Carol of the Bells

После того, как она уносила ноги от него в обнимку с гирляндой, он так просто знакомится с ней?

Заметив её подозрительность, он продолжил:

— Начнём с чистого листа, — чуть улыбнулся он, пытаясь расположить Вики к себе и расслабить. — Тогда твоя взяла, я признаю поражение.

И только после этих слов, выдохнув, Вики всё же пожала руку в ответ.

— Имбирно-пряничный латте для Вики! — проговорила громко бариста, протягивая белый бумажный стаканчик.

— Вики, значит. Виктория? — уточнил Люцифер, наблюдая за тем, как Уокер ставит стакан в капхолдер{?}[Теплостойкий манжет из картона, который одевается на бумажный или пластиковый стаканчик, облегая его и дополнительно создавая теплоизоляционный слой.].

— Да. А что насчёт тебя? Впервые слышу подобное имя, — поинтересовалась она, отпивая горячий напиток и тут же ощущая, как согревается всё внутри. Божественно.

— Пусть это останется загадкой, — улыбнулся он, распахивая пальто.

И только сейчас Уокер заметила, что из-под расстёгнутой на две верхние пуговицы чёрной рубашки выглядывают татуировки, полностью покрывавшие шею по самый подбородок.

Вики, растеряв последние капли приличия, не моргая, пялилась на странные рисунки: черепа, цветы, рога, крылья… Дьвольщина какая-то. Но при этом всё так прекрасно компоновалось, что невозможно было отвести взгляд.

— Флэт Уайт для Люца! — следом прокричала бариста, и Вики, проморгавшись, вернулась в реальность.

— Ну, тогда до встречи, — улыбнулась из вежливости она, желая побыстрее смыться из кофейни. Неловкость нарастала всё сильнее, и Вики хотела убежать, как пятнадцатилетний подросток. Что-то странное происходило… Такого с ней не было очень давно, и это чертовски пугало.

— Подожди! — он легонько дотронулся до её плеча, останавливая. — Что же, даже не дашь номер?

И Вики задумалась, не сводя с него взора. А он смотрел так проникновенно, давая понять, что не потерпит отказа. Будто такого варианта в принципе не существовало.

Сглотнув ком в горле, она, загипнотизированная, утонула в черноте его зрачков. Теряя волю и себя.

Уокер была из тех, кто долгие годы откладывал личную жизнь в дальний ящик, уходя в работу по самую макушку. Ей попросту было некогда растрачиваться на отношения. Не хватало времени ходить на свидания, а уж тем более заниматься всей этой чепухой под названием «романтика».

Но вот, выдался очередной шанс познакомиться с кем-то. И этот кто-то настоятельно не хотел её отпускать, не получив положительного ответа.

Снова отшить, как она делала это в 95% случаев, или всё-таки попытать удачу, наконец-то позволив себе подумать о чём-то другом, кроме редакции?

А ещё, если уж быть до конца честной, Уокер до умопомрачения понравился вчерашний забег, вселивший в её сердце новое незабываемое чувство. Чувство счастья, наполнившее её до краёв и продолжившее теплиться где-то в глубине души.

Это ли не знак судьбы?

Почему они встретились в столь огромном мегаполисе на следующий же день? Не бывает таких совпадений!

Что-то было в Люце особенное, но Вики пока никак не могла понять, что именно. И она была намерена это узнать. А затем, хитро улыбнувшись, проговорила:

— Давай телефон.

========== ❄ Ты поднимаешь меня всё выше ❄ ==========

Комментарий к ❄ Ты поднимаешь меня всё выше ❄

Не ожидала, что будет такой отклик — вы наставили мне больше пятидесяти ждунов за сутки, поэтому выкладываю главу пораньше 💖 Интересно, а сможем ли набрать так же много отзывов? Ну, или хотя бы половину из числа ждунов? 😅

Вернувшись на рабочее место, Вики поняла, что не то, что не проветрила мозги, а, наоборот, ещё больше забила их. Только, увы, не работой, а Люцем.

