Время для Инженера времени

Признаться, я несколько… скажем так, сгущал краски. Девчонка была вполне себе привлекательная… Зато я отчетливо видел, как загораются звездочки в глазах Фроси, и этого, в принципе, было достаточно. Бетани же злобно сверкнула на меня глазами, но промолчала. Зато высказался Фабрис, отвернувшись от обделавшегося бывшего главаря.

— Милорд, боюсь, что у Неумирающих, таких, как Вы, уже сложилась некоторая… репутация, которую упорно разносят слухи…

— Это что же за «репутация»? — заинтересовался я.

— Ну… — оборотень замялся. — Ходят слухи, что вы чрезвычайно… любвеобильны и… как это… «креативны», вот!

— Иными словами, — больше для себя, чем для кого-то еще, перевел я с вежливого на Всеобщий, — «развратники, пренебрегающие традициями и обычаями». Так?

Фабрис вздохнул, и отвел взгляд. Я усмехнулся. Бороться с гидрой общественного мнения у меня не было ни сил, ни желания… А если честно — то и намерения. В конце концов, я уже начал собирать себе небольшой гарем, и было у меня смутное предчувствие, что на числе «два» — я не остановлюсь. Да и насчет «традиций и обычаев» … Их я точно буду соблюдать только в той мере, в которой они мне выгодны.

Так что, вместо того, чтобы огорчаться, я привлек к себе Фросю, и ее сладкими обветренными губами закусил горьковатый привкус слов Фабриса. Чувствовать, как девушка расслабляется и обмякает в моих руках, зная, что при желании — она легко вырвется, было невыразимо приятно.

«Ваши отношения с еретиками, оборотнями и тенями — улучшены. Текущий статус — уважение».

Оторваться от поцелуя мне было не слишком легко, но я все-таки сделал это. Дела, к сожалению, не ждали. Так что я бросил грозный взгляд на еретиков, которые вместо того, чтобы обыскивать подвергшийся нападению караван (который я совершенно не собирался доставлять по назначению в непокорный Ветровск), собрались любоваться тем, как я целую одну из них. Взгляд помог: ребятки задергались быстрее. Пока же они разбирались с доставшейся добычей, я обратился к «Удаленному управлению», и вызвал Фому, Роберта и еще десяток отступников для того, чтобы довести караван в замок. Учитывая, что сам я с отрядом проходил этим маршрутом неоднократно, был некий серьезно отличный от ноля шанс, что дойдут благополучно. Тем более, что разбойники — не морские птицы, птичьими базарами не селятся. Так что, скорее всего, единственную шайку в ближайших окрестностях я как раз и собираюсь добить.

После этого я собрал отряд, и, оставив девушку-копейшицу, двух парней покрепче и еще приходящего в себя после ранений, полученных в неравной схватке, Ставра, сторожить добычу и пленников, я двинулся к тому месту, где Ариса наблюдала за экстренной подготовкой шайки к бегству. Подготовка протекала… в напряженной атмосфере. Разбойнички ссорились между собой, подозревая друг друга в намерении украсть большую, чем положено, долю добычи. Разумеется, сборов это ни в коей мере не ускоряло. Так что, когда мои бойцы вышли на поляну перед пещерой, чем-то напоминающей логово ездовых волков, никто из разбойников лагеря еще не покинул.

Медведю оставалось пребывать в этом мире еще где-то около пяти минут, так что я со спокойной душой бросил его в атаку на самого здорового из разбойников, увлеченно доказывающего остальным, что «поскольку Бугай — сдох, то он, Тур, — новый главарь, а потому именно он понесет общак, а остальные — обломаются». Разумеется, такая позиция не могла не встретить… скажем так, «некоторого непонимания» у остальных разбойников, настаивающих на том, чтобы поделить немедля «кто сколько унесет». Впрочем, у меня был свой взгляд на этот вопрос, и делиться своим золотом с этими бомжами я не собирался.

