидимость. Мы использовали как можно больше слепых мест камер с тех пор, как они снова стали записывать после перезагрузки.

Внутри я ожидал, что придется красться по почти пустому участку в поисках Созэ. Нет. Его было просто найти.

— Гильдия окружена? — рявкнуло влажное воплощение человекоподобного слизня. — Я не хочу, чтобы кто-то сбежал до того, как команды будут на месте!

Он расхаживал по лабиринту кабинок, и он приобрел новое злобное напряжение — у него почти пена шла изо рта.

— Охотникам, следящим за «Вороной и Молотом», сообщили, — ответил агент Харрис, его слова звучали странно сухо. Он стоял в паре шагов от зоны, где расхаживал Созэ. — Но мы только связались с полицией Ванкувера и стали эвакуировать зону. Уйдут часы, чтобы…

— У нас нет часов! «Ворона и Молот» собирали оружие, готовясь к масштабной атаке. Их цель — участок.

Чего?

Я потрясенно взглянул на Линну, она сжимала кулон, глядя на Созэ со смесью удивления и презрения. Ее глаза вдруг сузились, сосредоточились на чем-то за ним.

— Кто там? — прошептала она.

Я проследил за ее взглядом. В кресле спокойно сидела незнакомца с темными волосами, собранными в хвост, ее темные глаза глядели на Созэ. Я не видел ее раньше. Она тоже была из Внутренних дел?

— Они увели демонического мага из-под охраны, чтобы использовать его а атаке, — говорил Созэ, слова были лихорадочно пылкими. — Дариус Кинг уже нападал на МП. Он убил шестерых…

— Дариус Кинг не был осужден.

Ядовитый голос Блит рассек тишину комнаты, и Созэ резко повернулся к ней.

Капитан стояла в дальней части зала, скрестив руки, с холодной насмешкой на ней, будто второй кожей.

— Но очевидно, что точность и правда вам не важны, агент Созэ. Собирали оружие? Чтобы напасть на участок? Откуда такие заявления?

Мерзкая улыбка изогнула рот Созэ.

— «Ключи Соломона» предоставили достаточно улик — но они вам недоступны, агент Блит, из-за конфликта интересов. Учитывая ваши отношения с ним, вы — последняя, кто должен быть вовлечен в это дело.

Созэ намекал на ненависть Блит к Дариусу? Или это были Отношения с заглавной О?

Созэ повернулся к агенту Харрису.

— Я хочу четыре команды вокруг гильдии через полчаса. Если «Ворона и Молот» будет существовать на рассвете, я лично порву жизни каждого агента тут, пока не уберу всех подельников Дариуса Кинга.

Агенты в зале ответили, сжавшись, словно старались стать менее заметными. Их лица варьировались от пустых до напуганных. И я запоздало заметил, что Блит пропала, так что у них даже не было ее стального присутствия, чтобы их смелость могла раскрыться.

Харрис сглотнул.

— Ясно, сэр.

Харрис повернулся, отдал череду приказов коллегам, включая его напарника, Винни. Агенты поспешили выполнять, поглядывая на Созэ на каждом шагу. Никто не сидел, все двигались, и энергия в комнате ощущалась обреченно. Если агент был за компьютером, он не садился, а щелкал то, что нужно было, и спешил к следующему заданию.

Я склонился к Линне.

— Мы явно что-то пропустили.

— Точно.

Но что? Напряжение тут было таким высоким, что даже мои штаны вибрировали.

Стоп, мои штаны вибрировали. Я сунул ладонь в карман джинсов и вытащил мобильник. Меня ждало сообщение от капитана Блит.

«Ты тоже», — было там.