Время для Инженера времени

— Приветствую Детей Звезд, — произнес я, вежливо склоняя голову.

— Дзинь. «Задание «Провидица» выполнено. Вы успешно перехватили Видящую на пути в Ветровск».

Выполнение задания принесло мне только опыт. Впрочем, и это уже немало. Правда, подозреваю, если бы я перехватил Видящую более… агрессивно — то и награда была бы больше, а то и удалось бы поживиться чем-нибудь более… материальным… Но такой исход меня не устраивал.

— Дзинь. «Получено задание «Пресеченный путь». Любыми способами не допустите появления Видящей в малом городе Ветровске.

Награда: вариативно.

Штраф за отказ/провал: усиление обороны Ветровска».

— Дзинь. «Получено задание «Видящая должна выжить». Доставьте Видящую живой в свой замок.

Награда: вариативно.

Штраф за отказ/провал: война с городом-крепостью Олваирин».

— Дзинь. «Получено задание «Видящая должна умереть». Убейте Видящую.

Награда: Книга Знаний, золото, артефакт, опыт, улучшение репутации в глазах Лордов Инферно.

Штраф за отказ/провал: падение репутации в глазах темных рас».

Книга Знаний… Это был большой соблазн. Очень большой. И, чтобы избавиться от него, я решительно ткнул курсором в кнопку «Отказ».

«Задание «Видящая должна умереть» — провалено. Темные расы не одобряют такой подход».

Как только я отказался от задания на ее убийство, Видящая спрыгнула на землю, улыбнулась и произнесла:

— Элен сила луменн оментиэльво [2].

Я покачал головой.

— Звезды сияют по своей воле, не по нашей.

— Да как ты смеешь, недо… — спрыгнувший с коня одновременно с Видящей, местный придворный схватился за мечи.

Но договорить он не сумел. За его спиной возник родич Реалуэ, и в горло говорившего вошел узкий, стилетоподобный клинок. Судя по отсутствию кровавого фонтана — лезвие успешно миновало сонные артерии. Зато мгновенная смерть эльфа намекала на то, что клинок скользнул между позвонками и ударил прямо в шейный отдел спинного мозга.

Я немного деланно поднял бровь «в удивлении». Видящая пожала плечами.

— Издержки решения некоторых… внутриполитических вопросов. Теперь же, когда сюзерен этих земель решил не убивать скромную Видящую, полагаю, мы можем поговорить?

— Разумеется, — кивнул я. — Если Вы не побрезгуете грубой и скромной пищей смертных…

Пока эльфы устраивались, я отозвал Арису с ее поста. Незачем ей оставаться там, где она была.

— Меня зовут Кайларн, я — хозяин Места Силы этого домена, и намерен взять его под свою руку полностью, — поклонился я Видящей, — полагаю, передо мной…

— Реалуэ, Видящая Дома Серебряного листа от корня Великого Арваэрона, — склонила свою голову Видящая, и улыбнулась. — Любопытный у ваших феечек питомец, — Видящая повернула скрытый повязкой взгляд в ту сторону, где девочки развлекались игрой «затискай Ланголинга».

— Ну, — улыбнулся я, — вообще-то, он должен был исчезнуть еще много часов назад. Но если уж в цепкие девичьи ручки попал кто-то, на кого можно повязать розовую ленточку, то какое им дело до таких мелочей, как какие-то там «законы природы и магии» ….

— Никакого, — покачала головой Видящая. — Абсолютно.

Охранники Видящей расседлали коней и отошли подальше. Видимо, слов Реалуэ о том, что я не собираюсь ее убивать — было им достаточно.

— Итак, — я уселся сам и предложил сесть Видящей, — что привело столь значительную персону в наше захолустье?

— Моя дочь.

Я удивился.

— Я не захватывал и не убивал ни одной эльфийки с момент моего появления в этом домене. Так что даже не знаю, чем я могу Вам помочь. Хотя… — я задумался. — Вашу дочь, случайно, не Иримэ зовут?

