Carol of the Bells

Множество столов, выстроенных в четыре ряда, были раскиданы по всей площади. Высокие натяжные потолки, светлый ламинат и такого же цвета стены, увешанные плакатами с модных показов. Приятный глазу интерьер располагал к продуктивной работе. Иногда Вики даже оставалась тут с ночёвкой, устраиваясь на мягком кожаном диване в дальнем углу — возле фикуса и кофемашины.

Рядом со входом висела пробковая доска, на которой цветными булавками были прикреплены листовки с важной информацией, а также фотографии всех сотрудников отдела во время рабочего процесса или вне его — с корпоративов и совместных посиделок.

Вики горячо любила свою работу, ни на секунду не прекращая гореть ею. Искренне и по-настоящему. Обожала коллектив — в том числе и вечно требовательную Лилу. Уокер понимала, что именно должность диктовала ей такое поведение — за пределами офиса она была таким же обычным человеком, как и все. Весёлой, заводной и самой настоящей душой компании.

— Доброе утро, Вики! — махнула рукой Лора — младший редактор отдела моды. Она, пришедшая к ним около полугода назад, практически сразу проявила себя как весьма перспективный сотрудник. Других здесь и не держали. Слишком высока была конкуренция в издательствах Нью-Йорка.

— Привет, Лора, — улыбнулась ей Вики, доставая из сумки ноутбук. — Как дела? Как продвигается номер?

— Ох, предпраздничный бардак убивает! Девочки сказали мне купить украшения в отдел, а я ничего не успеваю! Простояла вчера в пробке на Бродвее полтора часа, в итоге вышла и поехала на метро, так ничего и не купив. Это я ещё молчу, что на мне три статьи и помощь в ещё… — она зажмурила один глаз, проводя в уме подсчёты, — … четырёх! А номер… Все носятся, как ужаленные. Лилу вчера рвала и метала — многие срывают дедлайны, — тараторила Лора, выкладывая всё как на духу.

— Декабрь он такой, это точно. Привыкай, так будет всегда, — хмыкнула Вики, мысленно представляя взбесившуюся Лилу и её раскрасневшееся лицо.

— Как Неделя моды? Слышала, у тебя задержали вылет.

— Да-а-а… Это всё Нью-Йоркская погода подгадила. Но, в целом, всё прекрасно. Привезла кучу материала, осталось разложить его по полочкам.

— Надеюсь, что тоже однажды смогу попасть туда! Знаешь, это моя мечта, — сев в кресло, Лора прокрутилась в нём, томно прикрыв глаза.

Вики лишь улыбнулась, после чего без остатка погрузилась в работу, продолжив корпеть над статьёй. А когда голова окончательно перестала варить, требуя перерыва, Уокер решила переключиться, занявшись списком гостей для благотворительного вечера. Сварив американо, Вики вернулась на своё место.

В какой-то мере ей несказанно повезло. Благодаря должности она постоянно контактировала с известными людьми, принадлежавшими к верхушке светского общества. За последние годы издание очень высоко зарекомендовало себя, и Уокер надеялась, что многие сочтут за честь посетить их мероприятие. Ко всему прочему имеющее прямое отношение к благотворительности.

Вики принялась перебирать сначала собственную телефонную книгу, выуживая оттуда интересных на её взгляд персон. Затем переключила фокус на рабочий компьютер, отыскав общий файл, в котором были собраны контакты множества известных людей — актёров, артистов, дизайнеров, бизнесменов… Посмотрела, кто чаще всего из них занимался филантропией,{?}[Филантроп — человек, занимающийся благотворительной деятельностью на пользу общества.] и решила в первую очередь включить в список именно их.

