Время для Инженера времени

— Кстати, — вдруг мне стало интересно, — а некий го… обнаженный эльф в Олваирин не возвращался?

— Еще нет, но скоро — должен, — улыбнулась Реалуэ. — Мы встретили его по дороге, возле границ домена. Он рассказал воистину удивительную историю…

— И что же он рассказал? — заинтересовался я.

— Что их звезда, проводив Иримэ до места, избранного для проведения ритуала Прикосновения к Хаосу, отправилась зачищать будущие владения моей благородной дочери от нечисти и нежити, но встретилась с толпой чудовищ…

— …у каждого — по четыре руки, да в каждой руке — по четыре лука, да как стали все стрелять… — с кривой улыбкой вклинился я.

Видящая улыбнулась в ответ и кивнула.

— Да, где-то, как-то так… «А потом, будучи злым лиходейством врага лишен доспехов, оружия, и даже одежды, я решил, что долг перед живыми — важнее долга перед мертвыми, и отправился в Олваирин, чтобы позвать помощь для оставшейся проводить Ритуал леди Иримэ», — это Реалуэ явно процитировала.

— Интересная история, — я покачал головой.

— Вдвойне интересная — если рассказывать ее Видящей, — Реалуэ сопроводила эту фразу вовсе уж ехидной усмешкой. — Так что свой Путь он продолжил в том же виде, в каком встретил нас, хотя Бронзовые Тернии и порывались поделиться с ним хотя бы одеждой. Но Воля Матери — священна, и если Она не дала растущим поделиться с нашим собратом своими одеяниями — то ей угодно, чтобы он прошел Испытание стойкости духа… Этому они не нашли что возразить.

Видящая вернулась в седло и остальной путь до замка мы делали молча, если, разумеется, не считать незатихающего щебета феечек. Я обдумывал, каковы плюсы и минусы того, что я влезаю в игру эльфийского Оракула. Понятно было, что она хочет получить от меня свои выгоды, и то, что она уже изложила — может оказаться далеким от исчерпывающего списка. Но варианта «не влезать» у меня уже не было. К тому же, так даже интереснее. А уж если удастся чему-то у нее научиться…

Возле развалин внешней стены эльфы, сопровождавшие Видящую, начали зябко поеживаться. Видимо, искажение дотягивалось и сюда, хотя для людей оно было еще совершенно неощутимо.

— Мальчик как следует постарался, — Видящая запрокинула голову, как будто стараясь высмотреть в небесах что-то, не видимое тем, кто не скрыл от себя свет мира тяжелой тканью.

— Мальчик? — уточнил я.

— Наверное, мне следовало бы поименовать его «его светлостью лордом-магом Арениусом» … — с сомнением произнесла Реалуэ.

Я пожал плечами.

— «То, что зовем мы розой…» — мне не столько хотелось блеснуть эрудицией, сколько желая уточнить, как на это среагирует эльфийка.

— «…И под другим названьем сохраняло б свой сладкий запах!» [6], — ответила Видящая. — Неумирающие уже успели познакомить Вечный лес с этой грустной повестью. Впрочем, это никак не отменяет того факта, что я впечатлена…. Мальчик был весьма талантлив, раз сумел вытворить… такое.

Возле моста, ведущего на Замковый остров, Реалуэ остановилась.

— Здесь мое путешествие закончено, — обратилась она к сопровождавшим ее эльфам. — Можете возвращаться в Олваирин, и доложить Главе Дома, что благополучно «доставили Видящую туда, куда ей будет угодно отправиться», так, кажется Нар-Анияро [7] сформулировал ваше задание?

Старший вздохнул.

— Если на то будет ваша воля…

— Она будет, — твердо ответила Видящая. — И передайте брату, что если ему чем-то дорог Советник Левой ветви — то пусть лучше уберет его от себя сам. Или его уберу я.

— Я понял, — вздохнул так и не представившийся эльф, и двинулся в обратный путь.

