Следуя правилам

Гордон засмеялся.

— Ты слишком драматизируешь. Думаю, ты достаточно проницательна, чтобы отсечь криминал.

— Не уверена в этом. Может быть, написать о быстрых свиданиях?

Он покачал головой.

— Ты писала об этом в прошлом году.

— О, блин. Точно! А что, если написать о свиданиях с кем-то молодым и с кем-то старым?

— А ты и правда хочешь встречаться со стариком? — вмешалась Лианн, косясь на меня. — Он тебя будет развлекать своими байками о войне, а ты ему менять памперсы.

— О какой войне?

— Да обо всех сразу!

Я положила голову на руки.

— Уф, никаких идей! Моя любовная жизнь — скучнейшая хрень. Ничего примечательного в ней нет. Последний мужчина, которого я в Твиттере пригласила на свидание, даже мне не ответил.

— Ты приглашаешь мужчин на свидание? Ну, это твоя первая ошибка. — Лианн смотрела на меня с выражением домохозяйки пятидесятых годов на лице.

— Что ты имеешь ввиду? На дворе две тысячи четырнадцатый год. Женщины так поступают. Я частенько приглашаю мужчин.

— И что, приходят?

— Иногда они соглашаются…

— Но продолжения эти свидания не имеют, правильно? Да не смотри на меня так. У меня была та же проблема. Тебе стоит прочитать эту книгу.

— Книгу? Какую книгу?

— «Правила свиданий»! Эта книга изменила мою мерзкую жизнь, клянусь. Я и с Чарли обручилась только благодаря этой книге.

— О нет, очередная писанина из тех, которые учат самой себе трахать мозг? Ненавижу такие.

Зазвонил телефон Лианн.

— Это поразительная книга. Просто выйди в обед и купи ее. Ты не пожалеешь. Алло? Да, это Лианн.

Я развернулась на стуле, смеясь. «Книга свиданий»? Ага, как бы ни так. ⁕

Когда наступил обеденный перерыв, все устремились из офиса по своим делам. У меня в столе лежал суп в пакетике еще со времен Рождества, но я решила пообедать на улице, купив себе сэндвич, и понаблюдать за офисными работниками и студентами на площади Джордж. Так как обычно я нахожусь дома за работой, эта вылазка напомнит мне, что я еще жива, и что на земле существуют другие люди. Я надеялась, что хорошая доза наблюдений за жизнью людей воодушевит меня, потому что мне позарез были нужны новые идеи, которые никак не хотели осчастливить меня. Не знаю, когда и почему я потеряла свою искру, но лучше принести ее до того, как Наташа решит уволить меня.

Мой мексиканский сэндвич с курицей привлек внимание нескольких упитанных голубей, которые смело расхаживали вокруг меня и заглядывали в рот. Я чувствовала себя, как в дешевом ремейке Хичкока, и улыбалась, пока один из них не начал странно махать крыльями возле меня. Встав со скамейки, я бросила им остатки своего сэндвича, прежде, чем уйти. Дойдя до станции Куин, купила чай и направилась в офис. Лианн уже была на месте.

— Ты так и не купила книгу, да? — Она нахмурилась. — Так я и знала! Поэтому…

Я перебила ее прежде, чем она могла ошибочно подумать, что мне важно ее мнение:

— Послушай, Лианн, я думаю, это все не для меня. — Но прежде, чем я смогла продолжить, она вытащила из сумки маленькую черную книжечку.

— Сюрприз! Я купила ее для тебя.

Эту женщину невозможно остановить — сопротивление бесполезно. Я со вздохом взяла книгу и положила ее на стол, мельком бросив взгляд на обложку, где золотыми буквами красовалась надпись «Правила свиданий: от одиночества до популярности 10 простых шагов от Гай Райт». О нет! Я хотела метнуть книгу в окно, но вместо этого улыбнулась и открыла ее на первой попавшейся странице.

Прекрати бросаться на мужчин. Мы знаем, ты пылкая, но сдерживай себя. Если ты понравишься парню, он сам тебя пригласит.

Я перевернула страницу.

