Время для Инженера времени

— Время для Инженера времени! — возгласил я, поднимая к непрерывно меняющимся каменным небесам жалкую палку, которую мне так хотелось называть «крозиусом». Сейчас я чувствовал себя удивительно ничтожным перед лицом Сил, которые могли стереть меня в порошок легким прикосновением.

Темно-синяя звезда, что была мной, схлопнулась внутрь себя, разрывая то, что не было и никогда не будет пространством, совершая этой движение в единый миг того, чему уже не стать временем.

— Ты изменился, — прошептала Видящая, когда я снова смог видеть и попытался подняться на ноги.

— Все меняется, — согласился я. — Такова воля Повелителя перемен.

Я огляделся. Ни конвоиров, ни девушек, ни Пьена не было рядом. Только я, Видящая, и груда серого праха, еще недавно бывшая разбойником, что захотел стать демоном. Я улыбнулся. Я ведь тоже стремлюсь к тому, чтобы превзойти предел. Не является ли эта картина — пророчеством того, что ждет и меня? Кто знает? Пережитое в те секунды, пока умирал разбойник, сильно поколебали мою уверенность в том, что это — всего лишь игра… В конце концов, как уже неоднократно доказано, искины — тоже вполне могут испытывать эмоции и даже боль. И с последствиями того, что я совершил сегодня — мне еще придется столкнуться.

— Как девушки? — спросил я у Видящей, чтобы успокоить не вовремя проснувшуюся совесть.

— Им лучше, — улыбнулась эльфийка. — Младшая из них даже сумела очнуться от дурмана Забвения. А остальные… Возможно, им удастся вернуться. Возможно — нет. Но ты дал им шанс.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я Видящую. — Кстати… не думаю, чтобы простой разбойник смог на голой воле сотворить такое…

«Получено задание: «Демоны ходят среди людей». Простой разбойник из крестьян оказался на грани превращения в демона. Найдите того или то, что стало причиной этого превращения.

Награда: опыт, артефакт, навык.

Штраф за провал/отказ: вариативно».

Упс! Вариативный штраф… С таким я еще не сталкивался. И выяснять, что это такое — мне как-то не хочется. Совсем не хочется.

«Получено достижение «Суть Хаоса. Уровень 2». Вы осознали, что разрушение — также есть часть процесса изменения, и для того, чтобы родилось новое — необходимо, чтобы нечто старое пало во прах и было уничтожено. Теперь все заклинания школы Разрушения в Магии Хаоса будут даваться вам легче, и приносить лучший эффект».

Любопытно. Крайне любопытно. Я открыл Книгу Магии.

«Стрела Хаоса. Дистанционный прямой урон одному противнику. Величина урона — варьируется в крайне широких пределах. При попадании — разрушает удачу противника, снижая ее на 1».

Помнится, раньше ничего такого насчет «разрушает удачу» — не было. Стоит уточнить…

— Юкио, — дернулся было я, и только сказав это, осознал, что феечек рядом нет. Насколько же все-таки я привык, что они — всегда где-то рядом…

Я вызвал меню Командных заклинаний, и коснулся сознания феечки

— Юкио!

— Слушаю, милорд, — глава феечек подвзлетела чуть повыше и сделала изящный книксен, каким-то образом определив, с какой стороны я смотрю на нее.

— Можешь прилететь ко мне? — поинтересовался я.

— Конечно, милорд!

И через несколько минут стайка феечек опустилась рядом с нами.

— Как интересно! — расплылась в улыбке Ариса, разглядывая следы проведенного ритуала.

— И пахнет приятно! — повела носиком Сайя.

— Фиолетовым, — согласилась Акеми.

— Юкио, — прервал я изложение того, каким образом феечки воспринимают окружающую действительность. — Расскажи, как ты колдуешь… ну, скажем, Стрелу Хаоса?

— Просто тыкаю пальцем в того, в кого хочу ей попасть — и она летит…

М-да… подробно и понятно. Вот они — издержки «магии, что естественна, как дыхание». Придется звать еще и Пьена.

Ученик обнаружился обследующим девушек, принимавших участие в ритуале. Переходя от одной девушки к другой, он заглядывал им в глаза, щупал… руки, отсчитывал пульс…

— Ну, как? — заинтересовался я.