Поднимаясь по лестнице, я тихо порадовался тому, что «гостевые покои особой надежности» отличаются от просто «гостевых покоев» разве что более надежной оконной решеткой.

— Да, — огляделась Видящая. — Здесь все совершенно так же, как и в видениях. Меня все устраивает.

— Дзинь! «Задание «Пресеченный путь» — выполнено».

— Дзинь! «Задание «Видящая должна выжить» — выполнено. Башня Оракула добавлена к списку доступных Вам построек».

«Башня Оракула позволяет вам и воинам под вашим командованием изучать навыки веток «Боевой транс» и «Предвидение». Стоимость: 4500 золотых, 5 мер камня, 5 мер дерева, 5 бутылей ртути, 5 мер самоцветов, 5 кристаллов. Для постройки требуются «Палаты Вечности» первого уровня»

Я обратил внимание, что описание постройки было скорректировано в соответствии с реалиями моего замка. В эльфийских городах-крепостях, равно как и в замках Светлых Волшебниц Палаты Вечности отнюдь не были широко распространенными строениями.

Я посмотрел на повязку, закрывающую глаза Видящей, и решил, что «рисковать — так рисковать».

— Вот, — протянул я ей ключ от двери. — Я бы просил Вас воздержаться от посещения Тронного зала и моих личных комнат. Остальная башня — в вашем распоряжении.

Взяв ключ из моей руки, Видящая вздохнула… и подняла повязку с глаз.

— Дзинь! «Выполнено скрытое задание «Посмотри в глаза Видящей». Ваши отношения с Видящими улучшено. Текущее состояние «Нейтрально». Отношения с Видящей Реалуэ улучшены. Текущее состояние «Уважение».

— Дзинь! «Получен уровень!»

На этот раз выбор не представлял особенной сложности: «Навигация 1» против «Удачи 2» не играла совершенно. Ну и единица Ментальной Выносливости была очень даже к месту.

Оставив Видящую устраиваться и обживаться, я собрал отряд, и мы выдвинулись по направлению к поселку Каменка.

По дороге я несколько отключился от происходящего, разглядывая карту местности, открытой феечками. И меня заинтересовали две отметки с надписями «Руины». Они живо напомнили мне о подзабытом задании «Загадочные руины». Но если вспомнить рассказ оборотня о том, как он заработал проклятье, то возникает сильное сомнение в том, что хотя бы один из этих объектов является руинами, упомянутыми в задании. Во-первых, одна из этих отметок — на северном краю осмотренной феечками территории. А Фабрис упоминал, что руины, в которых он убил зеленоглазую ведьму — на юге. Но и те руины, которые расположены между Каменкой и Ветровском — тоже вряд ли подходят по куда более основательной причине: лорд-маг Арениус все-таки был верным вассалом Императора Света и не потерпел бы на своей территории Темного храма. Да и отступали бы тогда разбитые войска князя Мешко не в свой домен, а к замку союзника. Так что, нет. Это явно не те руины, которые обозначены в задании. Хотя…. Почему бы и не спросить? Естественно, не сейчас, а на привале…

Но еще до привала Ариса, как всегда выполнявшая роль головного дозора, подала сигнал, и я задействовал заклинание «Взгляд из глаз».

На дороге происходила типичная для моделируемого средневековья трагедия. Шайка разбойников застала врасплох и теперь успешно заканчивала грабеж небольшого (всего из трех телег) купеческого обоза. Среди телег оставался единственный очаг сопротивления: высокий воин в кожаных доспехах пока что довольно успешно отмахивался коротким мечом от троих наседавших разбойников. Но удавалось это ему не столько из-за того, что он был таким уж запредельно хорошим бойцом, сколько потому, что атаковавшие, вместо того, чтобы снять его дружным натиском, больше оглядывались куда-то за спины, на своих товарищей, которые уже добрались до добычи. Видимо, продолжавшие сражаться испытывали на мой взгляд вполне оправданные подозрения, что с долей в добыче их собираются по крайней мере частично кинуть.