Разбойники так увлеклись обсуждением спорного вопроса, что приближение мишки заметили только тогда, когда тот оторвал Туру голову. Впрочем, сильно подозреваю, что Туром данный представитель полорогих парнокопытных называл себя исключительно сам, а все остальные именовали не иначе, как «Быком», если не «Волом».

Однако, разбойнички отнюдь не бросились врассыпную. Видимо, за общак они собирались драться куда как серьезнее, чем «за други своя». Впрочем, меня это более чем устраивало. Так что, когда еретики и оборотень вышли из-под прикрытия леса, еще двое разбойников отправились к своему разбойничьему богу, но остальные — остервенело атаковали медведя, и даже сумели нанести ему болезненные, хотя и далекие от того, чтобы стать «опасными», раны. Так что с нашего плана медведь исчезал с ясно различимым облегчением.

Впрочем, разбойникам уменьшение количества нападавших помочь уже не могло. Во-первых, мои запасы маны позволяли призвать еще одного. А во-вторых, я пока что не собирался этого делать, полагая, что отлично справлюсь и так. Думаю, мой отряд пройдется по банде, как утюг по мятой ткани: с легким шипением и парком. Так что тратить зря ману, оставаясь без резерва на крайний случай, — я не собирался, хотя и держал заклинание Призыва наготове. В конце концов, одна еретичка в банде уже обнаружилась. А где один — там и второй, а то и третий…

Очередной залп моих стрелков заставил меня вздохнуть… Хотя расстояние было меньше, а цели — ясно видимы, попала опять всего лишь одна стрела. Видимо, то попадание, что вывело из строя Бетани — было случайностью… возможно — проявлением Удачи.

Обрадованные исчезновением медведя, разбойники рванулись вперед, с криками потрясая своим дрекольем. Видимо, они приписали этот успех своим усилиям. Что ж. Как я уже сказал, меня это устраивало. Лучше перебить их здесь, чем гоняться за ними по лесу и окрестным хуторам.

По подбегающим разбойникам ударил еще один залп, на этот раз выбивший троих. Еще двое — повисли на копьях еретичек-охотниц. Третий же сумел, извернувшись, отвести удар Фроси, и прорваться ближе… где и налетел на Стрелу Хаоса, положившую его на месте. Допускать, чтобы какой-то там разбойник размахивал своей дубиной возле моей девушки — я не собирался.

Бой продолжался недолго. Ослепленные блеском золота, ускользающего прямо из рук, разбойники слишком поздно заметили, что их количество уже сравнялось с количеством еретиков. Когда же это понимание дошло до самых тупых, они попытались сбежать снова. Вот только на этот раз отпускать кого бы то ни было я не собирался. А напротив, собирался доказать этим вчерашним крестьянам, что «самое глупое, что только может сделать солдат на поле боя — это попытаться его покинуть». По бегущим хлестнул очередной залп, причем, наряду со стрелами материальными, бегущих догоняли и Стрелы Хаоса, наколдованные феечками. Так что, не успев сделать даже нескольких шагов, огрызки банды лишились еще почти половины оставшегося количества. А за остальными рванулись в погоню бойцы ближнего боя. Так что вскоре все было закончено.

После тщательного маро— то есть, сбора трофеев, замок Азир и я, как его владелец, стали богаче еще на 1735 монет, составлявших как общак банды, так и личные капиталы отдельных бандитов.

В пещере, служившей разбойничьим логовом, обнаружились трое парней в колодках, и семь девушек, которых разбойники, по всей видимости, использовали по… прямому назначению. О последнем красноречиво говорило состояние их одежды… а точнее — отсутствие таковой.

Колодки мы, разумеется, сбили, даже не став тратить время на поиски ключей. А вот во что одеть девчонок — оказалось проблемой. Потому как из одежды в «ближнем радиусе» наличествовали только одеяния разбойников. Хотя… Те, которым достались удары не оружием, а магии — вполне могут и поделиться своей одежкой. В конце концов, покойникам одежда ни к чему, не так ли? А то, что не по размеру — это, по сути, мелочи. Главное — довести их до замка, а там — что-нибудь придумаем.