— Никак, — вздохнул Пьен. — Только мелкая, — он кивнул в сторону той из девчонок, которая вздрогнула, прикоснувшись к жертве, — подает хоть какие-то признаки восприятия действительности. И то…

— Она обязательно придет в себя, — вмешалась Видящая, непринужденно влезая в наш диалог. — За остальных не скажу. Им еще нужно найти путь из Тумана, где они прятались. И, что еще важнее — нужно понять, что этот путь уже стоит искать. А она — воля эльфийки указала на младшую из девушек, — уже почти нашла себя. Так что пусть ваш ученик оставляет девчонок. Их надо разве что покормить, и оставить в покое.

Передав Пьену мнение Видящей, я позвал его к себе.

Услышав мой вопрос, ученик поднял руку, и в ней оказалась толстая Книга.

— Так… Стрела Хаоса… Дистанционный урон одному врагу. Все.

— И никаких дополнений о «повреждении удачи»? — уточнил я.

— Никаких, — покачал головой Пьен.

Ну что ж. Похоже, что и это достижение — личное, что сильно урезает его полезность. Но, все-таки, это бонус, а не штраф. А с другой стороны — все логично. Система посчитала, что я стал лучше разбираться в магии Хаоса — и дала бонус. Ученикам я этого знания не передал — вот у них его и нет. Но вот как дать это мое понимание «искаженным» феечкам и Пьену?

— Понятно, — я, вздохнув, поднялся. — Тогда собирай отряд. Идем завоевывать источник ртути.

— Еретики, феечки и Ставр с Фабрисом? — уточнил Пьен.

— Да, — кивнул я. — Кстати, волчата там устроились?

Пьен улыбнулся и кивнул.

— Выкопали себе нору возле стены, и там спят… когда не проказничают.

— Проказничают? — заинтересовался я.

— Ага, — кивнул Пьен. — Недавно утащили окорок и так с ним забавно возились… такие милахи! И растут не по дням, а по часам! Мне уже по колено!

Учитывая, что, когда мы их забрали из родительского логова, они оба помещались у Пьена на ладонях — достижение и впрямь немалое. Эдак, к началу следующей недели я получу пару бойцов хотя и не полноценного четвертого, но уверенно выше третьего уровня. И, если реакция Пьена показательна — то вполне может быть, что они и не будут ронять боевой дух моих войск. Интересно: это потому, что они с нами с такого мелкого возраста? Или книга «Терпимости» так работает?

Отряд собрался буквально через десять минут. Спуск с обрыва к реке — и то занял больше времени. А вот обратный подъем был довольно труден. И опока, осыпающаяся под руками, хорошего настроения отнюдь не прибавляла.

Уже на самом верху я чуть было не осыпался вниз, неудачно ухватившись за пук травы, так и оставшийся в моей руке. Я уже «предвкушал» полет со всех пяти метров обрыва и, мягко говоря, не самое приятное приземление в финале, когда мои плечи рвануло вперед, и я тяжело и неуклюже перевалился через верхнюю кромку обрыва.

— Спасибо, девочки, — улыбнулся я спасшим меня Акеми и Иши.

— Не за что… — обе феечки потупились и покраснели.

Алхимическая лаборатория представляла собой угрюмую хижину, из трубы которой валил густой дым, периодически менявший цвета. У дверей стояли два железных голема. Их тяжелые металлические туши возвышались почти на два метра и внушали некоторое почтение своей угловатой массивностью.

— Ставр, — тихо обратился я к Тени, который все-таки рванул с нами, несмотря на возражения Пьена, — если вдруг что — вали хозяина.

— Понял, — спокойно ответил лучник, судя по всему, уже встречавшийся с големами и их хозяевами… в отличие, кстати, от меня.

Убедившись, что все мои бойцы отошли подальше, и, в случае чего — точно не попадут под первый удар, я подошел к дверям и постучал.

— Ихто тама?! — вопросил из-за дверей надтреснутый, дребезжащий голос.

— Кайларн, — назвался я, не упоминая статуса.