Я быстро проверил, как там отступники, которых я отправил копать руду, и убедился, что с ними все нормально. Они уже добрались до шахты и теперь готовили из уже добытого первый обоз в замок. Отлично.

Но теперь эта дорога приобретала стратегическое значение, и допускать, чтобы на ней орудовали шайки — я не намерен.

Так что призванный медведь отправился вперед, с приказом не столько убивать, сколько придержать грабителей, и, по возможности — помочь еще остающемуся на ногах защитнику обоза. Призванный рванул вперед со скоростью, которую трудно было заподозрить в этой немаленькой тушке с благодушно-ленивой мордой. Впрочем, еще в реальности я читал, что несмотря на свою всеядность, медведь считается весьма опасным хищником. И не в последнюю очередь из-за того, что на его морде не написано, что он собирается делать. Ну, и скорость, позволяющая довольно долго бежать рядом с автомобилем, разогнавшимся до 80 км/ч и делать вид, что никуда не торопится — тоже присутствовала.

Отправив передовой отряд в помощь головному дозору, я начал раздавать ценные указания основным силам. В сущности, ситуация была не столь сложной, чтобы строить хитрые тактические планы. В отличие от схватки с гоблинами, у меня не было возможности зажать противника на узком участке, и не хватало сил, чтобы осуществить полноценное окружение. Так что пришлось положиться на лобовой таранный удар. Вперед отправился Фабрис. С его регенерацией — разбойнички были ему практически не опасны. Стрелкам был отдан приказ «мочить все, что движется», а еретикам с оружием ближнего боя — прикрывать стрелков и феечек, которым я приказал пользоваться в основном корнями.

Конечно, шанс перебить всю шайку — был довольно хилый… но вот вероятность того, что напуганные до мокрых штанов разбойнички рванут прямо к своему логову — была, и довольно неплохая. Тем более, что я собирался испытать на том, кого посчитаю их главарем свежеоткрытый Паралич.

Место для засады разбойники выбрали довольно грамотно. Как раз тут дорога делала небольшой поворот, и упавшего через нее ствола возчики и их охрана, похоже, не заметили до самого последнего момента. Но теперь столь солидный и основательный подход сыграл против самих атакующих. Они также не заметили нашего приближения. Особенно — будучи крайне увлечены общением с медведем.

Призванный медведь оказался то ли очень умным, то ли имел серьезный опыт общения с людьми. По крайней мере, вместо того, чтобы встать на задние лапы и с ревом размахивать передними, открывая уязвимый живот, он метался по дороге кабанчиком, низко наклонив голову, и подставляя под удары бандитских дубинок крепкие мышцы и твердый череп. Правда в медвежьем плече уже торчала стрела… но не заметно было, чтобы она могучему зверю сколько-нибудь мешала.

— Ариса, — я, задействовав удаленный контроль, обратился к феечке. — Где лучник?

— Тут, — разведчица ткнула пальчиком в одну из телег с высоким тентом.

И в самом деле, тент слегка отдернулся, и оттуда вылетела еще одна стрела. Правда, на этот раз она скользнула по медвежьему черепу и улетела куда-то в лес.

Задействовав навык «Тактика», я организовал призрачную, видимую только моим бойцам, стрелку, указывающую на показанную мне феечкой телегу со стреляющим грузом, с некоторым удивлением услышал, как произношу:

— Стрелки. На два часа. Сто пятнадцать метров. Цель — телега. Навесом. По команде. Залп! — немало удивившись тому, как реалистично в этой игре организовали использование «Тактики».

Шесть стрел со свистом унеслись в сторону телеги. Как я и предполагал, матерчатый тент не оказал никакого сопротивления их полету. Вот только разбросало стрелы даже на такой дистанции изрядно, а одна — и вовсе воткнулась под колеса.