Время для Инженера времени

Глава 3. Замок Хаоса

Закинув ноги на спинку дивана, а руки — за голову, я размышлял, вспоминая разговор с лордом-магом Арнериусом. В ответ на его просьбу «поговорить», я подошел я трону и уселся прямо на богатый ковер, на котором не было даже следа катастрофы, уничтожившей замок.

— Я расскажу тебе историю мага, — начал я. — Он был так себе маг, не из Великих, но и не «даром преподаватели время со мною тратили». Колдовать умел, но до того, чтобы самому стать лордом-магом ему чего-то не хватало. То ли Силы, то ли знаний, то ли амбиций. И вот он прибился к свите мага, которого посчитал достойным. И сюзерен дал ему задание… Правда, сути задания я так и не понял: то ли приглядывать за группкой шпионов, то ли извести их. Но факт в том, что для выполнения этого задания магу была придана опасная химера. Наш маг, назовем его «Синим», потому, как он был магом Воды, присматривал за химерой, подновлял необходимые заклятье, варил и скармливал химере указанные зелья и периодически отчитывался перед сюзереном. Правда, химера, бродя по лесу, пожирала не только шпионов, против которых была направлена, но и обычных крестьян, и даже убила молодого послушника Церкви Света, но доброго мага это не сильно волновало: ведь его сюзерен был Великий маг, и его заклятья надежно удерживали химеру от нападения на Синего.

— Послушника точно химера убила? — уточнил Арнериус.

— Кто знает? — я покачал головой. — Но когда он поднялся как зомби — на переломленной шее все еще были следы клыков, которые были заметны даже после того, как ему топором смахнули голову.

— Вот как… — задумался прежний правитель домена. И он пробормотал куда-то в сторону: — а я-то все гадал: чего тут инквизитор рыщет? А оно вот оно как… Не любит Церковь, когда ее послушники пропадают… А уж если погибают, да еще по вине мага… — заметив, что я внимательно прислушиваюсь к его бормотанию, Арнериус улыбнулся. — Хорошо, что уже не мне с этим разбираться. Но ты продолжай. Твоя история заинтересовала меня. И что же случилось с незадачливым магом, не послушавшимся доброго совета, и не перенастроившим заклятья подчинения на себя, хотя и получил все необходимые Знания?

— Думаю, вы уже поняли, — усмехнулся я. — Когда с лордом-магом, правителем домена и сюзереном Синего что-то случилось, — я обвел взглядом медленно колыхавшиеся стены, за которыми начинались разрушения, — его заклятья — пали, и бесконтрольная химера убила того, кто за ней присматривал. Синий как раз писал очередной доклад, и, судя по всему, даже не успел осознать происходящего. Но вот что именно случилось с сюзереном погибшего, я не могу понять, даже придя в самое сердце его Силы. «И ответ выскальзывает из рук»…

Призрак постукивал пальцами по подлокотникам своего трона.

— Хорошая история. Поучительная, — усмехнулся он. — Ведь сделай Эррон все так, как я ему сказал, — вот как… погибшего звали Эррон. Я запомнил это, хотя пока что не видел ценности данной информации, — то сейчас был бы свободным магом с сильной химерой на поводке…

— И отрядом инквизиции, идущим по его следу, — продолжил я, сметая из поля зрения сообщение о завершении задания, повысившемся уровне и лимите дневного повышения.

— Не без того, — согласился Арнериус. — Но это обычная судьба свободного мага. С инквизицией рано или поздно, но пересекаются все… Разумеется, я говорю о магах Империи Грифона. Что там у других — меня как-то никогда не интересовало. Что ж… Тогда у меня к тебе есть еще вопрос. Вот ты пришел сюда. Что ты теперь собираешься делать? Будешь предлагать мне присоединиться к твоему культу и его Крестовому походу?

Я прикинул вероятность того, что герою 4-го… а, нет, уже 5-го уровня дадут усилить свои войска призрачным магом 24-го… и решил, что единицей в шестом или седьмом знаке после запятой можно спокойно пренебречь.