«Вот не хватало мне проблем как будто!» — вспылила сама на себя мысленно Уокер.

Эти нереальные глаза так и засели в голове, и Вики никак не могла перестать о них думать. Как Люц ухмылялся, прищуривался, его лёгкие жесты…

Истинный Дьявол во плоти.

Лишь бы ничего не задумал, решив таким образом проучить ту, кто отобрала у него столь желанную вещицу.

Уокер откинулась на спинку кресла, отпив кофе из стаканчика. Мысли витали где угодно, только не в офисе. И Вики хотелось отвесить себе оплеуху, чтобы наконец-то сосредоточиться на том, что сейчас было действительно важно.

«Две статьи, Вики. Две! А ещё куча неприглашённых гостей и декорации!»

Глубоко вдохнув, Уокер тряхнула головой, откидывая все ненужные, но такие навязчивые мысли, и полностью сконцентрировалась на работе.

Просидев над статьями до глубокого вечера, когда за окном уже стемнело, Вики с удивлением обнаружила абсолютно пустой лофт.

И как она не заметила, что все разошлись?

Даже в кабинете Лилу был выключен свет. Уокер отвела взгляд от монитора и ощутила острую резь в глазах. Кажется, кто-то слишком долго смотрел в экран, не отрываясь. Зажмурившись и зажав переносицу, Вики покачалась в кресле. Организм требовал отдыха, но она прекрасно понимала, что у неё нет на это времени. Она и так не успевала ровным счётом ничего, поэтому постаралась как можно быстрее прийти в норму.

Часы показывали десять вечера, и Вики подумала, что может задержаться ещё до полуночи, чтобы подробно проработать список гостей — как спонсоров, так и представителей модных домов.

Переключившись с рабочего компьютера к ноутбуку, Уокер открыла два файла. Первый — от Ости, где находился перечень брендов, участвовавших в благотворительном аукционе, и второй — составленный самой Вики, в котором значились филантропы.{?}[Люди, занимающиеся благотворительной деятельностью на пользу общества.]

Оторвавшись на минуту для того, чтобы сварить очередную чашку кофе, Уокер снова вернулась за стол. Отпила горячий напиток, приятно согревший горло и осевший горчинкой на кончике языка, и продолжила работу.

В какой-то момент перед глазами всё начало плыть от напряжения. Вики проморгалась, но это мало чем помогло, и тогда она полезла в один из ящиков. Отыскала там капли и без промедления воспользовалась ими, снимая спазм. Немного облегчив страдания, Уокер откинула оставшиеся неприятные ощущения и снова вернулась к монитору.

В типографии от неё ждали материалы для распечатки приглашений. Вики должна была по отдельности занести в каждый файл имя и фамилию гостя, указать дату и время проведения мероприятия, а также точный адрес. Не поднимая головы, она распределила все бренды, остановившись на последнем.

«Фолл’с Сьют».

Указаны контакты двух людей — Маль Бонт и Люцифер Фолл.

Уокер усиленно поморгала несколько раз, разгоняя пелену, и ещё раз внимательно перечитала имена, делая особый упор на второе. Вики знала, что генеральным директором «Фолл’с Сьют» являлся Сáтан Фолл. Но он, британец по происхождению, вряд ли бы прилетел в Штаты, бросив головной офис в Лондоне. В то же время на Неделе моды Уокер слышала, что компания собиралась простирать свои корни и в Америку, а это значило…

Люцифер Фолл.

Вики прикрыла глаза, выцепляя из воспоминаний обрывки фраз из недавнего диалога. Они проносились в голове неистовым смерчем, закручиваясь в чудовищную воронку. Шестерёнки беспрерывно крутились, и Уокер медленно подбиралась к истине:

«Я Люц… Начнём с чистого листа…»

«Впервые слышу подобное имя».

«Пусть останется загадкой…»

Вики в тот же миг схватила телефон, принявшись строчить сообщение в мессенджере, громко стуча пальцами по экрану. Глаза горели так, словно она открыла новую планету в Солнечной системе. Будто совершила открытие века.

