Carol of the Bells

Уокер чувствовала, как мурашки бегут по спине, стоило ей только подумать о Люцифере и вспомнить его необыкновенные глаза, тёплый взгляд, чарующую улыбку…

О бóльшем Уокер не могла и мечтать, не веря в реальность происходящего.

Впервые за долгое время у неё случилось подобие настоящего свидания.

Она столько работала в последние годы, что совсем запамятовала, что такое личная жизнь. Ограничиваясь одноразовыми связями, Вики не спешила строить отношения. Отшивала всех и каждого, кто хоть как-то пытался вырвать её из рутины, нарушив рабочий ритм, и проникнуть в душу. Конечно, и с Люцифером ещё рано было говорить о чём-то подобном, но всё же…

Вики чувствовала, что с ним всё складывалось иначе.

В ворохе командировок и бесконечных статей Уокер забыла о свиданиях. Забыла, каково, когда ты идёшь и просто улыбаешься. Когда готова открываться человеку с той же отдачей, что и он тебе. И вы просто шагаете по Нью-Йорку, не думая ни о чём другом… Ни о работе, ни о дедлайнах, ни о проклятых запарах в офисе.

Просто растворяясь друг в друге.

А, может, именно так и выглядит влюблённость?

========== ❄ Это то, что называют «падением неба»? ❄ ==========

— Ну что, подруга, рассказывай! — Мими перехватила Вики в лобби, взяв под руку.

— Ты о чём? — удивлённо спросила Уокер, поднимая брови, и направилась к лифту.

— Я видела вчера тебя с нереальным красавчиком. Кто он? И где ты его откопала?

— Ты следила за мной? — настороженно посмотрела на лучшую подругу Вики. Уокер всегда поражалась суперспособности Мими вынюхивать всё за секунду, стоило чему-то только случиться.

— Да нужна ты мне! Фотосессия затянулась до позднего вечера, и мы с Дино вышли из офиса за одиннадцать. Ну, так что? — серые глаза подруги полыхали в нетерпении.

— Это долгая история, — отведя взгляд, пролепетала Вики, заходя в лифт и нажимая кнопку «62». Ей не хотелось обсуждать с Мими Люцифера, потому что она сама ещё до конца не разобралась, что между ними вчера случилось. Да, от одной мысли о Фолле в груди разливалось тепло, а пальцы начинали дрожать, предвкушая следующую встречу, но… Мими всегда любила раздувать из мухи слона, а это не то, чего хотелось сейчас Уокер.

— У меня есть время, — легонько пихнула подругу в бок Мими и заправила прядь чёрных волос за ухо.

— Зато у меня — нет. Лилу повесила на мои плечи две статьи, которые я должна сдать ей завтра… Боже, — прикрыв веки, простонала Вики и запрокинула голову.

— Ты же акула пера! Я в тебя верю. Но сначала расскажи о красавчике. Ну же, Вики! Мы и так не виделись с тобой чёрт знает сколько. Ты должна мне порцию новостей, — Мими надула подведённые чёрной помадой губы.

И Уокер просто не смогла ей отказать. Разве можно сказать «нет» человеку, который почти на голову ниже тебя и смотрит таким жалобным взглядом, что ты начинаешь чувствовать себя виноватой?

Пока они ехали на лифте, а потом шли в отдел моды, Вики вкратце пересказала подруге всю историю знакомства с Люцем и события вчерашнего дня.

— С ума сойти! Вики, не вздумай его отшивать! — дёрнула её за рукав Мими.

— И не собиралась вообще-то, — хмуро посмотрела в ответ Уокер.

— А то я знаю тебя! Сколько твержу — присмотрись, присмотрись. А ты всё равно в итоге выбираешь эту проклятую работу.

— Кто бы говорил. Ты тоже выбираешь работу.

— Поэтому я нашла себе парня на этой самой работе, — подмигнула подруга. — И ни о чём не жалею, знаешь ли. А этот твой Люцифер, — боже, что за имя, — идеальный вариант!