Мы хотим секса с тобой, но если ты сама сразу предложишь это, на некотором этапе отношений мы можем тебе это припомнить.

Я посмотрела на улыбающуюся Лиан.

— Это же не всерьез, да? Это пародия?

Она покачала головой.

— Нет, Кэт, все абсолютно серьезно. Я тебе говорю, если ты хочешь встретить кого-то достойного, читай внимательно каждое слово.

— Это же смешно! В каком году это было написано? В 1892? Женщин осуждают за желание секса?

— Послушай, мужчины и женщины разные. Эта книга позволит тебе заглянуть внутрь мужского мозга и понять их действия. Специально для тебя даже есть глава о женщинах с детьми.

— Какая честь!

Лианн откусила яблоко и, улыбаясь, промурлыкала нараспев:

— Ты зря сопротивляешься.

Ну вылитая Белоснежка. ⁕

Наташа с Гордоном вернулись с обеда как раз в тот момент, когда я с упоением разглагольствовала о женщинах, идущих на свидание на своих собственных условиях и размахивала книгой вокруг себя.

— Оу, а что это за книжка? — Она взяла книгу из моих рук.

— Это сексистская чепуха, советующая женщинам, как следует ходить на свидания, — ответила я. — А Лианн считает, что это книга Святого Грааля из серии помоги себе сам.

— Я слышала о ней, — кивнула Наташа, читая рецензию. — Автор из Глазго, не правда ли? И если не ошибаюсь, Дебби из журнала «Звезды» встретила своего мужа, руководствуясь советами именно этой книги.

— А я о чем говорю! — воскликнула Лианн. — Это работает!

Какого черта! Я здесь единственная, кто не в курсе этой книги?

— Интересненько. Зайди, пожалуйста, ко мне, Кэт. — Наташа вернула мне книгу и не дожидаясь ответа, вышла. Я взяла блокнот и пошла следом за ней, рассматривая ее покачивающуюся пятую точку в юбке-карандаш. У меня возникло ощущение, что сейчас я получу весомый пинок под зад за мои колонки ненадлежащего качества, и началась паника. Наташа села в кресло и около минуты проверяла свою почту, пока я ждала.

— Итак, вернемся к твоей колонке. Ты прекрасно знаешь, мне она нравится, и это ценное дополнение к нашему журналу, но в последнее время мне кажется, что ты потеряла свою остроту. Она всегда выглядела свежей и притягательной. Что на счет свежих идей? О чем собираешься писать на этой неделе?

Наташа, нет ни одной. Ни одной, даже самой дохлой идеи.

— Хм, давайте посмотрим. — Я открыла блокнот и пролистала его в надежде, что вдруг что-нибудь неожиданное придет мне в голову. Там были телефоны художника и декоратора, которые мне дала Роуз. Напоминание купить для Грейс новые краски и что-то неразборчивое, похожее на фарси…

Блииин! Быстрей соображай уже!

— Появился новый сайт для свиданий одиноких родителей. Я подумала, что…

— Нужно время на его изучение, а его у тебя нет.

— Хорошо. Я могла бы поразмышлять о бывших и сравнить…

— Скучно.

Грубо.

— Можно развить дискуссию о порнографии и…

— Ты уже разворачивала порно дебаты, когда Кэмерон решил внедрить новые фильтры для родительского контроля (Речь идет о бывшем премьер-министре Великобритании Дэвиде Кэмероне. В 2014 году он объявил об инициативе британского правительства ввести сетевые фильтры, призванные стать глобальной системой родительского контроля, ограждающего детей от порнографических материалов и насилия в Сети). Чт-нибудь еще? Тебе известно, что у «Стандарта» теперь есть новый колумнист. Ее статьи не так смешны, как были когда-то твои, но дела у нее идут неплохо.

КАК БЫЛИ КОГДА-ТО МОИ? Я тупо уставилась в блокнот и услышала, как она тяжело вздохнула. Мать твою, ненавижу, когда она так вздыхает! Думай, Кэт. ДУМАЙ! Может, мне внедриться в неонацистскую банду? Или написать о тантрическом сексе, но для этого мне нужен партнер… Не подходит. Ааааааа! Мне позарез нужно что-то срочно придумать, прежде чем она вздохнет еще раз. В панике я подняла «Правила свиданий».

