Время для Инженера времени

Награда: опыт, артефакт, упокоение призраков.

Штраф за провал/отказ: в полночь призраки вернутся на прииск».

Я открыл карту, и безо всякого удивления отметил, что надпись у ближайших руин изменилась. Теперь вместо «Загадочных руин» там было написано «Руины Акрелата». А посмотрел себе под ноги. Вокруг вошедшего в песок до середины лезвия атейма лежало… Ну, наверное, это можно назвать «кольцом», хотя мне бы сошло и за браслет. Что ж. Время еще есть. Берусь. И я выбрал принятие квеста.

После этого я проинспектировал прииск. Оказалось, что разбойники ждали как минимум три дня, прежде чем напасть… или же эти самые три дня не вывозилась добыча с прииска. По крайней мере, золота было ровно на три тысячи золотых. К счастью, золото достаточно ценно, чтобы эти три тысячи золотых не были неподъемны. Так что, распределив мешки с золотым песком среди еретиков, я во главе отряда двинулся дальше по маршруту.

Глаза вождя кобольдов широко распахнулись, когда я отдал ему коробочку с камнем. Он приоткрыл крышку, посмотрел на лежащее в коробочке Сердце горы, потряс головой, видимо сомневаясь в истинности того, что видит… потом — поднял взгляд на меня.

— Господин… я… я прошу прощения за видимое недоверие… Просто, когда то, к чему так стремился, оказывается в твоих руках… этот…

— Убери камень, — посоветовал я ему. — Завладеть этим сокровищем — большое искушение.

«Получено достижение: «Слово и Дело 3». Вы доказали, что ваше слово не расходится с делом. Ваша репутация в глазах подданных увеличена на 5%».

Спрятав драгоценность, кобольд опустился на колено передо мной.

— Я, Нифур, вождь моего народа, от имени всех нас клянусь в верности лорду Кайларну, Голосу-тех-кого-Нет.

Коснувшись его головы, я произнес положенные слова принятия клятвы, и убедился в том, что население Азира увеличилось на два десятка кобольдов.

— Нифур? — заинтересовался я. — Это имя вроде бы характерно для гномов?

— Мы долго жили вместе с гномами в их твердыне, и многое переняли у них, — спокойно и с достоинством ответил вождь.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Если вы умеете перенимать обычаи тех, с кем живете — значит, у вас вряд ли возникнут проблемы с тем, чтобы устроиться среди людей. Вас проводить до моего замка?

— Не надо, милорд, — покачал головой кобольд. — Мы пришли сюда от владений Подгорного предела, через леса эльфов, по границе со степями орков. Дойдем и еще немного.

— Идите вдоль берега на юг, — посоветовал я. — Мы уже прошли этой дорогой, и на нас никто не нападал. Возможно, и вам удастся избежать нападения… Или, по крайней мере, нападающий будет достаточно слаб, чтобы при виде моего отряда забиться в щели и не высовываться. Когда доберетесь до замка Азир — вас встретят, — активировав удаленное управление, я отдал Фоме соответствующий приказ. — Там отдыхайте, обустраивайтесь… А послезавтра, когда бригада строителей закончит возводить таверну — расскажете им, что нужно для Мастерской осадных машин. Ну а там — и до ювелирной мастерской дело дойдет. Увы, но война, как часто и бывает — занимает много времени и ресурсов.

— Я благодарен за такое внимание к скромным нуждам малого народа, — поклонился кобольд, и наши дороги временно разошлись.

Акрелат, как выяснилось, был не столько храмом, сколько монастырем. К счастью, некогда мощные стены были пробиты во многих местах, ворота — выбиты, ров то ли заплыл сам, то ли его завалили, создавая проход. В общем войти не составляло труда.

Внутри погулял пожар. Здания лежали грудами камня, закрывая поле зрения. Камень, которым были вымощены улицы — потемнел от осевшей на него гари, но, когда я поковырял его кинжалом — выяснилось, что он — белый.