— Чаго надоть? — дверь открылась и на пороге показался сухой старик. Его левый глаз закрывала черная повязка. — Нетути грамуриев. Нетути. Кончилась вся. Ходють и ходють… Девок им подавай… Сами и убалтывайте! А то все мозги в нижнюю голову спустились… Грамурию им подавай, чтоб, значить, девки сами ложились… Нет, чтобы путное чаго заказать… Одной только крови девственницы не напасешсси… Вся ртуть через них уходить…

— Вот как раз о ртути я и хотел бы поговорить, — хмуро улыбнулся я. Упоминание о «крови девственниц» мне как-то не понравилось, хотя я и отдавал себе отчет, что эту кровь можно получить разными способами, и не обязательно выкачивать ее всю.

— Чагось? — уточнил старик.

— Я — хозяин этих земель, Кайларн…

— Не брехай! Хозяин-то помре! — скривился старик.

— То старый хозяин помер. Но где это видано, чтобы владения без хозяев оставались? Владения — они всегда чьи-нибудь… — тут я, конечно, соврал. Вон, владения князя Мешко — до сих пор «Дикое поле» — никак не могут претенденты их поделить. И, вполне вероятно, что так и оставят.

— А! — как будто что-то вспомнил старик. — Так енто ты отряд Самсону покрошил? Что в балке сидели?

Только после уточнения до меня дошло, что «отрядом» Федька Кривой называет ту самую банду, главарь которой недавно отправился исследовать Лабиринт. И это не понравилось мне настолько, что я отвлекся, набирая в окне «Удаленного управления» команду Ставру, и только потом вернулся к разговору.

— Волков — бил, банду какую-то в балке — укатал, — усмехнулся я. — Отрядов — не бил.

— Тах енто ты, своличь, тута чужих девок загреб, чужих людишек перебил, мне експеримент испаханил? Кто мине теперя новых девок таскать будет? На опыты?! — развоевался Кривой. — Големы — взять ехо!

«Дипломатия: провал. Уговорить алхимика пойти под вашу руку не удалось», — сообщила мне система.

Дождавшись, когда старик закончит произносить команду, я отправил уже набранный приказ Тени.

Големы грозно, хотя и заторможенно двинулись вперед. Сделанные из мягкого и не особенно прочного железа, они, тем не менее, уверенно игнорировали любой колющий урон, снижали на половину урон от стихийных заклинаний, и на 30% — от заклинаний магии Хаоса, хотя, вроде бы, эти стихии были противоположны. К тому же, для своего третьего ранга, у них был как бы не самый высокий показатель Силы. Зато вот ловкость у них была… Скажем так — еще чуть ниже, и можно было бы сказать, что ее и нет вовсе. А интеллект у них и вовсе был такой, что на их уровне низшая неразумная нежить — смотрелась титанами мысли поголовно.

— Хватайте его, големчики! Сейчас его в клетку, желе…

Влетевшая в горло Федьки Кривого стрела показала, что приказ «Вали алхимика!!!» Ставр понял и четко исполнил. Теперь, когда алхимик, поймавший критический удар от бойца выше его и по рангу, и по уровняю — вышел из игры навсегда, осталось только уничтожить големов.

Как я уже говорил, без команд мага, доблестно павшего смертью глупых, големы могли только исполнять последнюю команду. Именно поэтому я и дал алхимику ее произнести. А то, кто знает, что было приказано охранникам до этого? Может — охранять дом? Или даже охранять самого алхимика? Теперь же они могли только идти вперед и пытаться схватить меня, что при нашей более чем пятикратной разнице в ловкости смотрелось задачей невыполнимой. Разве что я наломаю косяков.

Конечно, с более высокоранговыми конструктами номер бы не прошел: те уже способны на более-менее самостоятельные действия. Но вот железные големы и их развитие — стальные, такой вещи как «соображалка» были лишены напрочь. Но точно так же они были лишены и страха. И в массовой драке, снабженные изрядной устойчивостью к повреждениями, имея перед собой такую цель, как плотный строй пехоты, по которому промахнуться трудно при всем желании, големы были очень опасным противником. К тому же, после боя часть «подбитых» и даже «уничтоженных» големов можно было вернуть в строй. Главное — чтобы было кому их ремонтировать.