— Девочки, всем привет! — в лофт зашла Лилу, и Вики тут же оторвалась от монитора, переводя взгляд на начальницу. Как всегда утончённая и одетая с иголочки — в белоснежном брючном костюме, кожаных бежевых туфлях-лодочках и с такой же небольшой сумочкой, висевшей на предплечье. Короткие светлые волосы, отрезанные до плеч, были идеально уложены — не выбилась ни единая прядка, несмотря на жутчайшую непогоду за окном. На лице же, несомненно, минимум макияжа — лишь тушь, выделяющая блестящие зелёные глаза, и нюдовая помада. А молочная кожа с лёгким румянцем на щеках придавала кукольности.

— Привет! — поздоровалась в ответ Уокер и снова уткнулась в монитор, закусив кончик карандаша.

— О, Вики! Зайди ко мне, — обворожительно улыбнулась Лилу.

Закрыв дверь в единственном небольшом помещении, отделённом от общей части, Вики осмотрелась, остановившись практически у входа. Все стены были прозрачными, делая кабинет больше похожим на стеклянный куб посреди лофта.

Лилу кинула сумочку в кресло и встала напротив Уокер, облокотившись бедром о стол и уперевшись ладонями в деревянную поверхность позади себя.

— Я прочла твою статью. В целом, мне понравилось. Как всегда. Но у меня есть пара идей, — тепло улыбнулась она. — Во-первых, сократить ещё на сто слов. Да, у тебя в этот раз целый разворот, но не забывай о том, что нам нужно будет разбавить текст фотографиями. Мы решили добавить по три на каждом листе…

— Три? — изогнула бровь Вики, перебив Лилу. — Так там для текста места совсем не останется.

— Преподнеси эту статью больше как новостную сводку, расскажи об основных событиях, произошедших за неделю. Может, были какие-то бренды, которые произвели фурор. Может, случилось что-то интересное или какие-то казусные ситуации. И вот тут второй момент — для трендов мы с Ости выделим тебе ещё одно место в номере.

— Вторая статья? — уже откровенно выказывая недовольство, Вики скрестила руки на груди.

— Именно.

— Лилу… — выдохнула Уокер, на миг отводя взгляд в сторону и тут же возвращаясь им к начальнице. — Ты в курсе, что мне поручили заниматься благотворительным вечером? У меня нет времени перекраивать всю статью и писать дополнительную. В чём проблема сократить количество фотографий?

— Потому что читатель в первую очередь цепляется за яркую картинку, а не за объёмный текст. Тебе ли этого не знать. Кто будет читать разворот, сплошь заполненный бесчисленным количеством букв? Нужно что-то, что бы заставило читателя задержаться. Что-то броское, интересное, запоминающееся, — с горящими глазами выпалила директор отдела моды и подалась чуть вперёд, отходя от стола. — Я посмотрела фотографии — они получились достаточно эффектными — много интересных и неординарных нарядов, модели тоже все совершенно разные, необычные. Всё это необходимо вставить. Помимо четырёх, что отобрала ты, я добавила ещё две. Хочешь посмотреть?

Вики шумно втянула воздух ноздрями, сохраняя спокойствие, и кивнула. Они подошли к столу Лилу, и начальница, включив компьютер, показала два снимка. На одном из которых была запечатлена упавшая на подиуме манекенщица. Уокер нахмурилась, поджав губы:

— Эту убирай. Я не собираюсь освещать в своей статье такую грязь. Мы — модное издание, а не жёлтая пресса, специализирующаяся на скандалах. Если хочешь вставить шесть фотографий, то выбери что-то с показа «Фолл’с Сьют», например. Там должны быть модели в классических костюмах ярких и спокойных тонов, в рубашках… — Вики щёлкнула мышкой, открывая папку с фотографиями. — Вот. Смотри. В этом году они совершили очередной взрыв. Представитель бренда, который присутствовал на Неделе моды, сказал, что в новом сезоне они пойдут дальше и отправятся покорять Штаты. Если хочешь интересные новости, то лучше написать об этом, а не обсуждать упавшую модель. Не ново, скучно и безвкусно.

— Хорошо, — без лишних слов согласилась Лилу. — Пиши об этом бренде, но с тебя две статьи. Новостная выжимка и основные тренды, продиктованные модными домами на будущий сезон.

