Убийство в Хукерс-тауне

* * *

Ресторанчик стоял на углу двух улиц, панорамные окна превращали его в подобие террариума, и вечером, когда на Хукерс-таун опускались сумерки, это впечатление становилось ещё сильнее.

Джонс помедлил, прежде чем пересечь проезжую часть и толкнуть дверь, задевая тем самым подвешенные в проёме колокольчики. «У Пегги» встретил его оживлённой болтовнёй десятка посетителей, ароматами кофе и жареного мяса. Джонс занял место у окна, и вскоре к нему подскочила девочка-подросток в фартуке официантки.

— Что пожелаете? — спросила она, забыв, что сначала должна бы выдать меню. Мэйнард пожал плечами и предположил:

— Может, фирменное?.. Или… как там? Блюдо дня?

— Картофель по-фермерски, запечённое с грибами мясо, — продиктовала сама себе девчонка, и теперь Мэйнард рассмотрел её бэйдж. Мэг. Его заказ забрала Мэг. — Добавить салат? Кофе?

— Звучит отлично, — кивнул он, и Мэг унеслась.

Пошарив по карманам, Мэйнард вдруг обнаружил уже изрядно помятую фотографию Вайноны. Это была не та, где Вайнона таращилась на мир слепым взглядом, а снимок, который они получили вместе со скупой информацией о мисс Уиллер. На этом фото она была жива, жизнерадостна и улыбалась очень тепло.

Разгладив фотографию ладонью, Мэйнард принялся рассматривать её, точно Вайнона могла бы заговорить и развеять все его сомнения. Он так этим увлёкся, что не заметил, как вернулась Мэг с подносом, где уже исходил паром его слишком сытный ужин.

— Ух, — фыркнула она, выставляя тарелки и скосив глаза на помятое фото. — Красивая. Западаете на молоденьких? — и усмехнулась так понимающе, что Джонс попытался прикинуть, исполнилось ли ей хотя бы семнадцать.

— Это жертва убийства, — покачал головой он. Отчего возникло желание что-то объяснять, он сам не понял. Мэг же ошеломлённо уставилась на него, а потом осторожно зажала пустой поднос подмышкой и подняла фотографию со стола. Она всмотрелась в лицо Вайноны, и губы её беззвучно шевельнулись.

— Жертва убийства? — чуть позднее повторила она вслух, будто не верила. — А убийцу поймали?..

Мэйнард услышал в её голосе невысказанную просьбу. Мэг, дитя Хукерс-тауна, где ничего страшного никогда не случалось, безмолвно умоляла его не разрушать её спокойный мирок, пообещать, что рядом нет хищников в образе людей, убедить, что она может спокойно гулять допоздна и не бояться возвращаться со смены в ресторанчике «У Пегги» за полночь.

Он глубоко вздохнул и улыбнулся:

— Не волнуйся. Преступник у нас в руках. Он ответит за свои поступки по закону.

Мэг подмигнула ему, мгновенно расслабляясь:

— За счёт заведения, детектив, — и убежала в сторону кухни. Мэйнард взглянул на политый соусом картофель по-фермерски, и его замутило от собственной лжи.