— Именно так, — вздохнула Видящая. — Миргарон [3], этот гнилой росток Бронзовых Терний, убедил юную дуреху, что ее участие в этом самоубийственном походе прославит имя нашего Дома, и поможет мне в политическом маневрировании, провались оно к самому Архидемону под хвост!

Я покачал головой.

— Архидемону будет неудобно.

Видящая прыснула, видимо, представив себе эту картину.

— Так вот… — покачала она головой, видимо, отделываясь от навязчивого видения, — если ты согласишься не убивать Иримэ, я помогу тебе возвести Башню Оракулов, и буду учить твоих людей… и тебя. Сразу хочу сказать: обучение настоящего Оракула занимает долгие годы, даже при наличии соответствующего Дара. Но кое-чему я смогу обучить даже за приемлемые сроки.

— Не будет ли это с твоей стороны предательством своего народа? — уточнил я.

— Нет, — покачала она головой. — Боевой транс, улучшающий способности атаковать и защищаться — изучаются воинами эльфийского народа в обязательном порядке… конечно, теми, кто достоин этого звания, а не отсиживает зады в тронных залах провинциальных правителей, надеясь обратить на себя их внимание и тем «возвысится». Так что это не даст твоим войскам такого уж серьезного преимущества. А если я на своем пути встречу того, чей Дар пылает ярко — я в любом случае обязана буду учить его или ее, будь он хоть орком. Таково веление Матери: необученный Оракул — чаще всего катастрофа для всех и Народ Звезд не избежит удара.

— «Хоть орком»? — искренне удивился я.

— Ну… — Видящая потупилась. — Существуют способы сделать так, чтобы ученик не пережил обучения…. Да и Дар среди орков встречается куда как редко: шаманы очень уж целенаправленно им помогают вымирать. Но да, я возьму в ученики даже орка.

По дороге к замку я в очередной раз пожалел, что так и не нашел времени добавить в очередь строительства конюшню. Однако, Реалуэ, отдав повод своей кобылы одному из сопровождающих, пошла рядом со мной.

— Госпожа Реалуэ, — вздохнул я, сообразив, что других вариантов закрыть квест у меня просто нет, — я понимаю, что прошу многого, но… не могли бы Вы пройти до донжона моего замка? Боюсь, в противном случае… — я запнулся, пытаясь найти подходящие слова, чтобы объяснить жительнице этого мира, как с ним взаимодействуют игроки. Но ничего не понадобилось.

— …мир не признает, что ты выполнил его задание, так? — улыбнулась эльфийка. — Более того, я предвижу, что после следующего моего признания ты окажешься в еще большем затруднении, и будешь подыскивать слова, которыми могли бы обосновать приглашение какое-то время пожить в гостевых покоях на верхнем этаже вашей башни. Не трудись, я совершенно не возражаю. Более того, именно этот вариант и представлялся мне оптимальным в сложившейся ситуации, когда я разбирала и интерпретировала видения.

— Но… как?! — я потряс головой, стараясь обрести хоть какое-то понимание происходящего.

— Я не всегда была старой и опытной Видящей, — улыбнулась эльфийка, которая по своему внешнему виду вполне годилась мне в младшие сестры. — И, когда я была такой же молоденькой дурочкой, как моя младшая дочь сейчас, я прошла тот же ритуал, который она проводит сейчас. Так что пребывание в Искажении не принесет мне проблем.

Я вздохнул. Видящая точно предсказала мои проблемы. Пока я считал, что имею дело с обычной эльфийкой, которой закрыт доступ на остров в Искажении — я мог оставить ее «пожить возле замка». Но Видящая, способная жить в Искажении — это угроза совершенно другого уровня. И пока Сердце замка — его тронный зал, оставляя рядом с ним Видящую — пришлось бы оставаться и самому. Я в очередной раз сквозь зубы помянул начальника, из-за которого я не смог перехватить архитектора и перестроить донжон в более обороноспособное состояние. Потому как сейчас, чтобы уверенно защищать Сердце от Видящей и ее сопровождающих — нужна вся моя армия. Но и оставаться все время в замке — это терять время, остановиться в развитии…

— А мальчики, сопроводив меня до вашего замка, вернутся в Олваирин, — продолжила Видящая. Тот эльф, который вел в поводу ее кобылу, возмущенно вскинулся, но Видящая заткнула его одним взглядом. — И, таким образом, у тебя не будет оснований опасаться потери своего статуса в домене.

