Время для Инженера времени

Глава 9. Краеугольный камень

Утро началось с тихого шипения мяса на сковородке. Выбор плова в качестве основного блюда в ущерб более простым в приготовлении пельменям диктовался тем обстоятельством, что однажды приготовленный плов вполне можно было просто разогревать, и сковороды хватало на два-три дня, тогда как пачка пельменей съедалась за один-два раза… Так что из соображений разумной экономии времени и усилий был выбран именно плов.

Пока мясо обжаривалось, а рис — замачивался, у меня было время подумать о дальнейших действиях в качестве повелителя домена… а также о сложностях окружающей обстановки.

Для начала имело смысл прикинуть последовательность дальнейшего развития замка. Тот факт, что я забираю с собой практически всю имеющуюся армию в каждый поход, оставляя оборону замка на, по сути, крестьян, мне активно не нравился. Особенно, учитывая тот факт, что единственным оборонительным сооружением в настоящее время можно было назвать только собственно донжон. Последний мог укрыть в себе большую часть обитателей замка и деревни, поскольку они были еще крайне немногочисленны. Но вот строения — оставались полностью на милость атакующих. Так что, даже сняв осаду, я, скорее всего, снова получил бы руины, и оказался бы отброшен в развитии до начальной позиции. Это диктовало необходимость отклониться от прямого пути к Рыцарям Хаоса и Одержимым, и дать команду на строительство внешнего обвода крепостной стены.

Впрочем, одни сутки не помогут мне запихнуть в первую неделю строительство хотя бы Лабиринта теней. Для Теней и Сумраков луки, которые выдает обычная кузница, не подходят — им подавай композитные, которые только мастер лучник делает в соответствующем строении. Так что сегодня закончат строительство Палат Вечности, потом — Палаты Вихрей, а на седьмой день — Городскую стену. Строительство храма Ветров подходит к завершению, так что новую неделю Азир тогда встретит в статусе полноценного города, что даст ему совершенно другие параметры роста населения и, соответственно, налогооблагаемой базы.

Дальше. С появлением Видящей я ввязался во внутреннюю политику Вечного леса. Соответственно, у меня в настоящий момент появились и… нет, сторонниками я их, пожалуй, называть не буду, но, по крайней мере, разумные, которым в определенной мере выгодны мои достижения. Но, одновременно — появились и непримиримые противники, причем — даже из дома Серебряного листа, родного для Реалуэ. Радует в данной ситуации то, что присутствие Видящей в моем замке все-таки связывает им руки, так что прямого военного вторжения можно не опасаться. На такое не пойдут даже самые отмороженные эльфы. А вот давление непрямое: пошлины на торговлю, вплоть до эмбарго, натравливание немирных соседей и наемников, подзуживание Империи Света на «восстановление контроля над утерянными землями»… Все это вполне вероятно.

От самой Империи на северо-западе меня отделяют несколько доменов Дикого поля — бывшие владения князя Мешко. Оставшиеся верными павшим хозяевам вассалы князя, Хранители, эльфы как светлые, так и темные, и призываемые всеми заинтересованными сторонами чудовища — все это образовало такую кашу, что скорого визита имперских легионов, пожалуй, ожидать не приходится. Но и торговли на том направлении тоже никакой не будет.

На юге и юго-западе располагался один из анклавов Хранителей Древних. Белая крепость темной веры, и Храм, воины которого сокрушили династию Мешко и отбросили Империю. С учетом фракционных и личных отношений имелся шанс как стать важным торговым и политическим посредником между этим анклавом и Вечным лесом, так и обнаружить свой домен в сердце кровавой схватки если не между фракциями, то между отдельными могущественными владетелями.

К фракции Хранителей я отношусь по умолчанию, и одной из моих целей будет занять в ней серьезное положение. Основание нового культа может как помочь мне с этим (отсекая необходимость подчиняться верховным иерархам чужого культа), так и серьезно помешать, впутывая во вражду и междоусобицу, в свое время помешавшие старым богам отразить натиск Империи и ее церкви.

На востоке и юго-востоке засушливые, выжженные степи постепенно переходили в полупустыни и пустыни. Насколько я понял, в настоящее время они принадлежат Каганату, но на него серьезно давит пришедшая с северо-востока Орда, если я правильно разобрался в воспоминаниях волчицы. Обе эти фракции враждебны Хранителям вообще и мне в частности, так что за их схваткой следует внимательно следить и стараться, не влезая в нее «с головой» помогать той стороне, которая окажется слабее, с целью затянуть конфликт и ослабить обе стороны.

Мясо обрело коричневую корочку, а его запах — заставлял рот наполняться слюной. Так что я слил воду из риса, выложил в глубокую сковороду, где обжаривалось мясо, уже обжаренные морковку и лук, высыпал туда же рис и залил горячей водой. Накрыв все это крышкой, я оставил будущий плов кипеть на медленном огне и вернулся к своим размышлениям.

Подгорный предел, равно как и основные подгорные владения дроу располагаются достаточно далеко от меня. Земли, а точнее — пещеры Подгорного предела имеются в невысоких горах на северо-востоке, за лесами эльфов и степями орков. Появление их каравана, разграбленного сперва шайкой разбойников, а потом — мной, говорит о том, что какой-то торговый тракт между нами есть, но вряд ли у нас в ближайшее время будут какие-то серьезные отношения. Особенно — если эльфы введут эмбарго, чего я, конечно, постараюсь избежать, но и зарекаться — не стоит.