✔ Тебя зовут Люцифер, не так ли?

Ответ пришёл практически сразу.

✔ Бинго, Шерлок. Целый день выясняла? :)

Уокер до скрипа сжала зубы, втянув воздух до предела.

✔ Не зазнавайся. Узнала совершенно случайно.

Всё наконец-то сложилось в единый пазл. Его переезд в соседнюю башню тоже был абсолютно логичен. Отец отправил сына покорять Штаты! Кто ещё лучше справится с этой задачей, если не прямой наследник империи?

А потом смартфон снова издал звук.

✔ Ты ещё в офисе?

Вики взглянула на время ещё раз. Ей необходимо было доделать приглашения на оставшихся гостей вечера.

✔ Да.

✔ Не хочешь прогуляться?

Уокер вздохнула — к боли в глазах добавилась пульсация в висках. Нет, организм определённо не хотел, чтобы она хоть ещё на минуту задерживалась на работе. Но Уокер мысленно приструнила себя, кинув взгляд на длинный список гостей.

Хотя бы половину… Хотя бы половину она должна сделать.

✔ Мне нужно ещё поработать. Прости.

Отложив телефон, Вики постаралась не думать о том, что прогулке с мужчиной она в очередной раз предпочла работу. И ничего с этим поделать она не могла. Никто не закончит за неё дела. А вот получить от Ости нагоняй за плохо организованный вечер — вполне реальная перспектива.

Ей всего двадцать пять, и этих прогулок может быть впереди сотни. «Однажды обязательно появится время», — так себя уверяла Вики каждый раз, продолжая без конца задерживаться в офисе.

Смартфон опять зазвенел.

✔ Я подожду. Всё равно мне тоже есть, чем заняться. Напиши, как закончишь.

Уокер мимолётом улыбнулась, почувствовав, как её бросило в жар. Одиннадцатый час ночи, и Люц хочет ждать её, чтобы увидеть на несколько минут? С учётом того, каким было их знакомство… Волшебство — не иначе. А ещё он просто поставил её перед фактом, что они идут гулять, и это не могло не подкупать.

✔ Хорошо :)

Вики снова ощутила, как по телу разлилось тепло. Что-то потаённое и давно забытое тронуло её сердце, отчего она уже не смогла спокойно работать, вечно путаясь и делая ошибки в приглашениях. В итоге, набив десять имён, она бросила это гиблое дело, хлопнув крышкой ноутбука, и вскочила с места.

Быстро написала Люциферу, что освободилась, и накинула на плечи пальто, подходя к зеркалу.

— М-да, Вики… С таким лицом только на свидания ходить, — недовольно цокнула Уокер, поморщившись.

Развязав высокий хвост, Вики позволила русым волнистым волосам крупными локонами спасть по плечам. Но вот с покрасневшими глазами она сделать ничего не могла. Лицо бледное, уставшее, словно она не спала несколько суток.

Измученно выдохнув, Уокер отвернулась, не в силах больше смотреть на своё отражение. Натянула шапку на голову и запахнула пальто.

✔ Я жду тебя у входа в Северную башню.

Сердце сжалось, и Вики почувствовала, как внутри всё затрепетало. Так, будто она была подростком, впервые идущим куда-то с мальчиком. Годы идут, а ничего не меняется. Будь тебе пятнадцать, двадцать пять или сорок. В любом возрасте ты всё равно будешь нервничать перед свиданием.

Но действительно ли это свидание? Или просто дружеская прогулка?

Уокер мысленно выругалась за то, что накручивает себя без повода, и, схватив сумку с ноутбуком, покинула лофт.

В городе снова пошёл снег. Белые хлопья медленно опускались на землю и переливались, отражаясь в свете уличных фонарей. Они были похожи на блестки, околдовывая всё вокруг невидимой магией. И Нью-Йорк моментально превращался в один из сказочных городков, чаруя своим волшебством.