Время для Инженера времени

Глава 8. Opus Magnum

Телеги, несущие добычу в замок, мы нагнали отнюдь не скоро. Хотя волы, их влекущие, отличались обычным для этих существ пофигизмом, но и спасенные девушки также не показывали высоких достижений в скоростной ходьбе. Бетани же, попытавшуюся удрать, и вовсе пришлось упаковать на манер колбасы и тащить на руках… а точнее — на плече оборотня. Сам оборотень не возражал, а спросить пленницу — как-то никто не удосужился. Тем более, что мнение ее обо всем происходящем было глубоко нецензурным, так что ее просто заткнули кляпом еще в процессе связывания. Однако, когда мы догнали-таки телеги, Фабрис сбросил свою ношу в одну из них с заметным облегчением.

— Ерзала, — буркнул оборотень в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Господин… — один из парней, вытащенных из колодок, подошел ко мне, проигнорировав настороженно-злобный взгляд оборотня. — Пожалуйста… Позвольте мне быть с Маришкой…

— Это кто? — уточнил я на всякий случай.

— Она, — со вздохом парень ткнул рукой в одну из девушек, бредущих по дороге «потому что им так сказано».

— Ты хорошо понимаешь, что с ней не «позабавился» лишь тот из шайки разбойников, кто этого не хотел? — воткнул я в парня твердый взгляд, заодно уточняя его характеристики.

Ну что сказать… Интеллект существенно выше, чем «в среднем по больнице», то есть, среди первого ранга. Да и Сила Магии — 5. В принципе, неплохой кандидат в колдуны, хотя и стоящий в очереди после феечек. Пусть у меня сейчас и нет Палаты Лестниц, но она обязательно будет.

— Понимаю, — сокрушенно кивнул он головой. — Это — моя вина. Я не сумел ее защитить. Как я могу отказаться от нее?!

— И ты понимаешь, что есть большой шанс на то, что ее не сумеем вылечить, и она навсегда останется… такой? — спросил я.

— Понимаю… — тяжело вздохнул он. — Но и это тоже — моя вина. Как я могу ее бросить?!

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, как доберешься до замка, строишь дом, и забираешь в него свою девчонку. А как только будет построен храм Ветров — вы обвенчаетесь.

— Господин… — парень упал на колено, — …я, Мишка Тугоухий, клянусь служить вам верно и преданно!

— В самом деле, плохо слышишь? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой Мишка. — Просто иногда… задумываюсь и не обращаю внимания на то, что ко мне обращаются. Вот и прозвали — Тугоухим.

— Задумываться — это хорошо. Это полезно, — улыбнулся я, принимая клятву, и в очередной раз наблюдая превращение «крестьянина» в «отступника». Впрочем, если он сумеет дожить, то это будет не последнее чудесное превращение в его жизни.

Когда мы догнали-таки обоз, я уточнил размеры добычи, собранной моими трофейщиками. Оказалось, что в Ветровск везли семь комплектов брони, семь флаконов с ртутью и семь мер самоцветов. К тому же, у главного в караване нашелся кошелек с тремя тысячами золотых монет, и хороший полный латный доспех, но, увы, пригодный только для дварфа. Пожалуй, его даже продавать не стоит, но следует, как представится возможность — вернуть родичам. Родством эта раса считаться умеет и любит, так что возвращение на родину доспехов одного из них — может дать некие небольшие преимущества на переговорах. Что же до того, что преимущества будут «незначительные», так ведь практически любые победы складываются из таких вот «незначительных преимуществ», сумма которых вполне может обернуться «подавляющим превосходством».

К тому времени, когда мы добрались-таки до замка, солнце уже прошло высшую точку, и начинало клониться к закату. Как только я пересек границу, отмеченную развалинами внешней стены, мне упало системное сообщение о том, что «Хутор Азир разросся, получив статус «деревни». Для превращения в «село» следует возвести храм в честь принципала вашего культа». Как выяснилось, несколько семей из Ветровска, устав скрываться и изображать «верных прихожан Церкви Света», напуганные присутствием в домене инквизитора, поспешили перебраться под мою руку. Видимо, сработало повышение репутации с местным населением.

Проследив, чтобы добыча была сгружена на склад, а пленники — устроены… подобающим образом, я отправился посетить Видящую. Как выяснилось, Видящая устроилась со вкусом. Ее покои были заплетены растительностью в эльфийском стиле и украшены, по всей видимости, так, как и подобает украшать покои родственницы, пусть и дальней, самого Князя эльфов.

— Проблемы? — поинтересовалась она, когда я постучался.

— Не то, чтобы совсем уж «проблемы»… — покачал головой я. — Скорее «задача».

— Какая? — заинтересовалась Видящая, из чего я сделал вывод, что или ее предвидение не абсолютно… или требует проведения некоего ритуала, затратного как по времени, так и по силам.

— И то, и другое, — улыбнулась Видящая, даже не скрывая, что читает мои мысли.

Может, у кого-то это и вызвало бы страх за свои тайны, но, полагаю, в моем сознании Видящая сейчас смогла бы прочитать только одну мысль: «Я тоже так хочу».

— Не получится, — озвучила Видящая то, о чем я и так догадывался. — Для проникновения в чужое сознание нужна магия Разума. Зато кое-каким приемам защиты своего разума — я могу научить… Увы, не раньше, чем будет возведена Башня Оракулов. Для обучения потребуются соответствующим образом оборудованные классы.

— Спасибо, — улыбнулся я, получив очередной стимул построить Башню поскорее. Просто любопытно, чему еще может обучить Видящая? — Но, все-таки, давай вернемся от планов на будущее — к текущим проблемам.

— Слушаю, — кивнула Реалуэ.