— Договорились, — кивнула Вики, довольствуясь найденным компромиссом. Она прекрасно понимала, что спорить с Лилу было бесполезно. Ей выделили две статьи в этот раз, одна из них будет на первых разворотах. Другая бы радовалась на её месте, но не Уокер. Не в этом месяце, когда дел и так невпроворот. — Какой дедлайн?

— Финальная вёрстка начнётся в следующий понедельник. Так что давай к среде. Чтобы я всё успела проверить.

Вики кивнула и покинула кабинет Лилу.

И она даже выдохнула, что ей хватило ума, находясь в Милане, написать краткие заметки для сайта. Оперативно скидывала их контент-редакторам, чтобы те публиковали всё в режиме реального времени.

И всё же Вики чувствовала, что ей требовалось остудиться и перезагрузиться, прежде чем приниматься за работу вновь. По сути с нуля.

Схватив со спинки стула пальто и на скорую руку натянув вязаную шапку, она направилась к выходу, остервенело желая остудить пыл после разговора с Лилу.

***

— Имбирно-пряничный латте, пожалуйста. Венти.{?}[В сети кофеен «Старбакс» считается самым большим объёмом — 20 унций, 591 мл.]

Уокер неожиданно захотелось сладкого кофе, вопреки горячо ей любимому американо. Иногда казалось, что скоро она будет состоять на 90% из кофе, и по венам тоже польётся бодрящий напиток, вместо крови. Вики не представляла свою жизнь без него — кофе постоянно помогал находиться в тонусе и не засыпать на ходу. А со сном, как раз, у неё были отношения со статусом «всё сложно».

Возможно, она уже давно была зависима, но её это совсем не волновало. Более того — кофемания являлась последней проблемой, о которой бы Вики задумалась, и так без конца закапываясь в рабочих делах.

— Ваше имя, — улыбнулась ей бариста за прилавком.

— Вики, — одарила её такой же тёплой улыбкой Уокер.

— Ожидайте ваш напиток в зоне выдачи.

— Спасибо.

Она отошла к концу бара и принялась ждать кофе, отбивая ритм пальцами по деревянной поверхности столешницы. Вики постоянно поглядывала на часы, не представляя, как ей всё успеть.

«Все точно с ума посходили перед праздниками».

Три дня до сдачи материала, пять дней до благотворительного вечера. И где же обещанное волшебство под Рождество? Вики ещё могла бы в него поверить, появись прямо сейчас перед ней маг, разрешивший все проблемы. Или хотя бы увеличивший количество часов в сутках, подарив возможность не спать. Хотя Уокер, похоже, и так не будет спать в следующие дни.

Это грозило вылиться в катастрофу.

— Какая встреча, — раздался за спиной знакомый голос с хрипотцой, и Вики в момент оцепенела, ощутив жгучий холодок вдоль позвоночника. — Быстрая стерва.

Идеальный британский акцент.

«Чёрт! Нулевые шансы, говорила?»

Натянув на лицо подобие улыбки, Уокер развернулась на пятках, практически сталкиваясь лоб в лоб с…

— Прекрасный незнакомец, — в том же тоне произнесла она, не отрывая взгляда от хищных глаз.

Чуть прищурившись, он оценивающе, с налётом небрежности, осмотрел Вики, задерживая особое внимание на лице.

Почувствовав себя крайне неуютно, Уокер попыталась развеять тишину разговором:

— Не видела тебя здесь раньше.

— Недавно переехал — в Южную башню,{?}[Имеется в виду соседняя башня — 10 Хадсон Ярдс. Её принято называть Южной, в то время как 30 Хадсон Ярдс — Северной.] — махнул рукой в сторону улицы он. — А ты?..

— Здесь. В Северной, — кивнула Вики в потолок.

— Я Люц, — протянул руку он, хищно прищуриваясь, и Уокер с подозрением посмотрела сначала на него, а затем на широкую ладонь.