— Я могла бы проверить эту книгу. Вести еженедельную колонку, следуя ее правилам и проверяя их в действии.

О, нет! Стоп! Что я несу? Может, она не расслышала? Может, ей не понравится идея. Может…

— Прекрасная идея! «Я следую правилам». Это хорошо звучит.

Мать твою, мать твою, мать твою!!!

Наташа встала и улыбнулась мне.

— Классная идея, Кэт! Будь смешной, харизматичной. И пожалуйста, приготовь вступительную статью в семьсот слов ко вторнику, которая заменит панихиду по твоему чертовому коту.

700? Это в два раза больше моей обычной статьи. Я хотела поспорить, но мне нечего было предложить взамен, так что прикусив язык, согласилась. Вернувшись к столу, я старалась не смотреть в сторону Лианн, которая готова была взорваться от любопытства.

— Все в порядке, Кэт?

— Не совсем. Теперь мне придется следовать этим правилам в своей колонке. И ЭТУ ИДЕЮ ПРЕДЛОЖИЛА Я САМА. Не понимаю, что на меня нашло!

— Я думаю, это блестящая идея.

— Ты виновата!

Она рассмеялась:

— Ничего, переживу. Кто знает, вдруг ты даже встретишь кого-нибудь?

— В любом случае, мне нужно написать семьсот слов на этой неделе, так что, извини, Лианн, теперь мне пора за работу.

Глубоко вздохнув, я открыла книгу и начала читать.

Правило 1 — Выделяйся из толпы.

В мире миллион женщин, которых он мог бы выбрать. Так в чем же твоя особенность?

Всего одна строчка, и я уже ненавижу этого автора.

Давай перейдем к делу. Мужчины замечают женщин. Мы не слепы, но мы разборчивы. Мы замечаем в тебе все: твои волосы, очки, грудь и все остальное до самых туфель. У нас у всех разный вкус и то, что один мужчина считает некрасивым, другой воспримет, как эталон красоты. Эта книга не о том, чтобы рассказать тебе, как ты должна выглядеть. Эта книга наделит тебя знаниями, чтобы ты перестала выглядеть как все. Эта книга изменит твои представления о свиданиях, мужчинах и взаимоотношениях. Ты будешь контролировать ситуацию, а он об этом даже не догадается.

Когда речь заходит о серьезных отношениях с женщиной, мы ищем ту самую, особенную. Мы хотим встретить ту, которая источает спокойную уверенность, которая выделяется из толпы. Например, в мире миллион стройных блондинок с искусственным загаром и в одежде из магазина Topshop. Или же, наоборот, пафосных ботаничек в толстых очках и платьях «Привет из сороковых годов!». Так что же сделает тебя оригинальной на их фоне? Что придаст тебе индивидуальность? Даже не начинай, пожалуйста, песни о прекрасном внутреннем мире. Внешность — вот первое и самое важное впечатление! И если ты нам не приглянулась внешне, мы не пригласим тебя на свидание и никогда не узнаем, какой смешной и остроумной ты бываешь.

Его советы, которые должны мне, по всей видимости, помочь выделиться из толпы, включают:

Не вести себя, как те свободные и постоянно хихикающей девицы. Демонстрировать свою женственность с помощью юбок и летящих волос. И самое важное, быть слегка надменной, но без шипов.

И ни разу при этом он не сказал: «Какого черта! Просто будь собой!»

Не потому ли, — подумала я, — что оставаясь собой, мы обречены на одиночество? Какая согревающая душу мысль!

Я перешла к Правилу № 2, которое назвалось «Не попросишь — не получишь». Не об этом ли говорила Лианн?

Если ты приглашаешь парня на свидание, а ему нечего делать в этот вечер, он может и согласиться. Но это не говорит о том, что в действительности он хочет встретиться именно с тобой. Это всего лишь означает, что сегодня он не занят, или ему не подвернулся кто-то симпатичнее тебя. Но если ты позволишь ему поохотиться за тобой, будь уверена, этот мужчина всецело заинтересуется только тобой.