— Знаете ли вы о ритуале, который прервала мать Эльфов? — но то, чтобы я сомневался в ответе, но задать вопрос требовалось из вежливости.

— Разумеется, — усмехнулась Видящая. — Интересный ритуал, и, если у тебя возникнет желание его провести-таки до конца, я, пожалуй, подскажу кое-какие интересные идеи.

— Уже возникло, — скривился я.

— Человек… — вопросом это не было, и мне оставалось только кивнуть. — Слова ты тогда подобрал правильные… И это могло сработать даже в таком виде. Недаром Мать поспешила вмешаться. Но, все-таки, лучше пентаграммку расчертить, и, пожалуй…

— Об этом можно подумать потом. Он никуда не денется, — покачал головой я. — А вот как помочь его жертвам? Ведь на божественное чудо рассчитывать не приходится.

— На божественное — пожалуй, нет, — задумчиво кивнула Реалуэ. — Но работа мага и заключается в том, чтобы творить чудеса. Конечно, легче было бы, если бы у жертв были любящие близкие…

— По крайней мере, у одной — есть, — сообщил я.

— Это хорошо. Значит, с нее и начнем.

Выйдя из донжона, мы с Видящей отправились туда, куда определили на постой жертв разбойников.

— Михаил, — позвал я своего нового вассала. Однако ответил он не с первого раза. Мне даже стало интересно: это он опять «ушел в себя», или же просто настолько не привык к полной форме своего имени применительно к себе самому, что просто не понял, к кому я обращаюсь?

— Господин… Простите, я… — грохнулся он на колени, когда осознал, кого попытался проигнорировать.

— Госпожа Видящая согласилась помочь в твоей беде, — не стал я заострять внимание на не существенном. — Приведи ее.

— Господин!!! — Михаил чуть было не грохнулся в обморок, но все-таки устоял.

Когда он вывел Маришку, я поморщился. Девушка шла как марионетка. Скажешь: «иди» — идет, скажешь: «садись» — сядет, скажешь «раздвинь ноги» — раздвинет. Когда видишь такое — с тем, кто довел человека до такого хочется проделать что-то противоестественное.

— Кай… — Видящая задумалась, — я же могу так тебя называть?

— Конечно, — согласился я.

— Я открою Путь, Михал — будет ключом и якорем. Но сражаться с безумием — придется тебе. Оно будет сильно, почти что непобедимо… и, если поверишь в собственную смерть — погибнешь. Рискнешь ли ты вступить на эту тропу?

— Рискну, — твердо ответил я. В конце концов, в отличие от местных жителей — я рискую разве что возрождением.

— Тогда я начинаю! Михал, возьми ее за руки. И не отпускай! Ни за что не отпускай! Отпустишь — и ей некуда будет возвращаться!

Напевая какой-то странный речитатив, Видящая положила одну руку на лоб девушки, а другой коснулась меня. И я шагнул в чужое безумие.

Тишина и туман, вот что встретило меня в надломленном сознании девушки. Тишина и туман, желание спрятаться, спастись, скрыться…

Однако, подозреваю, что необходимость найти девушку, сбежавшую от мира в это серое безумие — далеко не единственная сложность вставшей передо мной задачи. Иначе Видящая не предупреждала бы о том, что «поверишь в собственную смерть — умрешь». Но о последнем думать пока еще рано. Сначала нужно найти ту, что скрылась в этом тумане.

Это место, которое не место, не является реальностью даже по меркам игры, так что и я тут не связан условностями игровой магии. Я могу все, что смогу себе представить. И я вытягиваю вперед левую руку ладонью вниз. Зеленая молния выстрелила от моей груди и свернулась в шарик у меня под ладонью. Надеюсь, что в этом тумане не рыщет пария [1], которого невозможно обнаружить таким способом.

Невидимая волна психической Силы разлетелась во все стороны от меня. Где-то в глубине души я даже восхитился тем, какие ресурсы были выброшены на ветер в попытке смоделировать это… поскольку осей, относительно которых распространялась волна, было однозначно больше трех.

Почуяв присутствие двух центров мыслительной активности, я поднял правую руку, и мимоходом подивился тому, что короткая палка, которая постэффектом заклинания была превращена в малый крозиус, сейчас стала полноценным Посохом Света [2]. На мгновение меня охватило желание как-нибудь выяснить: а как же сейчас выгляжу я сам… Но в данный момент это было не существенно, хотя вариантов имелось не так уж много.

Повторив поисковый импульс, я убедился, что один из центров мыслительной активности сместился ко мне, а второй — поспешно удалялся. И я двинулся навстречу тому, который был более агрессивен, предположив, что без его уничтожения, вывести девчонку из этого тумана я просто не смогу.

Время под ногами свернулось в дорогу, вымощенную желтым кирпичом. Интересно, в какой степени видимая мной картинка — результат моделирования, и в какой — продукт моего собственного воображения? Ведь правило «позволить человеку самому достроить реальность» — в конструировании виртуальной реальности столь же непреложно, как и требование избегать «зловещей долины» [3].

Я шагал вперед… или это дорога под моими ногами смещалась куда-то мне за спину. Туман из равномерно-серого, стал неоднородным. Темные полосы, медленно изгибаясь, складывались в незнакомые мне знаки, в которых лишь изредка проступали известные мне символы.

Очередной импульс принес мне знание о том, что агрессивная сущность здешнего безумия — находится у меня за спиной. Я попытался развернуться… но не успел. Вернее — развернуться, как раз успел, а вот сделать что-либо еще — уже нет. Тяжелый клинок ударил меня в грудь, одни ударом пробив насквозь.

Захлестнувшая меня боль была явно сильнее, чем допустимая по закону. Видимо, в здешнем безумии не только я был свободен от ограничений.