Подземье… Ближайшие их владения — горы довольно далеко на юге, между двумя морями, за которые они отчаянно режутся с Подгорным пределом. Интересы же Подземья на поверхности — это, в основном, грабеж, и возможность сделать какую-то пакость светлым сородичам. Так что здесь основная мишень — Видящая… или если сочтут союзником Вечного леса… ну, да ладно. Никогда мне эти негроэльфы особенно не нравились. Так что захотят воевать — будем воевать. Нет — и Добрый Дедушка с ними. Сам я в Подземье точно не полезу. Нечего мне там делать.

Пенители морей… Надеюсь, что я если и увижу этих викингов, то нескоро. Они, конечно, временами спускаются по рекам от своих северных морей, чтобы торговать, наниматься и грабить… Но основные пути их миграции — проходят западнее.

Инферно и Единение… Об их интересе к данным землям не слышали ни местные жители, ни всезнающая Сеть. Хотя в Диких землях вроде видели и демонов, и насекомых, но были ли то разведчики правителей этих сообществ, или просто призванные бойцы — неизвестно. Так что и размышлять о них пока что не стоит.

Также и Конфедерация Четырех стихий с Ковеном Некромантов, если и имеют свои владения неподалеку, то они не граничат со мной непосредственно. Хотя и к тем, и к другим у меня неплохие и фракционные и личные отношения, так что неплохо было бы найти их домены и наладить торговлю как ресурсами, так и знаниями. К тому же население этих сообществ должно быть неплохо подвержено влиянию культа Познающего, так что вести среди них миссионерскую деятельность будет гораздо легче, чем пытаться оттягать на себя кусок давно поделенного пирога Хранителей или пытаться нести ересь в стройные ряды Империи.

Я поднял крышку со сковороды. Вода уже изрядно выкипела. Так что я проткнул рис на всю глубину ручкой вилки, и долил кипятка, после чего вновь погрузился в размышления.

Если с планами, так сказать, глобальными, все было более-менее понятно, то вот что делать конкретно сегодня — оставалось под некоторым вопросом. И главным из вопросов был вопрос о том, как поступить со скупщиками, сданными мне принесенным в жертву главарем шайки. С одной стороны, следовало поднять мораль моих подданных превеселым зрелищем публичной казни, на что я, как феодальный сеньор, имел полное право, даже не заморачиваясь такой мелочью, как формальное судопроизводство. С другой же… Такой жирный «живец» наверняка не станет сидеть спокойно, и будет своими трепыханиями привлекать к себе все новые и новые шайки.

Хм… А ведь у меня есть две задачи и два «живца». И, сдается мне, одно весьма хорошо делится на другое. Скупщик в Яблоневом поработает живцом под присмотром хитрого, но лояльного старосты, а скупщик в Красноголовиках — послужит наглядным примером и средством повышения общего морального уровня.

Вот, значит, и определился сегодняшний маршрут: Яблоневое, пообщаемся со старостой, Красноголовики, посмотрю на ход строительства храма ветров и развлеку простонародье, а заодно — пополню бюджет конфискацией, и потом — Каменка, отмеченная у меня на карте феечками. Само название как-то заставляет задуматься. К тому же, феечки отметили рядом с этой самой Каменкой белое пятно, в которое они не залетали, так как заметили парящих гарпий. Так что наличие каменоломни где-то в том районе — вполне вероятно. Да и гнездовье гарпий — само по себе интересная цель. Если получится договориться — будет у меня неплохая легкая «пехота», (в кавычках — потому как летающая), превосходящая феечек в качестве разведки хотя бы по той простой причине, что из-за меньшей симпатичности — их не так жалко терять. Ну а не получится… (что вполне вероятно — гарпии, насколько я понял, мало склонны к переговорам) — тогда стоит помнить, что гарпии, как сороки, тащат в свои гнезда все блестящее. Так что есть неплохие шансы на добычу.

Я снял крышку со сковороды. Плов пахнул очень аппетитно… А когда я попробовал несколько рисин, выяснилось, что рис уварился как раз в меру. Так что я выключил огонь, наложил плов на тарелку и полил соевым соусом. Н-да… Гурманы и пуристы от кулинарии меня проклянут, но мне упорно кажется, что так вкуснее.

Насытившись, я установил сковороду на сенсорную дорожку, которая переместит ее в холодильник, когда та достаточно остынет, и погрузился в капсулу.

Глаза я открыл в своей спальне, под тихое посапывание двух милых носиков. Вечером пришлось выдержать немалую битву, уговаривая девочек улечься спать без ночных рубах. Однако, дипломатия — это большая сила, и у меня все получилось. Так что сейчас, поднявшись, я потратил немного драгоценного времени на любование красотой.

К сожалению, времени у меня было не сказать, чтобы много. Пора было подниматься и двигаться вперед, навстречу новым свершениям.

Заклинательный покой порадовал очередными двумя заклятиями: «Белым огнем», отрядным благословлением для оружия из школы Усиления Белой магии, увеличивающим наносимый урон наполовину по обычным существам и в два раза — по демонам и нежити, и Расторжением связей из ветви Разрушения школы Хаоса.

На последнем стоит остановиться поподробнее. Это АоЕ [1], чья площадь поражения зависела от влитого объема маны, рвало любые магические связи. То есть, призванные существа, если они не смогли отразить заклинание — отправляются обратно туда, откуда были призваны. Нежить — выходит из-под контроля и становится обычной «нейтральной нежитью», враждебной всему живому. А конструкты — тупо продолжают выполнять последний приказ и не принимают новых. То есть, ведут себя так же, как если бы управляющий ими маг погиб. Эх… было бы у меня вчера это заклятье — глядишь, удалось бы Федьку Кривого захватить живым и как следует расспросить. Но увы…