К счастью, у населяющей руины нежити не нашлось разумного предводителя. Если бы среди них нашелся лич, способный организовать навесной обстрел — скелеты-лучники могли бы доставить немало проблем. Но вместо этого они выходили на прямую видимость и давали залп. До второго, как правило, не доживал уже никто: Белый огонь, которым были окутаны стрелы лучниц, наносил, как и полагалось, двойной урон по нежити, что более чем компенсировало 20%-ное снижение урона от стрел. К тому же, я обратил внимание, что после схватки с призраками девочки стали бить существенно точнее. Я вгляделся в характеристики ближайшей, и улыбнулся. Пятый уровень и навык «Точность» сделали их гораздо более опасными противниками.

Культистам, феечкам и Пьену я колдовать пока запретил. После боя с призраками у нас осталось слишком мало маны. У того же ученика — вовсе было только 10 единиц, накопившиеся, пока мы добирались до Акрелата. А что ждало нас там, впереди, у храма — пока что было неведомо.

Из-за поворота, гремя костями, вышли два десятка скелетов. Судя по наличию не только мечей, но и щитов — это были скелеты-воины. Вообще-то, судя по гайдам, скелеты-воины, как и скелеты-лучники являющиеся улучшенной версией обычного скелета, и должны были уметь сбить стену щитов и наступать, прикрывая друг друга. Но приказать им поступить именно так — было некому. А потому они поступили в полном соответствии с собственной оценкой ситуации: «вижу живого — бью живого». То есть, подняв оружие, они побежали на нас строго по прямой.

Промахнуться по плотной толпе было затруднительно. Так что пять скелетов рассыпались на отдельные кости, не пробежав и половины дистанции. Причем «пять» — это только потому, что лучницы дали поспешный залп, не разобрав целей, так что два скелета поймали по две стрелы. Следующий залп, после того, как я кратким высказыванием на «общем командном» разъяснил девушкам, в чем они не правы, забрал еще семерых. А после щиты ударились в щиты, и в свалке стрелять стало невозможно. Впрочем, восемь оставшихся на ногах скелетов не представляли особой опасности для мстителей и еретиков, и быстро полегли.

— Девочки, простите… — повернулся я к лучницам, когда осознал, какими именно словами я приказывал им разобрать цели и не бить одного скелета вдвоем.

— Не стоит, милорд, — одна из них сделала книксен, лукаво улыбнувшись. — Вы все правильно сказали, быстро и понятно. А то, что грубо — так это мы переживем… в отличие от удара мечом, если бы скелеты прорвались.

— Спасибо, — кивнул я, и отдал команду продолжать движение.

Было еще несколько таких же стычек, которые мы отражали быстро и без потерь, наращивая опыт. Пьен даже ухитрился поднять уровень

А вот на площади перед самым храмом мы нарвались. Нет, скелетов-воинов было все также, около двух десятков, может — чуть больше, точно сосчитать было трудновато. Но зато над ними парила грязно-серая полупрозрачная тряпка — призрак!

— Наступать строем! Прикрыться щитами! — прошелестел над площадью голос духа. И скелеты немедленно исполнили команду.

К счастью, призрак, хоть и был довольно умен, но получился он явно не из военного. Иначе он бы спрятался за рядами своих бойцов, а не парил сверху, в надежде, что так лучше рассмотрит поле боя.

— Лучницы! Феечки! Культисты! По призраку! Залп! — скомандовал я.

Ну, что сказать. Пережить «полный бортовой залп», совмещенный на одной цели, было бы затруднительно даже для существа на ранг-другой выше. Так что призрак развеялся мгновенно.

— Фабрис! Мстители! Дайте дорогу!

