Девятый день

«Офицер» быстрым движением локтя ударил парня в челюсть, тот кулём повалился на землю, задрав зад.

— Унести!

«Семеро одного не ждут» — так гласит пословица. Этого тоже не дождались. Парни трясущимися руками подхватили обмякшего товарища.

— Топайте в машину и скажите водителю, что мы придём следом.

Когда бойцы ушли, молчавший осклабился и протянул руку. Командовавший с недовольным лицом достал из кармана сложенную купюру.

— Это ты своей кислой рожей всю малину попортил, — сказал он.

— Мне просто в последнее время везёт. В следующий раз предлагаю повысить ставки.

Командовавший подошёл к насыпи и расстегнул ширинку. Алина отвернулась к Валере, жалобно посмотрела на него и закрыла глаза. Валера же обратил внимание на униформу «офицера» — на плечах были нашивки с маленькими треугольниками, которые образовывали один большой. Таких войск мужчина не знал.

— Не, ну ты точно накаркал: вчера двое провалилось, сегодня ещё один, — сквозь журчание произнёс командовавший. — Похеришь ты мне новобранцев.

— Я тут причём? Это же твоя программа, Клещ.

— Седой, уясни уже себе, наконец, что моего тут ничего нет — это всё указания сверху. Чтоб его… Ладно, пошли уже.

«Клещ»? «Седой»? Кажется, это их прозвища. Валера внимательно всмотрелся в лица мужчин, чтобы максимально соотнести черты и «имена».

— Погоди! — сказал Седой. — Я на минутку тут останусь, только отправь-ка мне твоего недорекрута.

Клещ поправил штаны и удивлённо посмотрел на него.

— Зачем это?

— Надо с ним покалякать. Тебе он всё равно без толку.

— Так… слушай, а вчерашние двое? С ними ты тоже успел поговорить?

Седой покачал головой.

— Клещ, а вот это уже не твоё дело. Считай, что мне тоже дали указание сверху. Все вопросы к руководству. А пока отправь сюда паренька.

Клещ с неприязнью посмотрел на коллегу по униформе и удалился вразвалочку.

Пару минут спустя, слегка пошатываясь, на прогалину вернулся «рядовой», проваливший испытание. Седой достал пачку сигарет, взял себе одну, вторую протянул парню и запалил обе своей зажигалкой. Парень осторожно закурил, в его взгляде читалась смесь страха и подозрительности.

— Ты не бойся, я не кусаюсь. И с локтя не бью, как некоторые. — Седой затянулся и с удовольствием выдохнул дым. — Я сообщу кому надо, Клеща пожурят.

— А если он решит, что это я настучал?.. — побледнев, произнёс парень.

— Что ты, я же скажу чисто от себя, как свидетель. Не по-людски это, неправильно.

— С-спасибо!..

— Ну, мы же в одном котле варимся, так сказать. А ты можешь помочь мне и заодно реабилитироваться. Интересно?

— Ага! — Парень подобострастно закивал.

— Отлично. Сегодня в семь вечера я собираю народ. Толстяка из Исследовательского отдела знаешь?

— Антон.

— Наверное. Так вот, у него на хате. Запоминай адрес…

Валера стал внимательно вслушиваться, но на половине фразы его отвлекла Алина: она вдруг пикнула и в ужасе раскрыла глаза. К счастью, их не заметили.

— Хорошо, — тем временем ответил парень. У него в глазах появилась надежда.

— Тогда по коням.

Седой хлопнул «рядового» по плечу, тот боязливо отшатнулся.

— Не дрейфь, тебя никто списывать не собирается!

И они покинули прогалину.