— Думаю, если бы ваше положение в качестве призрака было хотя бы терпимым, то домен не ждал бы нового Лорда, а превращался бы в Некрополь под предводительством Лорда-Призрака.

Арнериус кивнул.

— Ты прав, — тяжело произнес он. — Меня ждет следующий Великий Эксперимент, а я сижу здесь, ожидая того, кому смог бы доверить свое Место Силы. Жаль, конечно, что ты — не Имперец. Все-таки, при жизни я был патриотом своей страны… — лорд-маг сделал паузу и я склонил голову.

— Я не собираюсь воевать с Империей… если она не соберется воевать со мной.

— Что маловероятно, — вздохнул Арнериус. — Глава еретического культа, да еще маг Хаоса… Радует только, что этот мелкий домен очень далеко от основной линии противостояния Империи и Хранителей. Тут тебе больше угрожают эльфы… А уж к Перворожденным у меня ни долгов, ни обязательств нет. Разве что пару-тройку городов в прах обратить… Союзнички, чтоб их суккубы ласкали… прямо в Инферно, — Лицо призрака исказилось. — Впрочем, это уже не мои заботы. А вот то, что я не могу покинуть этот мир — мои. Собери пять мер кристаллов, и я расскажу тебе о ритуале, который позволит мне сделать следующий шаг, а для тебя — освободит Место Силы.

«Получено задание: «Последний шаг. Часть первая». Соберите 5 мер кристаллов и принесите их призраку Арнериуса для проведения ритуала, который позволит мертвому покинуть этот мир

Награда: опыт, заклинание «Прах к праху»

Штраф за провал/отказ: Место Силы останется недоступно».

Я вздохнул. Куча опыта в никуда. Но что поделать — строительство надо начать как можно раньше. Три недели — это не так уж много дней, чтобы позволить терять один из них. Но, в тоже время я снова порадовался юмору разработчиков. Ровно ТРИ кристальные собачки. Думаю, тот темный, который предпочел бы перебить феечек — долго бегал бы за последней мерой кристаллов. Сомневаюсь, что в этом домене ее можно добыть так уж просто.

— Вот, — выложил я пять мер кристаллов на пол.

— Хорошо, — согласился Арнериус. — Запоминай!

Как и было обещано, мой запас заклинаний белой магии пополнило заклинание «Прах к праху», наносящее довольно большой урон нежити но только ей, и действующее не на одиночную цель, а в небольшом радиусе.

— Теперь переходим к собственно ритуалу…

«Получено задание: «Последний шаг. Часть вторая». Проведите ритуал «Дороги эфира» под руководством Арнериуса.

Награда: опыт, Место Силы, ритуал «Дороги эфира», артефакт.

Штраф за провал/отказ: Место Силы останется недоступно».

По указаниям призрака мага я скатал ковер, на котором сидел до этого, и обнаружил на каменном полу уже почти законченный заклинательный узор. Осталось добавить лишь несколько линий, которые я и нанес мелом, который запасливый хозяин прятал в тайнике тут же, в зале. Три раза повторил требуемые слова, пока Арнериус не остался удовлетворен их произношением. При этом мне пришлось вносить правки в описание ритуала, которое автоматически генерировалось Системой в моей книге знаний. Запись звучания Слов Силы буквами кириллицы оказалась… недостаточно точной. Арнериус поднялся с трона и подплыл к одному из фокусов Силы несимметричной семиконечной звезды. В другой фокус мне пришлось установить резную костяную статуэтку, изображающую изможденного человека в оковах.

Тяжелые слова заставили вздрогнуть и так уже расшатанную Искажением реальность. Прежде, чем взяться за кинжал, я, по совету Арнериуса, выпил последний пузырек малого эликсира маны. Когда же кровь моя коснулась линии звезды, она разом вспыхнула темно-синим огнем. А потом пространство взбрыкнуло всеми двенадцатью измерениями. Время текло по спирали сразу в трех направлениях. И стены вечно изменчивого Лабиринта, сложенные волей Изменчивых ветров, приветливо улыбнулись нам. Призрак Арнериуса обрел плоть и распахнул широкие серебристо-серые крылья.

