Убийство в Хукерс-тауне

* * *

…В Хукерс-таун пришло очередное жаркое лето, и детектив Мэйнард Джонс, забыв о своих прямых обязанностях, заехал в «Паб Пита». Он заказал большой бокал пива и сел в тёмном углу, неприязненно покосившись на сценку, где белый кит одерживал победу над глупыми людьми.

Жара была неимоверная, последний дождь прошёл уже с неделю назад, потому в воздухе клубилась пыль, но в пабе об этом не помнилось, кондиционеры справлялись с духотой, навевая мысли о холодных океанских волнах, обрушивающихся на клыками торчащие скалы.

Холодное пиво горчило на языке, и хотелось немедленно добавить к нему чипсы, но Мэйнард цедил его потихоньку, уставившись в одну точку. Голос Кейтлин ворвался в его мысли так ясно, будто бы на самом деле звучал прямо сейчас: «Измаил, от лица которого мы погружаемся в историю „Моби Дика“, это всего лишь глас из пустыни, — она усмехнулась. — И он повествует о том, как должно сражаться с судьбой и как ей проигрывать тоже».

Белый кит, бороздящий холодные, седые от пены волны, доказывал, что спорить с судьбой бесполезно.

Литературные аллюзии были для Джонса слишком сложны, Мэйнард отбрасывал их, не стремясь вместить собственную жизнь в канву какого-нибудь текста, не подбирая для себя книжной роли — если, конечно, исключить образ Шерлока Холмса, которым он грезил ещё в студенчестве. Но прямо сейчас, когда пиво холодно прокатывалось по пищеводу, замирая осколком льда в желудке, он осознал — уже тогда, в тот самый вечер, Кейтлин предупредила его. Заведомо дала подсказку, чтобы он не обманывался в ожиданиях.

Собственное сражение с Моби Диком он проиграл полностью, как и Ахав.

— Эй, Мэйнард, — Пит подошёл к нему и, недолго думая, уселся напротив. — Что с тобой?..

Джонс поднял взгляд от оседающей в бокале пены и усмехнулся. В сущности, нужно было всего лишь отмахнуться и сказать, что достала рутина на работе. Никто и никогда на самом деле не желал погружаться в болото его угнетающих мыслей. Но вместо того Мэйнард произнёс вовсе не то, что надо было, и совсем не то, что хотел:

— А помнишь, к нам приезжали ФБР, да?

— Из-за той мёртвой красотки? — подхватил Пит, ничуть не удивившись, что Джонс заглянул так далеко в прошлое. Всё же громких событий в Хукерс-тауне было немного.

— Да-да, — подтвердил Мэйнард, и прежде чем Пит начал причитать, что никогда не принял бы Мэнди за убийцу, добавил: — Там ещё была красотка старший агент?.. — образ Кейтлин напротив полностью растаял, забылись её голос, слова. Всё вмиг стало проще.

— Ну… — Пит почесал затылок, не спеша соглашаться. Мэйнард хмыкнул и откинулся на спинку диванчика.

— Знаешь, а мы ведь с ней переспали…

И пиво показалось уже не таким горьким.