— Я благодарю вас, госпожа Реалуэ за тонкое понимание возникших передо мной проблем… — мне ничего не оставалось, кроме как склониться в поклоне. — Возможно, вы просветите меня еще в одном заинтересовавшем меня вопросе?

— Спрашивай, — улыбнулась эльфийка.

— Вы сказали, что провели ритуал, «когда были молодой и глупой». И вашу дочь вы назвали…

— «Молодой дурехой», — кивнула Видящая. — И это так и есть. Мы обе пошли на этот ритуал, желая принести некую политическую выгоду Дому… и в этом смысле Иримэ — смотрится даже лучше: она, по крайней мере, думала не о себе. Но… если бы она решилась посоветоваться… я бы рассказала ей, что статус «Затронутой Хаосом» вряд ли будет полезен на путях политических игрищ нашего народа. Что Оракулов и так достаточно трудно понять тем, кто сам таковым не является, а добавляя к этому отличию еще и прикосновение Хаоса — возводишь между собой и другими эльфами настоящую стену. У меня ушел почти век на ее преодоление. У Иримэ, «Затронутой Хаосом» во втором поколении…. Боюсь, что отрицательные последствия, о которых дурочку, естественно, не предупредили, затронут весь Дом. Так что в Олваирин ей лучше пока что не возвращаться. Да и в Империи появляться — тоже нежелательно. Там — слишком много наших соплеменников, чтобы можно было рассчитывать прожить, не встретив кого-то из них достаточно долго, чтобы Глава Дома и его Советники сумели выправить положение. По сути, мне несколько раз высказали пожелание, что смерть Иримэ была бы наилучшим исходом с точки зрения блага Дома. …

Несколько экспрессивных выражений на архаичной даже для эльфов форме квениа, с обращениями к Матери и Свету, я разобрал не очень хорошо. Понял только, что тех, кто посоветовал такое, Видящая назвала здоровыми на всю голову, а, с учетом того, что в ее речи я отчетливо расслышал «анкуалэ [4]», — еще и пожелала долгой и интересной жизни.

— … так что, в Лабиринте Путей я нашла, что лучшим вариантом будет пересидеть возникшие проблемы там, куда наши родственники… — это слово Видящая прошипела, видимо, с некоторым трудом удержавшись от перехода на орочий, — …не явятся. Но если политиком я и являюсь, то вот полководцем, способным собрать войска и защитить себя и Иримэ…. Хм…. А сама Иримэ — тем более. И я решила обратиться к тебе. По крайней мере, в этой ветви Орн Пад [5] для нас ЕСТЬ благоприятные ветви. В прочих же…

— А как же тогда некий Литавэлиан… — вспомнил я результаты допроса эльфенка.

— Литавэлиан… — усмехнулась Видящая. — Его Дом, Дом Бронзового стебля — прибежище неудачников. Для них породниться с Домом Серебряного листа — уже шаг вверх и немалое достижение. Я была против этого брака. Подозреваю, что это также было одной из причин, по которым Иримэ убедили принять на себя эту глупую миссию. Видимо, предполагали, что опозоренную и запятнанную, ее вынудят принять это предложение, «чтобы выпихнуть хоть как-нибудь».

— Играть в подобные игры с Оракулом… — я задумался, — наверное, можно…. Если тебя совершенно не интересует результат.

— Я же сказала, — как-то криво ухмыльнулась Реалуэ, — что Бронзовый стебель — прибежище неудачников. Только и названия, что благородный Дом. А тех, кто помогал им загнать меня в такую ситуацию — дальнейшее процветание этого Дома никак не интересует. Они свою выгоду УЖЕ получили.