Carol of the Bells

— Мисс! — вырвал её из пучины собственных мыслей голос таксиста.

Вики вскинула голову, с удивлением наблюдая, что они стоят напротив её дома. Она настолько погрузилась в работу, что даже не заметила, как они доехали.

— О, да. Спасибо, — улыбнулась Уокер, протянув водителю несколько купюр, и быстро захлопнула ноутбук, спрятав его в сумку.

Снегопад немного поутих. Вики жила не так далеко от Верхнего Вест-Сайда — в Верхнем Манхэттене. Поэтому и дорога заняла не столь длительное время.

Из последних сил дотащив до квартиры вещи, Уокер наконец-то выдохнула, упав на диванчик в своей небольшой, но уютной квартире-студии. На миг прикрыла веки, приложив ладонь ко лбу, и тяжело задышала, приходя в себя.

Перелёт выдался слишком сложным. Сначала задержка рейса, лишние два дня в Милане и многочасовой перелёт, в который ей так и не удалось поспать. Голова шла кругом и без того, а потом ещё Ости…

Вики поднялась с дивана и, на ходу скидывая с себя вещи, направилась в ванную комнату.

Встав под горячие струи, Уокер несколько минут стояла каменным изваянием, не сдвигаясь ни на дюйм. Тёплая вода приятно ласкала, расслабляя уставшее тело и наполняя его новой энергией. Уокер с удовольствием осталась бы тут, не возвращаясь в реальный мир. Мокрые русые волосы спадали тяжёлыми спутанными локонами по плечам и спине, и Вики закопалась пальцами у корней, нежно массируя кожу головы.

Хотелось набраться сил и дать себе небольшую передышку, чтобы настроиться на нужный лад. Ведь впереди предстояло столько всего… И Вики понимала, что больше у неё, возможно, не появится ни одной свободной секунды.

— Неделя, чёрт! Чем Ости думала? — выругалась Уокер, закручивая вентиль крана. — Кто бы знал, что организация корпоратива так поднасрёт мне в этом году!

Вики часто разговаривала сама с собой, и иногда, забываясь, делала это при посторонних людях. На что в ответ получала удивлённые и настороженные взгляды. Но в большинстве случаев Уокер не обращала на это внимания. Ей некогда было размышлять о том, что думают о ней другие.

Несколько долгих лет она шла к той должности, на которой сейчас находилась. И какой-то дурацкий благотворительный вечер не сумеет забрать у неё всё, что она заполучила непосильным трудом!

Она обязательно что-нибудь придумает, как делала это всегда.

***

Вики до самого вечера провозилась с поиском места для проведения мероприятия, но в итоге, как и думала, все самые красивые и подходящие помещения были арендованы чуть ли не до середины января. Нашлось лишь пару вариантов, и то Вики очень боялась, что и их могут увести из-под носа. Завтра она собиралась посмотреть всё скопом и определиться.

Потерев покрасневшие глаза, Уокер открыла электронную почту, отыскав письмо от Ости. В нём находился список модных брендов, согласившихся на участие в благотворительном аукционе. Быстро проскользив глазами по файлу, Вики изогнула бровь:

— Вера Вонг. {?}[Vera Wang]

— Кэльвин Кляйн. {?}[Calvin Klein]

— Александр МакКуин. {?}[Alexander McQueen]

— Прада. {?}[Prada]

— Версаче. {?}[Versace]

— Живанши. {?}[Givenchy]

— Сен Лоран. {?}[Saint Laurent]

— Фолл’с Сьют. {?}[Fall’s Suit]

А у Ости, оказывается, тоже есть талант. Хотя это и неудивительно, с её-то связями, — не просто так она столько лет просиживает кресло главного редактора.

Бóльшее внимание привлёк последний бренд. Достаточно известный в Европе, но о нём мало, кто слышал в Америке. Вики помнила, как они впервые заявили о себе пару лет назад на Неделе моды в Париже и сразу же попали под пристальное внимание критиков, произведя фурор. Их классические костюмы для мужчин и женщин поразили своей элегантностью и удобством. И они не сходили с первых полос модных изданий ещё долгое время. Похоже, «Фолл‘c Сьют» всё же решили прорваться на Запад.

