Убийство в Хукерс-тауне

* * *

Майк вернулся через полчаса, когда Кейтлин была уже спокойной и собранной, как полагается боссу. Программа повисела минут пять, но затем появилось изображение со всех восьми камер, что он установил.

На первый взгляд перед ними был самый обычный дом. Кейтлин с интересом рассматривала каждое из изображений, по очереди приближая экран. Конечно, она вовсе не ожидала увидеть что-то вопиющее — растяжку «Здесь живёт убийца» или баннер «Я вожу за нос ФБР двадцать лет подряд». Но ей хотелось обнаружить что-то, что отзовётся внутри, подскажет: «Смотри, ты была права».

— Да, совершенно непримечательный снаружи, — меланхолично заметил Майк, побарабанив пальцами по рулю. — Но знаешь…

— М?.. — Кейтлин скосила на него глаза. Майк прекрасно знал, что в их работе не бывает мелочей, потому наверняка что-то приметил.

— Помнишь, мы обсуждали, что он аккуратен до патологии? — Майк откинулся на спинку кресла и устремил взгляд в пространство. — То, как он устраняет улики, то, как он обращается с местами преступления… Невозможно предусмотреть всё, если ты не привык предусматривать всё в любой момент времени. Так вот. Кое-что меня там насторожило.

— Не тяни, — Кейт теперь смотрела только на него, вернув на экран все восемь картинок с камер. В любом случае вокруг дома было тихо.

— Там на заднем дворе бельевая верёвка. Ну, знаешь, мало кто пользуется бельевой верёвкой сейчас, потому я и обратил внимание. Там прищепки четырёх цветов. Каждого — ровно по восемь штук. А ещё они располагаются секторами, — Майк коротко взглянул на неё, в глазах его был вопрос.

— Что? — не поняла Кейт. — Что значит — секторами?

— Сначала висят восемь красных, потом — восемь оранжевых, дальше… — он не успел продолжить.

— Восемь жёлтых и восемь зелёных? — закончила за него Кейт. — Странно, — и поморщилась. Возможно, вне контекста ей это совсем не бросилось бы в глаза, но сейчас вызвало такое ощущение, будто кто-то рядом поскрёб ногтями по доске для мела.

— Ага, — с готовностью отозвался Майк. — Вот скажи, ну кому может прийти в голову такое? Кто будет следить, чтобы прищепки не перемешивались между собой? Это же… такая незначительная мелочь, — он склонил голову и лениво взглянул на экран. — И кстати, по-моему, дома никого не было, автомобиль не на подъездной дорожке, а в гараже пусто.

— Ты заглянул в гараж? — удивилась она. — Залезать в дом на основании одних лишь смутных подозрений чревато, ты понимаешь?..

— Да там окошко, — он ткнул в одну из камер. — Вот, тут видно. Объекта нет дома, отдохни, пока он не появится.

— У него точно ОКР, — пробормотала Кейтлин. Проклятые прищепки теперь не выходили у неё из головы. Значит, Даг дал им что-то стоящее?.. Или выдержать в таком мелком и невзрачном городке возможно, только если ты слегка поехавший?.. Может, тут у каждой второй хозяйки манера сушить бельё на заднем дворе и развешивать прищепки по цветам?..

— Раз его пока нет дома, пройдусь, — решила Кейтлин. — Только будь внимателен.

— Я не подведу, — отмахнулся Майк.

Она вышла из машины и медленно прошла до конца переулка. Здесь участок окружала живая изгородь, не слишком высокая — всего-то ей до плеча. Кейтлин могла рассмотреть в подробностях чужой задний двор. Впереди этот домик казался образцовым — ровный газон, два розовых куста, уже зацветающих, выкрашенное в белый крыльцо, на котором стояло кресло-качалка. Позади же… Кейтлин усмехнулась и немного расслабилась — позади ждал хаос. Закопчённый гриль, разбитая скамейка рядом, разросшиеся кусты, которым явно нужна была подрезка. Запал владельцев закончился на выстригании изгороди, и, похоже, они не слишком любили проводить время вместе, иначе отчего садовые качели в разгар жары были лишены и подушек, и тента.

Кейтлин развернулась и перешла на другую сторону, ненароком заглянув на следующий участок. Там росло несколько плодовых деревьев, никаких бельевых верёвок. Ни подчёркнутой аккуратности, ни небрежности. Как будто бы владельцев в принципе мало интересовало, что там творится сзади.

Ускорив шаг, Кейтлин наконец выбралась из переулка и направилась к дому объекта с интересом рассматривая каждый участок по пути. Люди лицемерно старались превратить фасады своих жилищ в картинки с открыток. И всё же даже на этом благостном фоне дом объекта слегка выделялся. Он был самую малость аккуратнее прочих. Хотя нельзя было исключать, что такое впечатление создавалось из-за контраста. Рядом стоящий дом скрывался за разросшимся кустарником, а крыльцо его давно следовало бы заново покрыть лаком. И газон у него был неподстрижен. Кейтлин мысленно оставила себе пометку, что нужно поинтересоваться, кто же это столь неаккуратен. Она прошла мимо и двинулась дальше по улице, намереваясь обогнуть квартал, поразмышлять и вернуться к Майку с другой стороны. Так она точно вызвала бы меньше подозрений у любителей не отлипать от окон в течение дня.

Мимо проехал пикап Мэйнарда Джонса.

Кейтлин хорошо запомнила его машину, потому что он постоянно ставил её так, чтобы остальным было непросто выехать с парковки. Она тут же повернулась, чтобы понять, что тут забыл детектив. Неужели он тоже узнал что-то от Дага? Но оказалось, что Джонс поставил машину на подъездной дорожке того самого домика с нестриженным газоном. Он коротко глянул на соседний участок, прошёл к крыльцу, открыл дверь и скрылся за ней. Как если бы прибыл к себе домой.

Кейтлин удивлённо моргнула и торопливо зашагала прочь. Так, значит, Джонс живёт совсем рядом с предполагаемым преступником?! Соседи в маленьких городках всегда значат так много. Если детектив хранит какие-то записи по делу, даже если он просто берёт из участка дела домой, соседям ничего не стоит пробраться в дом и всё вызнать.

Мэйнард по-настоящему опасен для их расследования.

Или он на самом деле в сговоре с преступником?

Кейтлин сжала кулаки. Она чувствовала, что нашла нечто очень и очень важное, и в то же время её одолевало бессилие. Нельзя просто так войти в чужой дом и воскликнуть, что всё знаешь. Сегодня преступники свободно уходят от правосудия, если недостаточно улик. Кейтлин не могла допустить такого. Ей нужны были чёткие доказательства, которые позволили бы запереть мерзавца.

…Когда она добралась до машины и опустилась в кресло, Майк покосился на неё и молча протянул термос с кофе. Кейтлин открутила крышку и сделала глоток. Восемь камер пока что показывали пасторальные картинки. Ни одна из них не давала подсказки.

— Никого ещё не было, — подтвердил Майк. — Пустота.

Кейтлин на миг прикрыла глаза. Пустота. Пустота внутреннего содержания маленьких городков…

Она не спешила делиться с Майком своими подозрениями. Сначала нужно было выстроить в голове чёткую схему.

* * *