— Отстань. Я ничего о нём толком не знаю, — Вики косо посмотрела на Мими, вырвавшись из её хватки.

— Он бросил родную страну и отправился один в открытое плавание. По-моему, это о многом говорит. Рисковый мужчина, — повела бровью Мими. — И умеет принимать радикальные решения, не боясь ничего.

— С чего ты взяла, что ему было не страшно?

— Да даже если и страшно, то не так уж и сильно. Иначе бы его не было сейчас в Нью-Йорке. Важно, как он преподносит себя.

— В этом ты, конечно, права, — кивнула Вики. — Но сейчас мне пора работать. Перемоем кости мужикам позже, хорошо?

— Скучная ты, подруга! — остановилась в дверях лофта Мими, скрестив руки на груди.

— Какая есть, — улыбнулась ей в ответ Уокер, идя спиной назад, и отправила воздушный поцелуй.

Настроение у Вики было приподнятым с самого утра. Как она и думала, свидание с Люцифером зарядило её до предела, наполнив энергией на все последующие дела. Уокер с безумным рвением принялась за доработку статей, которые так и не завершила вчера, параллельно просматривая списки гостей. Оставалось занести не так много, и можно будет отдавать приглашения в типографию, а потом заняться декорированием помещения.

Кстати, о помещении. Ости обещала дать сегодня деньги на аренду, и буквально через полчаса на карту Вики пришла нужная сумма.

Воодушевившись тем, что всё идёт по плану, Уокер налегке дописала новостную сводку с Недели моды и взялась за статью о главных модных тенденциях предстоящего сезона. Текст также было необходимо подкрепить фотографиями, поэтому Вики снова открыла архив, присланный ей фотографом несколько дней назад. Снимки с подиума как нельзя лучше подойдут для этой темы в качестве примеров.

И тут Уокер прервал звонок от Энди — брокера, который показывал ей зал для благотворительного вечера.

— Доброе утро, Энди. А я только хотела вам позвонить, у меня как раз есть нужная сумма на руках…

— Здравствуйте, Вики. Я, собственно, и звоню по этому поводу. Извините, но, к сожалению, вынужден сообщить вам, что помещение сдано.

Внутри всё оборвалось, обрушилось смертоносной лавиной — Уокер ощутила, как по спине разрушительным цунами пронёсся ледяной озноб. Перед глазами потемнело, и Вики ухватилась свободной рукой за край стола, сжимая его до белизны в костяшках.

Она не верила своим ушам.

— Ч-что? Но как?.. Я же внесла залог!

— Да, но мне предложили бóльшую сумму и сразу же внесли её. Простите, мисс. Но вы сами понимаете, что в преддверии праздника все стараются…

— Нет, не понимаю! — оборвала его Уокер, ощущая, как гнев постепенно заполняет её до краёв. — Идите к чёрту, Энди! И верните мне залог на ту же карту, с которой я его перевела!

И она бросила трубку, злобно стукнув по экрану на кнопку сброса. Ярость обуяла Вики с незримой скоростью, расплескавшись внутри до такой степени, что обжигала все органы. Вскочив с кресла, она схватила пальто, накидывая его на ходу. Влетела в лифт, нервно нажимая несколько раз кнопку с цифрой «1».

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Вики еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться от досады прямо в этой чёртовой железной коробке, несущей её в пропасть. Ударившись затылком о зеркало, она закусила губу практически до крови, подавляя подкатывающие к горлу слёзы.

Как только двери открылись, Вики пулей вылетела в вестибюль, бегом покидая бизнес-центр и с хрустом вбиваясь в кафель каблуками настолько сильно, что они норовили оставить в плитке дыры. Наконец-то вырвавшись на улицу, Уокер жадно глотала ледяной воздух ртом и чувствовала, как глаза обжигали слёзы. Мир застлался пеленой, окружающие со всех сторон башни расфокусировались, словно при плохой фотосъёмке. Всхлипнув, Уокер огляделась по сторонам и кинулась к одной из лавок, что раскинулись на площадке между двумя небоскрёбами.