Рядом с каждым брендом значились контакты представителей, которых было необходимо пригласить на вечер.

Оставалось разобраться с местом проведения и точным временем. А ещё собрать всю богему Манхэттена, чтобы те оставили деньги во имя благотворительности.

Вики выдохнула, захлопнув крышку ноутбука, и откинулась на мягкую спинку, поджав под себя ноги. Время показывало два часа ночи. Уокер снова не заметила, как засиделась допоздна, а ведь хотела ещё немного поработать над статьёй.

В итоге сон оказался сильнее, одолев Вики, не способную сопротивляться, и забрал в царство Морфея прямо посреди дивана.

Комментарий к ❄ День, когда всё полетело к чёрту ❄

У нас на днях пошёл снег, и я словила такое вдохновение, что написала бóльшую часть фанфика за пару вечеров 😇 Прода будет выходить по мере редактирования уже готовых глав и написания новых ✌ Всем новогоднего настроения ✨

P.S. Буду очень рада обратной связи 💖 Отзывы, лайки, ждуны — всё это вдохновляет и питает меня)

У меня есть ещё одна AU работа по Вики/Люциферу, вдруг кому-то приглянётся: https://ficbook.net/readfic/11177137

========== ❄ Хочешь выиграть? Начни играть! ❄ ==========

Вики вздрогнула от непрекращающегося протяжного звона будильника и, поморщившись, несколько раз ткнула пальцем в светящийся экран, вырубая противную мелодию.

Потянувшись, она недовольно простонала, ощущая, как сильно затекла спина, и теперь любое движение отдавалось нестерпимой болью. Приоткрыв один глаз, Уокер осмотрелась по сторонам, обнаруживая, что отключилась прямо посреди дивана. И если бы не привычка заводить будильник на неделю вперёд, то вряд ли бы Вики сегодня проснулась к нужному часу. Даже в выходные она предпочитала не спать до обеда, вставая каждое утро в одно и то же время.

Отложив ноутбук на стеклянный кофейный столик у дивана, Вики спустила ноги, босыми ступнями дотрагиваясь до ламината и ощущая, как лёгкая прохлада ласкает пятки. Прихрамывая из-за боли в пояснице, она медленно дошла до кухонного уголка, где налила полный стакан воды, тут же осушив его залпом.

Сквозь щёлку между плотных штор пробивался тонкий лучик света. Уокер подошла к окну, отдёргивая занавески, и зажмурилась, утыкаясь носом в плечо.

Снег мерцал на солнце и беспрерывно сыпал с неба, всё никак не унимаясь. Газоны были устланы белоснежным покрывалом толщиной в два-три дюйма{?}[5-8 сантиметров.], а снегоуборочные машины без конца пересекали дороги, не успевая очищать их должным образом. Пешеходы протаптывали узкие тропинки на тротуарах, а водители с лопатами и щётками откапывали автомобили, больше походившие на необъятные сугробы.

Уокер взглянула на настенные часы, отметив, что у неё остался небольшой запас времени до первого осмотра помещения. Быстро приняла душ и, сварив американо, перебазировалась с ноутбуком за кухонный стол, возвращаясь к работе над статьёй.

Час пролетел незаметно, и Уокер с горечью поняла, что так практически ничего и не сделала. Лишь запросила снимки у фотографа, который был с ней в паре на Неделе моды и улетел из Милана чуть раньше. Теперь оставалось только ждать. Без фотографий Вики не понимала, как дальше выстраивать статью.

Переодевшись в брюки и рубашку, Уокер схватила сумочку с ключами от автомобиля и выбежала из квартиры. Днём было намечено четыре встречи, и она безмерно хотела, чтобы хоть один из вариантов оказался подходящим.

