Время для Инженера времени

Я искренне поблагодарил Арису за находку, и взъерошил ее волосы. Та мурлыкнула, как котенок, и потерлась щекой об мою руку. Ее пример немедленно вдохновил остальных, и мне пришлось приласкать и найти добрые слова для каждой феечки. Тем более, что сегодня все они отличились, и вообще — очень мне нравятся.

Подъем там, где показал Пьен, действительно оказался намного легче. Так что наверх мы выбрались быстрее и проще, чем гоблины, рванувшие за «убегающей феечкой» по прямой.

Подойдя к телеге, я усмехнулся. Старшие женщины и девочки-подростки смирно сидели возле телеги, дожидаясь нашего возвращения. А вот девица постарше — старательно грызла веревку, которой ей связали руки. Увидев, как мы подходим, она выплюнула веревку, на которой, впрочем, ее усилия почти никак не отразились, и с вызовом посмотрела на меня.

— И куда ты собиралась идти? — криво усмехнулся я. — В Красноголовиках ни тебе, ни твоим родственницам пока что лучше не появляться.

— В Ветровск… — произнесла она и замолчала.

— …поднимать народ против «мерзкого колдуна», — старшая из женщин встревоженно дернулась, но я тут же продолжил. — Выпутайте ее, пусть идет, — на меня посмотрели удивленно не только женщины, но и мои же бойцы. — Если дойдет — будет Чудо богов. И не мне, скромному храмовнику, спорить с богами.

— Ха… — начала было девица, но старшая ее одернула.

— Господин… — обратилась она ко мне, — почему Вы так считаете?

— Отсюда до Ветровска, — улыбнулся я, — не меньше, чем отсюда до моего замка. И по дороге сюда нам встречались агрессивные кабаны, волки, гоблины, зомби, скелеты, слетевшая с нарезки химера, обезумевший оборотень, — Фабрис улыбнулся и кивнул, подтверждая мой слова: его мы однозначно встретили, — эльфы-палачи и следы разбойничьей шайки, — то, что все это встретилось не за один день — я аккуратно умолчал. — Было несколько ситуаций, когда мы чуть было не легли всем отрядом. Шанс, что такой путь пройдет безоружная девушка…. Я же говорю — это будет Чудо богов.

— Не было такого никогда! — вскинулась девица.

— …пока был жив лорд-маг Арениус? — уточнил я. — Может, и не было. Прежний правитель держал всю это нечисть в кулаке. Мне же еще работать и работать, чтобы установить надлежащий контроль. И до тех пор на дорогах вряд ли будет так безопасно, как мне того бы хотелось.

Женщины зашептались между собой. Девица вскинулась.

— Да лучше я сгину вовсе, чем буду подстилкой у этого самозваного лордика!

Я расхохотался. Взахлеб, запрокидывая голову и не в силах сдержаться.

— Что? — не поняла девица.

— Ты серьезно считаешь себя настолько неотразимой, чтобы я тащил тебя в постель, не обращая внимания на твои желания? — ответил я, кое-как справившись с душившим меня хохотом. — Или, что не найдется той, кто не только застелет мне постель, но и согреет ее по своей воле? Спешу тебя огорчить: такая найдется…

— И даже не одна! — вмешалась в разговор еретичка Фрося, гордо упирая в меня свои не чрезмерного, но все же приличного размера достоинства. Конечно, в доспехах это не давало того эффекта, но я не стал огорчать девушку, и обнял ее.

— А… — начала было девица, но я перебил ее.

— А вы будете убираться, шить, помогать прочим девушкам, живущим в замке…. Хм… к готовке вас, наверное, не допустят: отравите еще. Мне-то пофиг, я — Неумирающий, а вот терять своих было бы неприятно. Ну а «в постель» — разве что если очень захотите и жалобно попроситесь! И то к младшим это не относится — пусть подрастут сначала.