Пока же девушки одевались, механически выполняя указания охотниц и лучниц, парни, под бдительным присмотром Фабриса, вытаскивали из пещеры тяжелые мешки.

— Что там? — уточнил я у оборотня.

— Сера, — спокойно ответил тот. — 9 мер.

— Откуда? — удивился я.

— Грабанули возчика, который двухнедельную выработку шахты вез в Ветровск.

— Двухнедельную выработку? — удивился я. — И всего 9 мер?

— Эти придурки, — скривился Фабрис, — 5 мешков распороли и рассыпали. Думали, что там что-то спрятано. Возчика — насмерть запытали, все хотели узнать, что такого ценного он везет… Когда же убедились, что в мешках — только сера и ничего больше — попытались продать своему скупщику. Но тот их послал…

— Почему? — уточнил я. В принципе, сера была достаточно ходовым товаром, чтобы не вызывать трудностей при реализации.

— Цену сбить хотел, — уверенно ответил Фабрис.

Я кивнул. В принципе, брать тут больше было нечего. Всю добычу банда быстро продавала и пропивала.

Скомандовав выдвижение, я задумался, глядя на вход пещеры. В мои дальнейшие планы на сегодня входило посещение хутора Каменный, само название которого намекало, что каменоломня — где-то неподалеку, и Федьки Кривого, алхимика, обитающего неподалеку от замка. Я, признаться надеялся, что имеющихся у меня сил хватит, чтобы обеспечить заинтересованное внимание последнего персонажа при переговорах. Но с таким обозом… Я еще раз посмотрел на вытащенных из логова разбойников девушек. Они шли, куда приказано, делали, что им скажут, и не более того. Не получив очередного приказа, девушки застывали безвольными куклами. Я не был уверен, что их состояние обратимо… но даже так — они были слишком ценным приобретением… да и просто бросить их в беде… эта идея мне не нравилась. В отличие от идеи их как-нибудь приспособить к делу. В конце концов, будь они совсем уж ни к чему не пригодны — разбойники бы уже от них избавились…

«Получено задание: «Судьба логова». Логово разбойников захвачено и разорено вами. Теперь вы можете решить его дальнейшую судьбу. Вы можете

— уничтожить логово (улучшение репутации с местными жителями, ухудшение репутации с Гильдией воров, опыт)

— сохранить логово, и тогда через неделю в нем обоснуется новая банда»

Я вздохнул. С одной стороны, нетронутое логово стало бы бесконечным источником халявной прокачки. Но с другой… Дорога — объект стратегический. И допустить присутствие возле нее разбойников — не в моих интересах. Так что…

— Уничтожить!

С тихим шорохом склон осел, уничтожив всякие следы наличия тут бандитского логова.

Убедившись, что банда больше не потревожит мои транспортные магистрали, я повернулся к Бетани, которую волок за собой на веревке Фабрис.

— И что мне с тобой делать? — вздохнул я. Убивать девчонку как-то не хотелось. Но и отпускать — было бы… неправильно. Да и как стрелок она проявила себя… неплохо. Но доверять ей оружие — не хотелось. Такая вот задача.

— Отдайте ее мне, — усмехнулся Фадрис, разглядывая девушку, одеть которую никто так и не удосужился, весьма… заинтересованным взглядом. — Она — мягонькая… Да и на случай ранения запас мяса для регенерации — лишним не будет!

Бетани вздрогнула, но попыталась сделать вид, что это ее не касается.

— Милорд, — вмешалась Фрося. — Рядом с покоями госпожи Видящей есть каморка… Давайте ее туда засунем — пусть поживет пока, подумает о своем положении. Может, решит все-таки принять присягу. Ну а если Видящая решит, что присяга ее — ложна, и держать слово она не собирается — что ж. Запас мяса для регенерации оборотня тоже лишним не будет.