Уокер спустилась в подземный паркинг, где без труда отыскала «Ауди», прождавшую хозяйку неделю с лишним, пока та находилась в другой стране. Кинув вещи на соседнее пассажирское сиденье, Вики завела авто и выехала на заснеженную дорогу, отправившись навстречу рутинным заботам в надежде на то, что сегодня ей улыбнётся удача.

Спустя четыре часа беспрерывных поездок, потратив последние остатки нервов и былых сил, Уокер отрешённо пялилась в лобовое стекло, наблюдая, как на него падают снежинки, разбиваясь и превращаясь в крупные капли воды, которые тут же стекали тонкими ручейками вниз.

Каждое из просмотренных помещений оказалось на деле совсем не таким, каким выглядело на фотографиях. Больше похожие на бесхозные сараи, они совсем не стоили своих денег и совершенно точно не подходили для проведения благотворительного вечера.

— Что же делать… — удручённо выдохнула Вики и схватила телефон, снова заходя на Realtor.{?}[realtor.com — один из самых популярных сайтов по поиску недвижимости в США.] Невидящим взглядом скользила по экрану, пролистывая пальцем одно предложение за другим. Но всё оказалось тщетно — либо была слишком высокая цена, и Уокер бы ни за что не уложилась в бюджет, либо выглядело всё примерно так же, как и в предыдущих вариантах.

Поиск прервал неожиданный звонок от директора отдела моды.

— Привет, Лилу, — натянуто улыбнулась Вики, уже заранее зная, о чём пойдёт разговор.

— Привет, Вики! С возвращением в Штаты, — показательно доброжелательно начала та. — Знаю, что твой рейс задержали, но дедлайны никуда не сдвигаются. Мне необходим хотя бы черновой вариант твоей статьи.

— Я в процессе. До которого часа надо скинуть?

— Край — восемь вечера. Сегодня. Уже вовсю начинается вёрстка нового номера, а мне надо проверить кипу статей от каждого из редакторов отдела. Сама понимаешь.

— Конечно, — поджала губы Вики, мельком взглянув на проходящих за окном людей. — Сегодня всё будет у тебя на электронной почте. Не задержусь.

— Отлично! Ты — чудо, Ви. Тогда до встречи в офисе, — явно довольная ответом Уокер, уже с теплотой в голосе произнесла Лилу.

— До встречи.

Вики сбросила звонок и откинула телефон на соседнее кресло, со злостью ударив руль ладонью.

— Чёрт! — и очередной удар. — Чёрт! Чёрт! — а потом, прикрыв глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, возвращая самообладание. — Спокойно, Вики. Ты справишься. Как делала это всегда.

Снова взяв смартфон в руки, Вики вернулась к объявлениям и, выделив ещё пару мест, сразу же поехала на их просмотр.

Стоя напротив дверей последнего, шестого, варианта, Уокер не надеялась уже ни на что. Время близилось к вечеру, и она была измотана вкрай, выжата до последней капли. А больше всего удручало то, что она так ничего толком и не сделала за день. В том числе не притронулась и к статье, которую так неистово ждала Лилу, не терпящая ни минуты задержки.

Дверь распахнулась, и на пороге появился молодой мужчина лет двадцати пяти. Он добродушно улыбнулся, жестом пригласив Вики внутрь.

— Здравствуйте, Энди. Это я с вами разговаривала по поводу апартаментов?

— Здравствуйте, Вики. Да. Я — брокер.{?}[Брокер — юридическое лицо, выполняющее посреднические функции между продавцом и покупателем (на фондовой, товарной, валютной биржах), между страховщиком и страхователем (страховой брокер), между судовладельцем и фрахтователем и пр.] Смотрите, место отличное. Думаю, что за такую цену вы не найдёте ничего лучше, особенно, накануне Рождества.

Уокер прошлась по просторному помещению, внимательно осматриваясь по периметру. Абсолютно пустое, но с хорошим ремонтом и небольшой сценой у дальней стены. Она бы идеально подошла для проведения аукциона. И Вики уже представила, как тут всё можно будет обустроить.

— Есть балкон, — проговорил Энди, указывая рукой влево, в сторону панорамных окон.