Время для Инженера времени

— Возможно, — кивнул призрак. — И даже, скорее всего, так и было. Анор, бог Солнца и огня Небес выступил против демонов, намереваясь сбросить их обратно в тот ад, откуда они появились. Воззвал он и к остальным богам людей, чтобы они присоединись они к нему в этой титанической борьбе, — призрак вздохнул. — Немногие откликнулись. Кто-то увидел свою выгоду в том, чтобы искать союза с демонами, кто-то испугался опасной борьбы, кто-то, как мой господин, был по природе своей далек от войны и всего, что с ней связано. Иные же просто не захотели подчиняться «наглому выскочке». Тогда Анор в гневе объявил себя Владыкой Света, единственным сущим богом людей. Те, кто поддержали его — стали ангелами и святыми новой веры, а прочие — были объявлены порождениями демонов. Так началась Великая Война Богов. Многие боги и с той и с другой стороны — пали. Их верующие — были перебиты, их храмы — уничтожены. Те боги, кто не пожелали пойти под тяжелую руку Владыки Света сумели в конце концов образовать коалицию, и удержать островки своей веры, крохотные в сравнении с их прежним могуществом. Великая война богов между собой и с порождениями Инферно, борьба, наполненная великими подвигами и ужасными предательствами, длилась многие годы. И даже сейчас она не столько прекратилась, сколько угасла, придя к равновесию, нарушать которое не выгодно ни одной из сторон.

Речь призрака текла плавно, и я как будто видел те события давней истории. Кое-что из рассказанного я успел прочитать на сайтах, посвященных лору [3] «Лэндлордов…». Но кое-что было новым.

— После многодневной битвы в залитой кровью долине близь горы Мегида, в которой реки до сих пор красны, где против демонических повелителей в одном строю с людьми Империи и волшебниками — водителями големов встали эльфы, гномы, и даже орки, натиск князей Инферно прервался. Но никто не знает — остановлены они навсегда, или просто собирают силы для нового удара.

Я кивнул. Об истории Рагнарека этого мира, с которого, собственно, и начиналась записанная история, много спорили на разных форумах. Вопрос «участвовали ли в битве некроманты?» порождал многодневные холивары, частенько скатывавшиеся в откровенный срач. А ведь это был далеко не один вопрос, сравнимый со знаменитой трисекцией угла [4].

— Однако вражда между Владыкой Света и его ангелами с одной стороны, и нашими богами, получившими название «Древних» — не утихла после битвы. Скорее — она даже усилилась. Войска Империи Света рвались к цитадели, куда отступили многие не принявшие Владыку — к нашей Белой крепости. Акрелат был у них на пути. Мы пытались обороняться… Результат — ты видишь вокруг.

— Ты хочешь восстановить храм? — попытался угадать я, но призрак только покачал головой.

— Я чувствую в тебе силу иного божества. Нет вокруг жрецов, что могли бы вознести молитву моему сюзерену, а без них храм — всего лишь мертвый камень. Я хотел бы просить о другом. В свое время Акрелат был возведен здесь не просто так. Силой моего бога тут запечатана посох Сен-Шарзара, безумного некроманта. Даже сейчас, будучи мертвыми, сдерживаем мы его силу… Но во время битвы за храм множество воинов, жрецов и магов пали в катакомбах, и сейчас сила посоха сладко поет им, обещая моря горячей крови. Наша сила убывает. Сила посоха — растет. Уничтожь эту мерзость — и мы сможем спокойно уйти!

«Задание «Принести покой. Шаг 3» — выполнено». Опыта столь «сложное» задание, как и ожидалось, принесло немного. Я свернул сообщение, и передо мной возникло следующее:

«Получено задание «Принести покой. Шаг 4». Спуститесь во тьму под Акрелатом и уничтожьте посох Сен-Шарзара.

Награда: опыт, золото, артефакты.

Штраф за отказ: рано или поздно ваши земли подвергнутся нашествию нежити.

Штраф за провал: нет».

Я нахмурился, не торопясь нажимать «принять».

— Жрецы и маги? То есть, там, внизу, меня ждет не безмозглая нежить, но войско, направляемое могучим, хотя и чуждым всему живому разумом личей? — В сердцах я помянул Доброго дедушку, одного из покровителей некромантов, взывая к его самым известным в народе Атрибутам. — Боюсь, я слишком слаб, чтобы совершить это. Как долго вы еще сможете сдерживать силу посоха?