Тут уже рассмеялись все, включая феечек. И только гордая девица, готовая умереть, но не покориться, стояла как оплеванная. Кажется, она предпочла бы, чтобы ее колесовали на месте. Но настолько добрым я быть не собирался.

Впрочем, я уже потерял к ним интерес. Теперь на очереди стояла тренировка еретиков.

— Ждан, — обратился я к пострадавшему еретику, — дай-ка щит.

Тот удивился, но щит сбросил.

— Смотрите, — я встал в основную стойку, которую применяли все парни-еретики. — Вот так вы держите щит. И он вас хорошо прикрывает, — еретики дружно закивали. Именно этому их учили. — Но по ходу боя левая рука устает… а бывает — ее просто отсушивает сильным ударом. Или еще что случается. И вы начинаете руку расслаблять… — я показал, как это происходит. При этом правый верхний угол щита ушел вниз, а нижний угол — влево. — Фабрис, покажи, чем это плохо!

Оборотень сразу меня понял, и, достав топор, медленным движением обозначил удары в правое плечо и по внутренней части левой ноги.

— При этом удара в ногу вы, скорее всего, даже не увидите. Его от вас закроет ваш собственный щит. И что что-то не так вы поймете только тогда, когда почувствуете боль в перерубленной или сломанной ноге. Но будет уже поздно, — прокомментировал я. — С ударом же в плечо — все еще хуже. Фабрис…

Оборотень снова медленно и осторожно повел топор к моему плечу. Я так же медленно и осторожно стал поднимать щит, имитируя инстинктивную реакцию начинающего щитоносца. Топор коснулся верхней кромки щита, скользнул по ней…. И оборотень остановил «удар» слегка коснувшись моей щеки.

— Вот так вот… — пояснил я. — Пытаясь защититься от опасного удара — вы, скорее всего, поднимите его себе в лицо. И это будет еще хуже.

— Но… — запнулся Ждан, который как раз хорошо прочувствовал удар по открытой ноге и его последствия, — …что же делать?

— Щит должен стоять ровно, — жестко ответил я. — Что хотите делайте, но опускать руку — нельзя!

И еще с час мы с Фабрисом гоняли еретиков, объясняя им тонкости использования щита в бою. Надеюсь, что теперь при получении пятого уровня и ранга «боец» большинство парней-еретиков получит навык «Использование щита».

После тренировки пришлось задержаться еще на какое-то время: перекусить, подкормить волчат, просто передохнуть.

Особенно забавно было в процессе перекуса наблюдать за кормлением пленниц. Поскольку приказа их развязать я так и не отдал, кормили их с рук. И если старших женщин кормили еретички, а подростков, с радостным щебетом угощали феечки, то к девице Агафье пристроился тот самый свежевылеченный Ждан. Сначала та гордо отворачивалась, не желая принимать пищу таким образом, но еретик не отчаивался, снова и снова что-то шептал ей на ухо… и, в конце концов добился своего: Агафья наклонила голову, и стала брать с его руки нарезанные кусочки хлеба. Кажется, эта сцена позабавила даже старших пленниц.

К тому времени, когда мы двинулись в обратный путь, уже стемнело. В первый раз за все время пребывания в игре я поднял голову и залюбовался звездным небом. Полная Луна неторопливо плыла по небу. Она была просто огромной. Если бы я был уверен в том, что для моделирования взята планетарная модель — я бы сказал, что местная Луна намного меньше земной, зато чуть ли ни чиркает по краю атмосферы. Но увы. О строении этого мира на форумах кипели дикие баталии, а разработчики отмалчивались, обещая невиданные плюшки тому игроку, который приведет веские доказательства своей теории строения мироздания. Претендентов были тысячи, но приз пока что так и остается невостребованным. По крайней мере, маятник Фуко отклоняться решительно отказывался, хотя опыт повторяли неоднократно и в разных местах. Не давали результата и наблюдения за кораблями: и корпуса, и рангоут [13] кораблей одновременно исчезали в туманной дымке, не давая возможности определить, скрывался ли корпус за горизонтом раньше парусов. Прочие опыты, такие как попытки повторить опыт Эратосфена [14] давали такие результаты, что, казалось, их выдавал генератор случайных чисел, причем с распределением, далеким от нормального. Временами этот радиус даже получался отрицательным, что большинство искателей истины объявляли ошибкой эксперимента. Хотя я бы и не взялся столь уверенно это утверждать.