— Я отправляюсь исследовать Хаос, и надеюсь посвятить этому занятию ближайшие две-три вечности, — улыбнулся лорд-маг. — Тебе же желаю суметь одолеть Стража Дороги. Я сделал все для того, чтобы это стало возможно…

— Вечность имеет обыкновение проходить очень быстро… — я прикоснулся разумом к Лабиринту, и погладил лазурный ветер. — Думаю, мы еще встретимся.

И я схлопнулся внутрь себя, с сожалением понимая, что мне придется отказаться от части обретенного Знания, ибо оно преждевременно, и может уничтожить сознание человека.

В себя я пришел, сидя на голом камне. Напротив меня стояла статуэтка, но уже ростом на полголовы выше меня.

— Ты пропустил на Дорогу странника! Ты отвлек Стража, заключив меня в эту уродливую оболочку! Ты…

Не став дожидаться завершения перечисления своих преступлений, я грохнул по нежити новообретенным заклятьем. Прах к праху нанес большой урон, но нежить не была упокоена. Более того, Страж, обозленный тем, что жертва пытается сопротивляться, кинулся ко мне. К счастью, его единственным оружием были его кандалы, которые сильно ограничивали его подвижность. Так что мне удавалось уклоняться от ударов взбешенной нежити, пока заклинание на откатилось, после чего я снова попытался отправить прах к праху. На этот раз — успешно. Правда, весь опыт достался успевшим ворваться в зал на звуки схватки Джонасу и Пьену.

Слегка пошатываясь в непривычно твердой и плотной реальности, я подошел к трону Арнериуса, над которым горел его герб: серебряная химера в червлени [1].

— Ave atque vale [2], лорд-маг Арнериус! — произнес я, глядя на то, как место кошенили [3] занимает серебро, а серебряная химера становится лазурным эскарбункулом. И теперь осталось только запустить строительство Замка.

И только тогда пришло время разбираться в том, что дала эта авантюра.

Прежде всего, взгляд, брошенный на кинжал, показал, что он уже не тот, каким был.

«Рассекающий реальность. Артефакт. Оружие, созданное руками смертных, не может пребывать за Гранью. Но этот кинжал был в ваших руках там, где не место смертным и их изделиям. И теперь он изменился.

+15% к вероятности срабатывания ритуалов, в которых используется.

+10% к эффекту ритуала.

+2 к урону по существам с иных планов.

Опознается как предмет магии Хаоса.

Опознается как предмет магии Крови.

Не выпадает при смерти персонажа. Не может быть продан, подарен или передан другим каким-либо иным образом.

Часть сэта [4] Шагающего за Грань. Сэтовые бонусы недоступны. Найдите остальные предметы сэта».

А вот и обещанный артефакт. Хм… Любопытная штуковина. И сразу обличает меня как мага Хаоса. Так что если я пожелаю скрыть свою фракционную принадлежность — кинжал придется прятать, раз уж избавиться от него — не выйдет.

Бой со Стражем добавил 3 единицы Ловкости, 1 Выносливости и 1 — Устойчивости к откату. Все-таки, ловил он меня активно, и чуть было не поймал. По крайней мере, дыхание я возвращал в норму довольно долго.

Опыт от выполнения квестов ожидаемо ушел «в никуда».

Разбираемся с тем, что дал мне уровень. Увеличившаяся на единицу Сила магии, видимо, была результатом того, что с рыцарем Элайей я дрался как маг. А вот выбор навыка… «Удача» против «Лидерства». Нужно — и то, и другое. Но, пока что войск иных фракций у меня с собой нет. А когда появятся — на какое-то время хватит Толерантности. Так что «Удача».

И осталось только отдать последние на сегодня указания.