Оглянувшиеся бойцы передней линии шарахнулись в стороны. Все-таки со времен прошлого призыва моя магическая сила выросла, и мишка на зов пришел существенно более солидный. Почти тонна живой массы, снабженная соответствующими когтями и клыками, покрытая свалявшимся мехом, который не вдруг пробьешь даже топором… Призванный медведь разогнался, и кабанчиком влетел в строй скелетов. В воздух взлетели кости. Некоторые из них все еще составляли цельные скелеты, а некоторые — уже по отдельности. Остановившись, медведь злобно рявкнул в оскалившийся голый череп. Какого-нибудь крестьянина, а то и пехотинца тут бы и унесли с обширным инфарктом. Скелету было пофиг. Зато попытка принять на щит удар тяжелой лапы — привела только к тому, что скелета унесло вместе со щитом, и впечатало в стену, где он и рассыпался на отдельные кости.

Строй сломался, а команды восстановить его — не поступило. И скелеты кучей навалились на медведя. Полоса жизни призванного медведя поползла вниз.

— Стрелки! Разобрать цели! Залп! — скомандовал я, пользуясь тем, что сейчас перед нами не было стены щитов. — Фабрис, мстители, еретики — вперед! Поддержим Михайло Потапыча!

— Р-а-а!!! — слитным ревом ответили бойцы, набирая скорость.

Вскоре все было кончено. Лишенные строя и командования скелеты не представляли собой серьезного противника. Особенно — оборотню с его артефактным топором. «Повышенный шанс перелома костей» оказался крайне опасной особенностью именно для скелетов, которые рассыпались под его ударами.

— Пьен! Регенерацию — потянешь? — уточнил я, и, дождавшись, чтобы ученик кивнул, скомандовал: — Подлечи медведя.

В храм мы входили, настороженно оглядываясь по сторонам. Но огромный неф был пуст.

Подойдя к алтарю, я возложил на него «Кольцо железной верности».

— Смерть обеих сторон — разрывает клятву! — прогремел под каменным сводом тяжелый, гулкий голос, заставивший нас пригнуться.

«Задание «Принести покой. Шаг 2» — выполнено» — объявила система.

Железное кольцо на алтаре медленно рассыпалось ржавой пылью. А на его место лег «Плащ служителя». Темно-синий, без каких-либо знаков, он давал своему носителю +3 Силы Магии и +3 Ментальной выносливости. А кроме этого — добавлял убедительности речам своего хозяина, прибавляя +5% к Дипломатии.

Но стоило мне взять с алтаря плащ — поблизости начала сгущаться темная тень. С перепугу я чуть было не пальнул в нее стрелой Хаоса, но все-таки как-то удержался.

— Смертный, что прошел мимо нежити… и может услышать и понять меня. Редкость в наше время, — прошелестел негромкий холодный голос.

— Кто ты? — спросил я, вглядываясь в человекоподобную фигуру, парящую над алтарем.

— Я — Илэр, настоятель этого храма… Бывший настоятель бывшего храма, надо сказать, — ответил призрак.

— Не буду желать здоровья — это было бы издевательством, — поклонился я. — Я — Кайларн, Голос-тех-кого-нет… — вот уже второй раз представляюсь я этим титулом. Как бы он не стал постоянным… — Какие причины мешают тебе уйти в покои Вечной Леди? Возможно, я смогу это изменить?

— Возможно, — отозвался призрак. — Выслушай мою историю…

«Получено задание: «Принести покой. Шаг 3». Выслушайте историю настоятеля храма Акрелат.

Награда: опыт.

Штраф за провал/отказ: нет».

Не думаю, чтобы выслушивание рассказа было чем-то затруднительным. Так что — принять.

— Я слушаю вас…

— В давние времена, когда Империи Света еще не было, тот, кого сейчас пафосно называют Владыкой Света был всего лишь одним из богов людей. Тогда боги жили… не то, чтобы дружно: случались и ссоры, и заговоры, и даже войны богов. Но однажды ткань мира со стоном разорвалась, и из прорыва волной хлынули воины Инферно. Их вели могущественные демоны, чья воля и власть были сравнимы с нашими…

— Скорее всего, — задумчиво вклинился я, — это означает, что на ваших землях уже действовали демонические культы, которые и открыли дорогу своим принципалам.