Луна плыла по небу, неторопливо пересекая широкую полосу из множества ярких звезд. Это подобие Млечного пути — так же было источником непрекращающихся форумных холиваров. Сторонники различных версий предлагали числа, различающиеся на порядки. Разработчики и тут хихикали в кулак, но награды не предлагали.

На темном фоне неба отчетливо выделялась светящаяся сеть серебристых облаков [15].

Я залюбовался картиной темного неба.

— Красиво, — произнес рядом Пьен. — Учитель… — продолжил он, — но если там, наверху, Свет, а внизу — темное пламя Инферно… То где же располагается Хаос?

— Хаос… — я покатал на языке это слово. — Хаос — это не то, что есть «где-то». Хаос — он всегда «здесь и сейчас».

— Но… — задумался Пьен, — вы же говорили про искажение…

— Имматериум. То, из чего Начавший Начало создавал сущее… — я задумался, как объяснить концепцию его существования своему ученику, — Эмоции смертных перемешивают его. И Хаоса там, пожалуй, действительно больше, чем где бы то ни было. Но имматериум, даже ставший варпом — отнюдь не является единственным прибежищем Хаоса. Как я уже сказал, Хаос есть везде. Само появление Начавшего Начало стало первой волной Всеизменяющегося, промчавшегося над мирозданием, замершим в идеальном порядке и равновесии, когда ни одна точка пространства ничем не отличалась от любой другой, а времени вовсе не было, ибо течение времени — есть последовательность изменений, которых тоже не происходило. Вот появление Творца и было тем, что люди называют Большим Взрывом, Началом Начал, взбаламутившим и уничтожившим извечный миропорядок.

Так, неторопливо обсуждая философские основы взаимодействия Хаоса и мироздания, мы шли «по дороге с облаками». Правда, с полным заходом Солнца, серебристые облака погасли, и стали не видны в ночном небе, и только темные тени кучевых облаков время от времени закрывали от нас звездный свет.

Подходя к замку, я улыбнулся. В реальном мире такую деревеньку строили бы как минимум несколько месяцев. Здесь же дома уже были построены, поля — размечены и распаханы, и кое-где уже проклевывались зеленые ростки, насколько я смог разглядеть в наступившей темноте.

Отпустив еретиков и «снятых с привязи» пленниц, я, в сопровождении своей верной свиты из феечек, двинулся на остров. Правда, следом за мной увязалась Фрося, хотя я и предупредил ее, что собираюсь эту ночь провести в глубоком трансе, чтобы завтра быть готовым и своевременно перехватить провидицу.

Во дворе еще не восстановленной цитадели старого замка, перед самым донжоном уже возвышалось дерево, которому на глаз было лет сто. Феечки, увидев его, радостно запищали, и, вместо кошки запустили в большое дупло Ланголинга. Тот влетел внутрь, а потом — высунулся и тихо стрекотал. Феечки дружно решили, что это хороший признак, и полезли внутрь. Увы, но сам я мог засунуть в дупло разве что голову, чтобы посмотреть, как теперь будут жить мои феечки. Ну, что сказать…. Устроились девочки вполне себе неплохо. Дерево не просто вырастило для своих обитателей огромное дупло, но и создало удобные многоярусные кроватки, которые, однако, не делали помещение похожим на казарму. Кроватки сверху были покрыты слоем сухого, мягкого и, судя по тому, как устроились феечки — очень удобного мха. А вот верхняя часть дупла так же заросла мхом, источавшим тихий, неяркий, но удивительно уютный свет.