Упав на заледеневшее, заснеженное сидение, Уокер расплакалась, закрыв лицо руками, и уткнулась лбом в колени.

«Что же мне делать?..»

Вики не представляла, где ей искать помещение. Она тогда-то еле его нашла… Сегодня вторник, а мероприятие должно состояться в субботу. И Уокер ещё сильнее зашлась в рыданиях. Обычно она редко плакала, всегда пряча истинные чувства за семью печатями, но в этот раз столько всего накопилось, что её прорвало. Прорвало настолько, что невозможно было держать в себе такое напряжение.

— Вики? — услышала знакомый британский акцент Уокер и снова всхлипнула, попытавшись успокоиться. Смахнув слёзы с глаз и вытерев нос, она посмотрела туда, откуда раздался голос. По другую сторону от лавки стоял Люц.

— Привет, — попыталась улыбнуться она, но вышло откровенно скверно. И, вздрогнув, Вики спрятала раскрасневшиеся глаза.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он, осторожно присаживаясь рядом.

— Мелочи, — махнула рукой Уокер, не желая грузить Люца своими проблемами.

— Из-за мелочей не рыдают на всю улицу. Спрошу ещё раз — что случилось? — придав голосу ещё большей твёрдости, повторил вопрос Фолл.

И от этого тона Уокер стало совсем не по себе. Она почувствовала себя неудобно, укрывая от него важную информацию. Как нашкодивший ребёнок, не желавший признаваться в содеянном.

А Люц был не так прост, как казалось на первый взгляд. Его тон давал понять, что он не собирался проходить мимо проблемы. И вздумал вытянуть всё, до последней капли, не давая Вики ни единого шанса увильнуть от ответа.

— Я говорила, что занимаюсь организацией благотворительного вечера. В воскресенье я внесла залог за одни потрясающие апартаменты, а сегодня должна была перевести остаток суммы. И вот… — Вики на миг остановилась, проглатывая вновь накатившие слёзы. — Он позвонил и сказал, что сдал помещение другим. Что мне делать? Где искать огромный приличный зал? Всё уже давно забронировано, — и Уокер была готова вновь сорваться на рыдания, если бы Люц неожиданно не притянул её к себе, крепко обнимая и укладывая на свою грудь.

Он успокаивающе погладил её по плечу обеими ладонями, вжимаясь щекой в девичью макушку.

— Нашла из-за чего рыдать. Сейчас мы что-нибудь придумаем, — говорил настолько спокойным голосом он, будто ничего и не случилось. Будто мероприятие не было под угрозой срыва.

— Мы? Но, Люц, ты не обязан… — Уокер хотела отпрянуть от него, но он не позволил, продолжая поглаживать её через пальто.

— Возражения не принимаются. Есть у меня одна идея… Насколько большим должно быть помещение?

— Гостей будет около ста человек. Восемь брендов, по два представителя от каждого. Потом пятнадцать человек от нашего издания, включая владельца. Все остальные — гости и участники аукциона. Каждый гость может привести с собой одного спутника. Пока я насчитала в районе ста… Господи, как же хорошо, что я ещё не отпечатала приглашения с адресами и не разослала их, — Уокер вновь спрятала лицо в ладонях, зажмуриваясь и качая головой.

— Успокойся. Посмотри на меня, — Люц отстранил Вики, легонько встряхивая. — Вики, — отвёл её руки от лица, заставляя посмотреть на себя. И когда они встретились взглядами, то она замерла с застывшими в блестящих глазах слезами. — У меня есть идея, — повторил он.

— Какая? — всхлипнув, спросила она и поморщила нос.

— У тебя есть время?

— Н-не уверена, но… Мне всё равно нужно искать помещение, поэтому да, — быстро закивала она.

Люцифер улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, а затем поднялся с лавки, взяв Вики за руку, и увлёк за собой.

— Куда ты ведёшь меня? Люц! — возмутилась Уокер, но он её словно не слышал, продолжая свой путь.