— Наша сила убывает, — прошелестел голос призрака. — Но мы все еще сильнее бессмысленной вещи. Согласившись выполнить нашу просьбу — ты зажжешь для нас звезду Надежды, и мы долго еще сможем держать печати. Но отказавшись — ты повергнешь нас во мрак отчаяния…

В таком виде это задание меня более чем устраивало. И я нажал «принять».

— Не буду обещать, что я совершу это «завтра», или «на той неделе»… Но однажды я вернусь сюда с войском достаточно сильным, чтобы пробить мне дорогу к Посоху. И тогда я принесу его в жертву Изменяющему пути.

— Нас устроит такой исход, — прошелестел призрак настоятеля Акрелата. — Приходи. Мы будем ждать. И, может быть, кто-то из нас присоединится к тебе в твоем походе.

Призраки-маги? Да еще, судя по всему — герои. Конечно, с одной стороны — гарантированное падение боевого духа… Но с другой стороны — это сила! А боевой дух можно и компенсировать… В конце концов, зря что ли я тратил два слота на книгу «Терпимости»? А среди ее вторичных умений есть и терпимость к нежити. Чтобы перекрыть воздействие героя-призрака потребуется второй, а то и третий уровень навыка. Но постараться — стоит.

Распрощавшись с настоятелем Акрелата, я посмотрел на полоску опыта. До второго и последнего разрешенного на сегодня уровня оставалось чуть больше двухсот единиц. Конечно, можно попробовать поохотится на кого-нибудь еще… «Чуть больше двухсот» — это совсем немного. Но можно… Я улыбнулся. Второй вариант кроме опробывания нового навыка, обещал принести и некоторый доход. Так что я скомандовал возвращение в замок.

В заклинательном покое я погрузился в изучение раздела интерфейса, который раньше не затрагивал — а именно, «Аукциона заклинаний».

Цены плясали так, что на ум, как эпитет к слову «пляска», приходило почтенное имя святого Витта. Тем же «Воодушевлением» аукцион был просто завален. И средняя цена на это заклинание колебалась возле 300-500 золотых, что было явно ниже себестоимости изготовления свитка. «Голос Древнего врага» стоил намного дороже… но и лежал единственный имеющийся свиток на продаже уже неделю, и избытка желающих купить его — как-то не наблюдалось. Зато «Боевая регенерация» уходила влет. Только за то время, пока я наблюдал за аукционом — купили не меньше трех свитков, по 2-2,5 тысячи каждый. Видимо, желающих поделиться столь ценным заклинанием с общественностью было не так уж много… а вот магов жизни, желающих научиться быстро лечить свои войска — всегда было в избытке. Решено. Для начала буду тренироваться именно на этом заклинании.

Когда, наконец, третий свиток был изготовлен, казна моего замка обеднела на 5 единиц ртути и 5 кристаллов [5]. Впрочем, пока что я мог позволить это себе. Зато сотня единиц опыта, принесенная каждым из них — позволили перевалить границу последнего доступного на первой неделе уровня. Очередная единица Силы магии — порадовала. Порадовал и выбор между третьим уровнем Искажения пространства и вторым — Восполнения маны. Задумался я надолго, но все-таки в результате улучшил навык, пополняющий ману. На следующей неделе мне ой как понадобиться бегать, и вероятность того, что получится, как на первой неделе, восстанавливать ману, возвращаясь домой в замок — была призрачной. А после этого выставил получившиеся свитки на аукцион по 2200 золотых, и вышел на боевую галерею донжона.

[1] Великий океан (Warhammer 40k), он же эфир, имматериум — эвфемизмы для варпа.

[2] Гринд (слэнг) — от англ. to grind (перемалывать) — однообразное уничтожение толп мобов ради получения опыта.

[3] Лор (слэнг) — от англ. lore (знание) — все известное об истории игрового мира. Часто — противоречив и неоднозначен… как, впрочем и реальная история.

[4] Три классические задачи античной геометрии — квадратура круга, трисекция угла и удвоение куба. Признаны неразрешимыми в том виде, в котором сформулированы.

[5] По 1 единицы ртути и кристаллов на попытку. Итого было 3 удачных и 2 провалившихся попытки.

Со свитками я провозился дольше, чем ожидал, так что небеса уже темнели. И в этой темноте постепенно загорались яркие звезды. Их свету не приходилось спорить с сиянием электрического освещения снизу, а потому их красота заворожила меня. И я уселся прямо на прохладный камень и поднял лицо к небу. А вскоре мне на плечи легли нежные руки, и я окончательно почувствовал, что сейчас я там, куда давно хотел попасть…